– Я очень рада увидеть вас обоих еще один, последний раз, – сказала Алая на Стандарте.

– Один последний раз?… Алая, вы не должны уйти. Все изменилось, – сказал капитан Кирк. – «Энтерпрайз» может оставаться возле мира-корабля. Нам еще столько предстоит узнать…

– Нет. Это невозможно. Придя сюда, мы оказали вам плохую услугу. Мы подтолкнули вас к насилию, мы невольно повредили вам…

– К насилию! Вы помогли нам установить мир!

– Он долго не продлится, Джеймс. И вы это знаете. – Она мигнула. – Вы же видите… разве нет? – паттерн уже изменяется.

Капитан Кирк слегка отпрянул, словно она ударила его.

– Но ведь еще есть время… – сказал он.

– Если Вселенная останется на месте, ваш мир продлится еще меньше, чем мог бы. Мир-корабль станет предметом раздора между вашими людьми. Его возможности – слишком большой соблазн для тех, кто решает свои споры с помощью насилия.

– Коронин…

– Коронин не единственная.

Джим поколебался.

– Я знаю, – сказал он тихо и с сожалением.

– А где Ухура? – спросила Алая.

– Она… вернулась на «Энтерпрайз», – ответил Джим, удивленный тем, что показалось ему внезапной сменой темы разговора. Поскольку Ухура и сама не смогла объяснить, почему она решила больше не встречаться с крылатыми людьми, Джим вряд ли мог объяснить это за нее. – Ваш язык очень заинтересовал ее, но сложности…

– Я причинила ей сильную боль, – сказала Алая. – Я чуть не стала причиной потери ее – и вашей, Спок, – жизней. Однажды ваши люди, возможно, окажутся готовы встретиться с нами. Однажды люди мира-корабля, возможно, окажутся достаточно мудры, чтобы повстречаться с вами, не причиняя вам боли. Но… это принадлежит будущему.

– Что вы имеете в виду – однажды? Я увижу вас снова? Или Спок?

– Нет, – сказала Алая. – Я уйду, и вы уйдете. Люди живут, и люди умирают. Может быть, дети детей наших детей приветствуют друг друга.

– У меня нет детей, – горько сказал Джим.

Алая развернула свои крылья; она потянулась ими вперед и обняла Джима крылом. Шелковистая поверхность скользнула по его плечам.

– Вы еще так молоды, – сказала она. Другое ее крыло обернулось вокруг Спока, не касаясь его. – Прощай, Спок.

– Прощай.

– Вы собираетесь переместить мир-корабль, – сказал Джим, не хотя этому верить.

Она покачала головой, и у Джима на миг мелькнула надежда, что он неправильно понял ее.

– Я не управляю миром-кораблем, Джеймс, – сказала Алая. – Я управляю Вселенной.

Мир- корабль сверкал и переливался –далекая космическая драгоценность. «Энтерпрайз» и директорский флот располагались по разным сторонам от него, и на приличном расстоянии, безопасном при ожидаемом образовании воронки. Джим на мостике «»Энтерпрайза» смотрел на мир-корабль, он очень сожалел об его неминуемом отбытии. Линди и доктор Маккой ждали вместе с ним, и даже Спок прервал свою работу и смотрел на экран. Ухуры не было, и Джим беспокоился за нее.

Образ Алой, померцав, обрисовался на видовом экране.

– Я хотела попрощаться, – сказала она. – С вами со всеми. Вас будут помнить.

– Вы не передумаете? – спросил Джим.

– Нет. Это невозможно.

– Я завидую вам – вы столько всего увидите, вы пойдете так далеко…

Алая мигнула и дотронулась языком до своих усиков.

– Вы тоже увидите много чудес и преодолеете огромные расстояния. Кто знает? Возможно, в следующий раз, когда наши люди повстречаются, мы узнаем друг друга.

– Возможно, – сказал Джим.

– Линди-маг… Я надеюсь, ты найдешь небо для Афины.

– И я надеюсь, – сказала Линди. – Спасибо, Алая, – за все.

– Может быть, вы будете летать с молниями.

Двери турболифта скользнули в стороны, открываясь. На мостик ступила Дженис Рэнд; за ней, к удивлению Джима, вошла лейтенант Ухура. Рэнд заняла свое место у консоли систем окружения, но Ухура помедлила, глядя на мир-корабль.

– Ухура, Поющая! – сказала Алая.

– Я не могла позволить вам уйти, не взглянув на вас еще раз, – сказала Ухура. – Это было бы… было бы неправильно. Алая, я буду помнить то, что вы мне спели, всю мою жизнь.

– Я рада. Я боялась…

– Я знаю. И я тоже. Но даже краткий проблеск красоты лучше, чем совсем ничего. – Голос ее был ровен.

– Да поддержит тебя ветер и напоет тебе сон.

Глаза Ухуры заблестели, но она сдержала слезы.

Наконец, Алая обернулась к Споку.

Хотя по его реакции никто бы этого не сказал, но ему тоже очень хотелось, чтобы крылатые люди остались. Несмотря на опасность единения с разумом Алой, ее переживания и ее опыт в высшей степени воодушевили его. Если бы слияние разумов всегда было настолько ярким и объемлющим, он бы стал выискивать такой опыт так же неутомимо, как Стивен.

Алая пропела его имя, затем заговорила с ним по-вулкански.

– Спок, ты будешь ключевым звеном тех историй, что мы станем рассказывать. Истории эти никогда бы не родились без тебя.

– Эта часть Вселенной никогда больше не пройдет через мир-корабль, – сказал Спок. – Я это знаю. Времени слишком мало, а мир слишком велик, и слишком много в нем других мест. Но я рад, что мы встретились, и рад, что вы нас не забудете. Мои люди вас тоже будут помнить.

– Прощай, Спок.

Ее изображение побледнело и пропало. Мир-корабль сверкал, как туча светлячков, как крутящиеся факелы Стивена, как маленькая горячая сверхновая.

Мир- корабль исчез.

Джим перевел дух. Он знал, что перемещение мира-корабля безопасно, но до сего момента вряд ли в это верил. Мир-корабль ушел, не оставив за собой ничего, кроме медленно крутящейся хвоста, состоящего из затвердевших и отторгнутых стеновых сфер.

Стивен смотрел на исчезновение мира-корабля через широкий видовой порт «Диониса». Он пытался восстановить в памяти сверкание мыслей и эмоций Алой. Он пытался воссоздать опыт обитателей мира-корабля. Но все это уже ушло. Полновластный поток увлекал его все дальше и дальше от того центра, что он искал. Но на какой-то миг он снова обрел его. Он это ясно почувствовал. И спросил себя, сможет ли когда-нибудь сделать это снова. И еще он хотел бы знать, все ли еще Линди готова помочь ему.

Ухура на мостике «Энтерпрайза» пыталась разобраться в той какофонии сигналов, которую они получали.

– Капитан! Во флоте какая-то суматоха…

Крошечный кораблик, – спасательная шлюпка или курьер – рванулась прочь от флота прямо в направлении «Энтерпрайза». Она успела проделать значительную часть пути прежде, чем истребители клингонов среагировали и открыли по ней огонь.

– Поднять щиты! Ухура, откройте частоту вызова! Директор, что это все означает?

Истребители набирали скорость.

На видовом экране появился директор. Гребни на его лбу напряглись и потемнели: он был в ярости.

– Коронин! – закричал он. – Предательница бежала!

– Это не причина разносить мой корабль! – сказал Джим.

– Извините меня, капитан. Я должен поймать… – Изображение директора исчезло прежде, чем он успел договорить.

Маленький кораблик уклонился от фотонных торпед, изменил курс в направлении точки исчезновения мира-корабля, и разнес одну из сброшенных стеновых сфер своим кормовым фазером. Взрыв породил цепную реакцию, заплясали беспорядочные выбросы энергии, и света, и сверкающей пыли. Со спектральной вспышкой света корабля, входящего в ворп, курьер исчез в ворп-пространстве.

– Вау! – воскликнула Линди.

Флот шел вперед. Клубящиеся облако пыли вспыхнуло ослепительным светом: взорвались еще остававшиеся нетронутыми стеновые сферы. В последний момент корабли флота отвернули. Они крутанулись, переходя в ворп, и воспроизвели неистовое сверкание спектральных цветов, переходящих друг в друга, – росчерки темноты и ослепительного многоцветья вспышек.

«Энтерпрайз» остался в одиночестве и молчаливом пространстве.

Джим услышал смех. Он повернулся, поднял глаза, обвел ими мостик и, наконец, обнаружил Линди, согнувшуюся пополам, сидящую на полу за его креслом.