– Нам нужно поспешить, – прошептала Марина, оглядываясь через плечо. – Если они нас заметили, нам нужно как можно быстрее скрыться.

Они направлялись к старым коллекторам, которые служили хорошим укрытием от любой погони. Но мысль о том, как оперативники Единого Мирового Центра могли обнаружить их местоположение, не покидала Максима. Как они узнали, что мы здесь?

– Оперативники обычно не появляются так быстро, – задумчиво сказал Алексей. – Либо у них есть информатор, либо они перехватили сигнал.

Максим нахмурился, перебирая в уме возможные объяснения. Они использовали только проверенные устройства связи, которые не должны были быть уязвимы для прослушки. Но в мире, где каждая технология могла быть подвержена взлому, ничто нельзя было гарантировать.

– Мы должны двигаться дальше, – прервал его мысли Даниэль, стараясь говорить тихо, но с настойчивостью. – Если они уже близко, то сидеть здесь и гадать – пустая трата времени.

Они поспешили к ближайшему люку, ведущему в коллектор. Максим быстро откинул крышку, и один за другим они спустились вниз, чувствуя прохладу влажного воздуха. Темнота объяла их, но это была временная защита.

Когда их ноги коснулись бетонного пола коллектора, раздался громкий звук – металлический грохот крышки, которую они закрыли за собой.

– Идём, – сказал Максим, держа фонарь наготове. – Нужно как можно быстрее добраться до выхода на южной стороне.

Но не успели они сделать несколько шагов, как услышали отдалённые голоса и звуки шагов сверху. Оперативники шли по их следу. Как будто невидимые нити привели их сюда.

– Они точно нас выследили, – прошептала Марина. – Возможно, кто-то заметил нас, когда мы пробирались через город.

Максим оглянулся, думая, как их могли выдать. Местные жители, дроны-разведчики, или просто слишком много цифровых следов, которые они оставили за собой. Но сейчас это было неважно – важно было ускользнуть.

– Они идут по нашим следам, – добавил Алексей. – Нужно бежать. Сейчас.

Они ускорили шаг, переходя в быстрый бег, фонарь выхватывал из темноты очертания труб и стен. Коллектор представлял собой лабиринт старых тоннелей, местами обрушившихся и затопленных. Но они знали, что если смогут добраться до южного выхода, то будут в безопасности. Хотя бы временно.

Внезапно позади раздался приглушенный взрыв, а затем крики.

– Они взломали один из люков! – сказал Даниэль, его лицо исказилось тревогой. – У них есть тепловизоры, и они нас уже, наверняка, видят.

Они бросились вперёд, ноги скользили по мокрому бетону. Максим мельком увидел, как Алексей остановился, быстро развернулся и бросил что-то металлическое в проход за ними.

– Газовая граната! – крикнул Алексей. – Быстро, вперёд!

Грохот взрыва эхом разнесся по туннелям, и за их спинами поднялась облака белого дыма, заслоняющего их от тепловизоров.

– Это их задержит, но ненадолго, – тяжело дыша, сказал Алексей. – Мы должны использовать это время.

Они бежали, почти не чувствуя ног, перескакивая через обломки и избегая зловонных луж. Уровень воды в некоторых местах доходил до щиколоток, но их это не останавливало. Максим слышал, как их преследователи пытались пройти сквозь дым, кашляя и крича друг другу приказы.

– Сюда! – закричала Марина, указывая на узкий проход в стене коллектора. – Это приведет нас к старым дренажным трубам.

Они нырнули в проход, и вскоре оказались в ещё более узком туннеле. Здесь было темнее, чем в основном коллекторе, и воздух был тяжелее. Но это место давало им преимущество – лабиринт был настолько запутанным, что даже опытные оперативники могли легко потеряться.

– Держимся вместе! – выкрикнул Максим, пытаясь перекричать стук собственного сердца. – Главное, не отставать!

Секунды казались часами, а туннель тянулся всё дальше и дальше. Их дыхание становилось всё более тяжелым, и ноги уже начинали подкашиваться от усталости. Но они знали, что останавливаться нельзя.

Вдруг позади раздался ещё один взрыв – оперативники пустили газовые гранаты в ответ. Звук их шагов стал громче, а крики – ближе.

– Мы почти на месте, – сказала Марина, глядя на карту в своих руках. – Ещё несколько поворотов!

Но они не успели пройти и десяти метров, как услышали скрип и шорох впереди. Максим поднял руку, остановив группу.

– Стойте, – тихо сказал он, всматриваясь в темноту. – Что это?

В темноте что-то двигалось. Сначала казалось, что это просто тень, но потом Максим разглядел очертания фигуры. Один из оперативников уже оказался перед ними, преграждая путь. Секунда замешательства, и началась борьба.

Максим бросился вперёд, стараясь сбить врага с ног. Алексей и Марина рванули на помощь, стараясь обезоружить оперативника, который держал их на мушке. Раздался выстрел, но пуля лишь просвистела мимо.

– Бежим! – закричал Алексей, толкая Марину вперёд, когда они наконец отбили оперативника.

Они снова бросились бежать, но теперь знали, что погоня была ближе, чем когда-либо. Оперативники продолжали преследовать их, и каждый их шаг отзывался эхом в глубине подземелий. Но оставался последний рывок.

Наконец, впереди показался свет – слабый, но всё же выход. Они, из последних сил, устремились к нему. Коллектор резко вывел их на поверхность, на затопленное светом дневное солнце место – старую заброшенную парковку.

– Быстрее, за мной! – крикнул Максим, ведя остальных в укрытие среди разрушенных машин и старых контейнеров.

Пока они укрывались за развалинами, крики и шаги оперативников замерли где-то в туннелях позади.

– Нам нужно отдышаться, – выдохнула Марина, пытаясь восстановить дыхание.

– Мы выиграли нам немного времени, – сказал Максим. – Но они нас так просто не оставят. Мы должны быть готовы к следующему ходу.

Глава 4

В воздухе витала напряженная тишина, которую нарушали лишь отдаленные звуки шагов и голоса оперативников в туннелях под землёй. Они знали, что их преследователи не остановятся. Пока Максим, Марина, Даниэль и Алексей пытались отдышаться, каждый из них не мог избавиться от чувства, что следующая схватка не за горами.

Максим обвел глазами окружающую местность. Старые контейнеры, перевернутые бочки и проржавевшие машины стояли в беспорядке на заброшенной парковке. Нигде ни души, но они знали, что это лишь временное спокойствие перед новой бурей.

– У нас нет времени сидеть здесь, – тихо сказал Алексей, взглянув на Максима. – Если они не нашли нас в коллекторах, то начнут прочесывать всю округу. Нужно двигаться дальше.

– Но куда? – спросил Даниэль, оглядываясь вокруг. – Если они знают, что мы здесь, у нас не так много вариантов.

Марина, всё ещё тяжело дыша после бегства, показала на группу старых складских зданий за периметром парковки.

– Там, – прошептала она. – Я знаю это место. В одном из складов есть старый туннель, который ведет в центр города. Если мы сможем туда добраться, то, возможно, сможем скрыться среди людей.

Максим кивнул. Это был их единственный шанс. Туннель мог стать путём к свободе, но в тоже время – и ловушкой. У них не было другого выбора.

– Двигаемся быстро и тихо, – сказал он. – Мы не можем позволить себе быть обнаруженными.

Они осторожно поднялись и, пригибаясь, двинулись через парковку, держась в тени старых машин и контейнеров. Свет дневного солнца ярко освещал их путь, и любое движение могло выдать их местоположение.

Когда они подошли ближе к складам, Алексей вдруг поднял руку, остановив остальных.

– Подождите, – прошептал он. – Я вижу движение у входа.

Максим прищурился, стараясь разглядеть, о чём говорит Алексей. В тени складов действительно мелькнула фигура. Оперативник. И он явно был не один. Несколько человек патрулировали территорию.

– Они нас опередили, – прошептала Марина. – У них есть люди повсюду.

– Туннель – всё ещё наш лучший шанс, – сказал Максим, глядя на остальных. – Мы должны отвлечь их.