— Советую мой, — закатив глаза, произнес представитель другой теле корпорации, слегка оттолкнув конкурента. — В моем на один нолик больше.

Фредерик проигнорировал обеих. Он увидел третьего. Тот торжествующе подошел к ним и протянул контракт со «скромной» сумой в два миллиона долларов.

— Когда начинаем съемки, мой друг, готов хоть сейчас? — задрав голову, спросил представитель фирмы у репортера. Но потом, осознав ошибку, осклабился в сторону бомжа. Бездомный был обескуражен и не знал как, ответить.

— Ну… дайте нам полчаса, — выдохнул он вместе с парами синильной кислоты.

Вот так, из ничего делаются деньги и слава. Но зато весь мир узнал правду: после пылевых бурь приходит индеец и выстреливает из духового ружья отравленной стрелой. Почему он это делает, за какие такие прегрешения, этого не знал никто. Но почему-то люди с чистой совестью успокоились. Все как один ставшие жертвами индейцев, были или темные дельцы, или биржевые махинаторы. Попадались среди них и отъявленные преступники, было и несколько генералов, побывавших в горячих точках. В общем, решил простой люд — нас это не касается. Хотя в глубине сердца паника уже поселилась у каждого. Поскольку среди убитых было и несколько вполне достойных людей, как казалось по одёжке.

***

Шулер всегда начеку. Чего-чего, а внимания и расторопности ему не занимать. Аферист по прозвищу Феникс, только что провернул грязное дельце. Он обыграл в карты одного бедняка. Тот отдал последнее и бросился с моста в воду. Феникс даже и не оглянулся. Будет еще он голову ломать по-всякому пустяку, когда в кармане при каждом шаге весело позванивало то, что удалось сегодня обманом выудить у разных простоватых лопухов. Монет было немного, но каждая, как ему казалось, в восторге от нынешнего хозяина. Ведь новый Босс её не обидит и пустит в настоящее дело. А то, что добыто хитростью и лукавством, разве не повод для праздника? Но, это уже были мысли самого «виновника торжества». От гордости за себя походка Феникса превратилась в индюшачью, и в таком положении, задрав высоко голову от упоения своим превосходством, хитрец свалился в лужу. Он остановился как раз вовремя, когда мимо шулерa пронесся маленький пылевой вихрь. Если бы человек знал, что его только что протестировали и наградили по «заслугам» чипом смерти, то спеси поубавилось. Но таких «наград» удостаивались только те, кто в жизни много напакостил, обманул, сделал других несчастными; у кого за горой плохих поступков даже не проглядывали хорошие, хотя, вероятно, и ими когда-то «запачкался» помеченный смертью. Как вы думаете, сколько времени нужно индейцу, жующему для поддержания сил листья коки, чтобы пробежать триста километров не по пересеченной местности, а по солнечному лучу? И вам интересно узнать откуда взялся этот луч? Все очень просто. Вождь племени шуара Мудрый Скорпион, получив сообщение, что нужен новый исполнитель приговора, посылал на дело очередного добровольца. Со временем читатель узнает, кто метил людей чипом смерти и почему. Воин получал копию, где был сдублирован отпечаток индивидуальности, словно след пальца человека. Молниеносно подняв лук, индеец запускал стрелу высоко в небо. И как бы далеко ни оказывалась копия чипа смерти в помеченном человеке, двойник её находил, оперение стрелы улавливало посылаемый сигнал. И между охотником и жертвой протягивался, словно дорожка, солнечный луг. Индейцу оставалось, только подчинившись желанию вождя, пробежать это расстояние, порой в тысячи километров и выпустить из духового ружья в обреченного острие, отравленное ядом кураре. Фениксу же повезло. Долго будет бежать индеец. Возможно, недели и даже месяцы. Далеко от Таймыра до Эквадора, тысячи и тысячи километров. Но возмездие все же рано или поздно настигнет подлеца.

Скользкая Тень, хранитель входа в пещеру библиотеки Богов, смотрит в кристалл времени

1

Бытует мнение, что деревья живут дольше человека, а камни вообще не имеют возраста и бесчувственны.

На самом же деле это не так. Дерево человек может спилить, а камень расколоть. И если деревья еще могут похвастаться своим соком, заменяющим им человеческую кровь, то подобный вопрос о камне вызовет только смех.

Но не забывайте, что вы сейчас в дремучих лесах гордых Анд, где землетрясения случаются не реже грибных дождей.

И от ожидания новых сотрясений порой и у гранитных глыб случается лихорадка.

Да, он вздрогнул от неожиданности. Это был камень, покрытый плесенью и изувеченный трещинами, как старый человек морщинами времени.

Твердая рука подчинила на мгновение исполина, застала его врасплох своим прикосновением. Увы, она не была так могуча и крепка, как в молодости. К тому же в ней уже не чувствовалась беспощадность и неумолимость. Под пальцами в надутых венах пульсировала кровь, наполненная сомнением, когда человек начинает понимать, что даже свет отбрасывает тень. А для этого нужно прожить не один десяток лет и каждый год будет вбивать в сознание человека новые истины, отвергаемые молодым разумом.

Рука принадлежала старому индейцу. Он сейчас проверял тайный вход в хранилище, где находилось будущее человечества, Библиотека Богов. Звали индейца Скользкая Тень.

Всю жизнь он прожил, оберегая этот таинственный грот, нырнув под который и проплыв несколько метров в мутном горном потоке, попадаешь в большой зал. Там хранятся тонкие, но необыкновенно тяжелые, по десять килограммов, таблички из метала (сплав меди и золота). На каждой табличке выгравированы какие-то тайные символы. Всматриваясь в них индеец, как ему казалось, уже начинал понимать смысл иероглифов. Каждый знак за много лет стал для него родным.

Ну и что с того, что он не знает, что написано в письменах. Он зато главный страж этих несметных сокровищ. Таинственный свет, слабым мерцанием исходящий от сосулек-сталактитов и колон-сталагмитов, отражающих свет далекого неба, выглядывающего в дыру на вершине свода зала, освещал пещеру. Кроме табличек с письменами стройными рядами стояли статуэтки незнакомых существ и животных из золота и минералов.

Видимо, там, где живут Боги все это есть. Как же ему хотелось хоть одним глазком взглянуть на тот мир, покой которого он хранил десятилетиями!

Внезапно камень, на который оперся нечаянно индеец, задрожал. Потом он засиял резким зеленым светом, от которого человек получил болевой удар по глазам.

Он на секунду зажмурился. Когда же открыл глаза, перед ним в воздухе витал изумрудный шар. Казалось гравитация не действует на него. Шар повис в воздухе на мгновенье и, внезапно ускоряя движение, устремился к лицу индейца.

Потом шар резко ударился о лоб человека. Индеец потерял сознание на миг, но усилием воли вернулся в реальность.

Он находился внутри шара. Кто-то начал с ним беседу, находясь в середине сознания. Этот собеседник словно стал его внутренним голосом.

— Послушай, человек. Ты немало прожил. Ты видел и радость и много крови в жизни.

Но потом у тебя оставались одни воспоминания.

Сейчас я хочу вознаградить тебя за долгие годы службы. Ты ведь оберегаешь единственный вход в хранилище, не так ли?

Можешь не отвечать, я все про тебя знаю.

Даже без вопроса индеец не мог вымолвить ни слова. Словно какая-то тайная сила сковала его уста. Он мог только слушать и подчиняться, на большее был не способен.

Голос продолжил:

— Сейчас встанешь, пройдешь в соседний зал, не пугайся, проход узкий и порой будет казаться, что умер, когда камни, словно живые, сдавят тебя смертельными объятиями. Не верь ощущениям. Если в тебе мелькнет хотя бы искорка страха, то так и случиться. Но я знаю индейскую твердость и непоколебимость, поэтому не сомневаюсь в успехе. Иди, и пусть тебе повезет. А когда дойдешь до конца, если не дрогнешь…увидишь голубой треугольник в сиянии радужных искорок, словно он купается в бенгальских огнях. Возьми находку смело в руки и посмотри на одну из граней. Сначала увидишь просто себя, свое отражение. Потом поверни треугольник другой гранью. Там увидишь прошлое. Если тебе приятно будить в себе воспоминания, то пообщайся с этой гранью. Многое вспомнишь — и хорошее и плохое. Я ведь знаю, что тсандза — высушенные человеческие головы, украшающие твой вигвам, ты отрезал у врага не раз и не два. Если тебе приятно это вспоминать, как воину, то смотри. Ты там увидишь и свое детство, родителей. Это, пожалуй, будет радостно вспомнить. Приятно будет опять перетрясти в сознании и кадры жизни, как ты женился на молодой Кхи. Вспомнишь и своих детей. Сына Гориа, который увы рано умер и чья голова в виде тсандзы висит во вражеском племени малаката. Я тебе покажу где. Но сын погиб, как настоящий воин, и не его вина, что сзади получил коварный удар копьем. А дочь твоя Талие не хотела умирать, когда враги мaлaката для развлечения бросили ее к обезьянам и самцы под ревнивый вой самок много раз надругались над нежным созданием. Помнишь, как ты сам, когда вернулся домой и узнал о ее позоре, закончил юную жизнь ударом мачете? А как ты сотрясался от рыданий, как целовал землю на ее могиле! Помнишь, как три дня пролежал, а потому полз, словно смертельно раненый зверь, и влез прямо в логово ягуара. Но тот тобой побрезговал. Извини. Я не хотел тебя расстраивать, верный страж. Но прошлое невозможно стереть. Ягуары в отличие от людей не убивают своих детенышей.