— Рад знакомству, — почтительно ответил граф.

Марена промолчала.

«Невоспитанная», — мысленно усмехнулся граф и продолжил:

— Перед тем как мы перейдем к основной части нашей беседы, готов ответить на любые ваши вопросы, Марена из Рода Ярена.

Девушка ответила сразу же.

— Зачем Вы сожгли Священный Лес? — спокойно спросила Марена.

«Дерзкая», — отметил про себя граф и ответил без эмоций:

— Мне нужны были дрова для Крепости.

— Вы не могли их просто попросить? — не отступилась Марена.

— А Вы бы мне их дали? — неподдельно удивился граф.

— Нет, — холодно ответила Марена.

— Вы сами ответили на свой вопрос, — граф подвёл итог вступительной беседы и собирался перейти к основным вопросам, но увидел, как ярость разгорается у гостьи в глазах, и решил немного обождать и посмотреть, что будет дальше.

Не считая своей старой пропавшей знакомой, он никогда не имел дела с дремирянами, и ему было неподдельно интересно, как девушка поведёт себя дальше.

Граф заметил, как девушка напряглась всем телом и как Орэн положил руку на рукоять своего кинжала и замер в ожидании. Но девушка, не делая резких движений, продолжила говорить, яростно испепеляя графа взглядом:

— Как ты мог, — Марена чеканила каждое слово ледяным голосом, — прикоснуться к Священному Лесу! Последним осколкам Великого Древа Мира. И ради чего!

Марена начала повышать голос, но всё ещё не срывалась на крик.

— Ради чего ты погубил столько невинных жизней? Ради наживы⁈ Ищи её в другом месте! Не тронь…

Граф понял, что услышал достаточно. Девушка оправдала его ожидания — перед ним сидела вспыльчивая и невоспитанная дремирянка, не считающаяся ни с чинами, ни со статусами, если перед нею её заклятый враг.

Пора было переходить к основным делам, и он еле заметно и беззвучно стукнул указательным пальцем по подлокотнику кресла — в тот же миг острое лезвие замерло на волосок от шеи Марены, и спокойный голос Орэна произнёс:

— Попридержи язык.

Марена даже не вздрогнула, но умолкла на полуслове, продолжая пристально смотреть графу в глаза. А через ещё одно мгновение отвела взгляд в сторону и уже спокойно спросила:

— Зачем я Вам?

— Мне нужен посланник в Дремир, которого не убьют на пороге, — спокойно сказал граф.

— Могу ли я узнать, в чём состоит послание? — спокойно спросила Марена.

— Я бы хотел поговорить с вашими Старейшинами о Душе Древа Мира.

— Цена? — заинтересованно спросила Марена.

— Ваша жизнь, — спокойной ответил граф.

— Мало, — твёрдо сказала Марена.

Граф Неррон усмехнулся:

— Называйте свою.

— Мне нужен Факел, которым Вы сожгли наш Священный Лес, — твёрдо сказала Марена.

— Я обдумаю Ваше предложение, — ответил граф.

Орэн убрал кинжал от шеи Марены.

— А пока приглашаю Вас побыть моей гостьей, — граф слегка наклонил голову в поклоне в знак уважения к собеседнице и обратился к Геральду:

— Проведи гостью в её комнату.

— Благодарю, — учтиво ответила Марена и покинула кабинет графа вслед за Геральдом.

Часть 4

Глава 19. Узы

Орэн

— И какие узы вас связывают? — спросил граф, когда они с Орэном остались в библиотеке одни.

— Долг Жизни, — ответил Орэн, ничего не скрывая.

— Я бы хотел услышать подробности, — вежливо попросил граф.

— Марена дважды спасла мне жизнь и применила ко мне Дремирскую Магию Целителя, — Орэн указал на свои волосы. — Вот доказательство.

Граф позволит себе улыбнуться:

— Это уже интересно. Значит, ты теперь «свой» для них?

Орэн продолжал отвечать без эмоций:

— Для Марены — да, для остальных под вопросом.

— У вас договор? — заинтересовано спросил граф.

— Да, — честно признался Орэн. — Я должен ей помочь покинуть Крепость, если её жизни будет угрожать опасность.

Граф Неррон продолжал улыбаться:

— И почему же ты приставил нож к её горлу?

— Долг Чести превыше Долга Жизни, — серьёзно ответил Орэн.

— Я знал, что в тебе не ошибся, — серьёзно сказал граф, перестав улыбаться. — А теперь расскажи, что вызвало твоё магическое истощение. Со всеми подробностями и предположениями.

Орэн удивился этому вопросу, но вида не подал, кратко и по существу рассказав о своих видениях, судорогах, удушье и параличе. Рассказал он и об их с Мареной предположении о Душе Древа Мира и умолк.

— Какую Форму принимает твоя магия? — спросил граф спокойным голосом, но в тоне его голоса слышался приказ.

«Не упрекнул. Не обвинил. Не накажет за то, что утаил», — мысленно вздохнул с облегчением Орэн.

— Изменение сознания при зрительном контакте. На магах не работает. Чем больше в человеке Эша, тем ниже эффект, вплоть до нулевого. При прочных границах личности — не работает.

— Теперь ясно, почему я тебя не мог поймать на использовании магии. Я сохраню твою тайну.

— Благодарю, — ответил Орэн, и в его спокойном голосе звучала искренность.

— Отдохни несколько дней, а потом у меня для тебя будет новое задание.

— Слушаюсь.

Граф снова улыбнулся и добавил:

— Вас поселить в одном комнате? Для укрепления «уз»?

Орэн понял, что официальная тема разговора окончена, и улыбнулся в ответ:

— Буду премного благодарен.

Часть 4

Глава 20. В стане врага

Марена

Марена стояла у окна и смотрела на тихую улочку с самыми обычными домами по обеим её сторонам. Обычными серыми весталийскими домами, на которые она уже успела насмотреться за несколько месяцев своего путешествия.

«В жизни бы не подумала, что я могу оказаться в Летающей Крепости, да ещё и как гость. Хотя, кого я обманываю? Марк тоже был тут гостем, а ушёл не через главный вход. Жаль, что я не расспросила через какой. Могло бы пригодиться…»

От мыслей её отвлёк стук в дверь. На пороге стоял Орэн с сумкой за плечами:

— Принимай постояльца! — весело сказал он.

Марена слегка склонила голову набок, продолжая молча на него смотреть.

— Ну не смотри на меня так! Граф мне приказал «укреплять узы», — задорно улыбаясь продолжал Орэн.

— И ты не смог отказаться? — с сомнением в голосе спросила Марена.

— А ты могла бы? — искренне удивился Орэн.

— Заходи, — невесело вздохнула Марена и посторонилась, пропуская его внутрь.

Орэн бросил свою сумку и куртку на пол у кровати и сел на край:

— Чем займемся? — весело спросил он.

— Надо выпустить пар, — серьёзно сказала Марена.

Орэн развел руки в стороны, приглашая её в объятья:

— Буду рад помочь.

— Сейчас я тебя разве что прирезать готова, — холодно ответила Марена.

— А! — Орэн положил руки обратно на колени и, продолжая веселиться, продолжил. — Так бы сразу и сказала, с этим я тоже легко могу помочь.

— И-и-и? — всё так же холодно спросила Марена.

— Идём на плац для наших тренировок. Можешь взять своё оружие, — весело сказал Орэн. — Я буду твоим партнёром.

— Не боишься? — усмехнулась Марена.

— Так нам же надо укреплять «узы»! — всё также весело ответил Орэн, а потом серьёзно добавил: — Как я тебе отдам Долги Жизни, если окажусь слабее тебя?

— Принято, — согласилась Марена, но потом уточнила: — И без поддавков!

— Само собой, — серьёзно ответил Орэн. — Ножи?

— Копьё.

— О-о-о! — искренне удивился Орэн. — Никогда не видел тебя с копьём!

— Да ты и с ножами не видел, — впервые за весь разговор Марена по-доброму улыбнулась и подмигнула Орэну. — Но с копьём у тебя больше шансов выжить.

— Во-о-от теперь-то точно страшно! — наигранно испугался Орэн.

Главный плац для тренировок гвардейцев графа Неррона оказался довольно большим и был разделен на квадратные сектора с широкими проходами между ними. В центре каждого сектора на уровне колена от земли возвышалась круглая платформа.