Прошло несколько минут, прежде чем они услышали глухой звук сзади. Кажется, оперативники взламали люк.

– Нужно спешить, – сказал Алексей, ускоряя шаг.

Беглецы мчались по старым узким коридорам под заброшенным рестораном. Время было на исходе – за спиной уже слышались тяжелые шаги оперативников. Они стремительно приближались, и шум их движений эхом раздавался в полутемных подземельях.

– Должен быть другой выход! – прошептала Марина, оглядываясь в поисках альтернативного пути.

– Есть старый склад дальше по коридору, – тихо ответил Алексей, ведя их вперёд. – Если мы сможем попасть туда, у нас будет шанс.

Они продолжали двигаться вдоль стены, стараясь не издавать ни единого звука. Под ногами поскрипывали деревянные доски пола, и Максим чувствовал, как каждый его шаг отдаётся в ушах. Документы и флеш-карты в рюкзаке представляли большую ценность – и они не могли допустить, чтобы всё это попало в руки преследователей.

Вдруг коридор расширился, и они оказались в старом, полуразрушенном зале. На полу лежали куски бетона и старые металлические трубы. Воздух был густым и тяжёлым, пахнул пылью и ржавчиной. Алексей жестом остановил остальных и указал на массивные металлические двери в дальнем конце помещения.

– Это вход на склад, – прошептал он. – Я уверен, что там есть укрытие.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – пробормотал Максим, оглядываясь назад. Шаги оперативников стали ближе, их эхом разносило по всему подвалу.

Они рванули к дверям, и Алексей толкнул их со всей силы. Двери с грохотом распахнулись, открывая вход в тёмное помещение.

– Быстрее! – прошептала Марина, указывая на дверь. – Они почти здесь!

Максим, Алексей и Марина скользнули внутрь, и Алексей сразу же захлопнул двери за ними, стараясь закрыть их как можно тише. Внутри было темно, и только тонкий луч света пробивался через щели в стенах, слегка освещая пространство. Слышно было только тяжёлое дыхание и частые удары сердца.

– Мы не можем остаться здесь надолго, – прошептала Марина. – Они скоро нас найдут.

Алексей, оглядываясь вокруг, заметил старую вентиляционную шахту на стене, прикрытую решёткой.

– Туда, – сказал он, указывая на шахту. – Это наша единственная возможность. Вентиляция соединяет несколько старых зданий. Если мы пролезем через неё, сможем выйти на другую улицу.

– Но это рискованно, – возразил Максим. – Мы не знаем, куда она ведёт.

– У нас нет выбора, – твёрдо ответил Алексей. – Либо сюда, либо назад – к оперативникам.

Максим согласился, и они подбежали к вентиляции. Алексей быстро снял решётку и начал залезать внутрь. Марина пошла за ним, а затем Максим. Пространство было узким и тесным, пахло сыростью и пылью, но им удалось забраться внутрь.

Они ползли по узкому туннелю, стараясь не шуметь. Воздух был горячим и спертым, но они продолжали двигаться вперёд, понимая, что нужно как можно дальше уйти от своих преследователей. Внезапно они услышали глухие звуки шагов, доносящиеся с другого конца вентиляции.

– Стойте, – прошептал Максим, замерев. – Они проверяют вентиляцию.

– Надо быстрее, – отозвался Алексей. – Ещё чуть-чуть, и мы выберемся.

Они ускорились, чувствуя, как воздух становится свежее. Через несколько метров туннель резко свернул вниз, и они оказались перед ещё одной решёткой. Алексей быстро отодвинул её и выбрался наружу.

– Вперёд, – сказал он. – Мы почти на месте.

Максим и Марина выскользнули следом. Они оказались в заброшенном подвале другого здания. Казалось, что здесь не было никого много лет. Стены были покрыты пылью и паутиной, а воздух был холодным и затхлым.

– Нужно найти выход наверх, – прошептала Марина. – Они всё ещё могут нас найти.

Алексей кивнул и направился к лестнице в конце комнаты. Поднимаясь наверх, они услышали слабый шум, доносящийся из-за угла. Там был узкий проход, ведущий к деревянной двери.

– Это выход на улицу, – сказал Алексей, улыбаясь. – Мы сможем уйти отсюда.

Они подошли к двери и осторожно открыли её. Свет дневного солнца на мгновение ослепил их, но они вышли на улицу и бросились прочь, скрываясь среди людей, которые ничего не подозревали.

Максим обернулся, но никого не увидел. Оперативники, казалось, потеряли их след.

– Нам повезло, – выдохнул он, улыбаясь. – Но мы должны быть начеку. Они могут снова появиться.

– Мы справимся, – уверенно ответил Алексей. – Больше ничего не остается.

Они двинулись дальше, исчезая среди городских кварталов, веря, что их борьба за свободу человечества должна увенчаться успехом.

Глава 5

Максим, Алексей и Марина, двигаясь вдоль узких городских переулков, почувствовали, как их дыхание стало ровнее, а напряжение немного спало. Улицы были заполнены прохожими, и они старались выглядеть как можно менее заметными, скрываясь среди людей, обсуждающих свои дела. Вокруг них шумела жизнь города, но каждый из них был погружен в свои мысли.

Через некоторое время они нашли укрытие в заброшенном здании на окраине города. Место было тихим, темным и почти не использовалось – идеальная временная база для тех, кто прятался от преследователей. Они разложили свои рюкзаки на полу и сели на старые деревянные ящики, переведя дух после долгого и опасного побега.

Максим обернулся к Алексею и Марине, которые выглядели довольно уставшими, но решительными. Он хотел лучше узнать своих новых союзников, понять, с кем он делит эту борьбу.

– Как вы оказались в этом деле? – спросил он, чувствуя, что пришло время раскрыть свои карты.

Алексей посмотрел на Максима, словно оценивая его решимость и искренность. Он вздохнув взглянул на Марину и начал говорить:

– Мы выросли в этом городе. Наша семья была обычной, но однажды отец попал под следствие за то, что отказался работать на одну из государственных корпораций. Его посадили под домашний арест, а потом он просто исчез. Говорят, что он сбежал, но я знаю – его схватили. С тех пор я и моя сестра Марина начали искать способы бороться с системой, разрушившей нашу семью.

Алексей замолчал, и Марина, которая сидела рядом, добавила:

– Я была еще совсем маленькой, когда это случилось. Мы пытались жить дальше, но все изменилось. Алексей с тех пор начал глубже погружаться в подпольные движения. Он познакомился с людьми, которые хотели сопротивляться, которые не боялись говорить правду. Постепенно мы стали частью этого. Мы узнали, что есть и другие, как мы – те, кто готов бороться за свободу и справедливость.

Максим кивнул, чувствуя, как его собственное сердце учащенно бьется. Их история была до боли знакома. Он знал, что потеря и отчаяние могли стать мощным топливом для борьбы. Но у него были свои вопросы, свой поиск.

– Даниэль… – задумчиво произнёс Максим. – Я не знаю что с ним произошло… Успел ли он скрыться?… Мне нужно найти его.

Алексей нахмурился:

– Это опасно! возможно его схватили. Оперативники наверняка будут сейчас следить за всеми, кто проявляет хоть малейшую активность на улицах. Они будут искать всех нас.

– Я знаю, – ответил Максим, сжав кулаки. – Но я не могу просто так оставить его. Он рисковал своей жизнью ради нас. И если они поймали его…

Марина положила руку на его плечо, пытаясь поддержать:

– Мы понимаем, Максим. Мы тоже потеряли людей, близких людей. Но если ты хочешь пойти за ним, мы не можем тебя остановить. Главное – будь осторожен.

Максим кивнул.

– Я должен идти один. Если я пойду один, вероятность того, что меня заметят, будет меньше.

Алексей взглянул на него с сомнением, но понимание сквозило в его глазах.

– Я попробую выяснить, что с ним случилось. – произнес Максим, вставая и подбирая свой рюкзак. Он быстро осмотрелся, проверяя, чтобы ничего не забыть. Потом направился к выходу из заброшенного здания.

Как только он вышел наружу, прохладным ветер коснулся его лица, и город снова показался ему холодным и чужим. Он прошел несколько кварталов, стараясь особо не выделяться и избегая камер наблюдения и патрулей. В его голове крутились мысли о Даниэле. Что если его поймали? Что если он ранен или уже… нет, Максим не хотел думать об этом. Он сосредоточился на маршруте, который они разработали ранее.