Уже оструганные от веток бревна мы притаскивали в лагерь, где сразу же кидали в воду. Тут я понял, зачем нужны были те палки в воде — чтобы строить плот сразу на воде, и бревна не уплывали.

От звука топоров проснулся Кир и вышел тоже чем-то помочь. Эрик оставил его у кучи прутьев вязать кольца и строгать клинья для постройки плота.

К полудню плот был готов. Он выглядел вполне прилично, да и порогов на озере не предвиделось, но я не удержался и решил сделать его попрочнее.

Ты лёгок, прочен и плывуч,

Грузоподъемен и могуч.

Доставишь нас ты без труда

На край другой сего пруда.

Эрик заканчивал со вторым веслом, Кир прибирался в доме и складывал инструмент на место, я проверял плот на плавучесть недалеко от берега. Благо здесь берег был песчаный, и не надо было пробираться через камыши. Видимо, хозяева времянки берег озера периодически расчищали.

Как из-за дома вышел человек, мы заметили только когда он рухнул лицом вниз, не издав ни звука.

Эрик бросил весло и побежал к нему. Я спрыгнул с плота в воду, дотащил его до берега и присоединился к Эрику.

Наш новый гость выглядел плачевно: весь в грязи, куртка разорвана в нескольких местах, на рукаве запёкшаяся кровь.

Эрик перевернул его на спину.

Я удивился — молодой паренёк. Ни на охотника, ни на пастуха не похож. Что ж он в лесу забыл-то? Тут даже разбойников особо нет, так как грабить некого. Значит, вряд ли его кто-то похищал.

— Дышит, — сказал Эрик и легонько потряс паренька за плечо.

Паренёк открыл глаза и выдавил:

— Пить…

Я приподнял его голову и напоил из своей фляги.

Тут из дома вышел Кир:

— Что у вас тут происх… — хотел спросить он, но закончил фразу удивлённым: — Леон Мэйнер⁈

Мы с Эриком посмотрели на Кира:

— Ты его знаешь? — спросил я.

— Похож на сына графа Мэйнера. Он был с нами в караване. Любил посидеть с людьми и поболтать. Кроме него подростков в караване больше не было.

— Точно, припоминаю, — ответил Эрик.

— Леон, — подтвердил паренёк. — Можно ещё воды?

Я отдал ему свою флягу и обратился с вопросом к Эрику:

— Что будем делать?

— Мне нужно на корабль, — ответил Эрик. — Извини, Марк, но всем не поможешь. Надо выбирать.

— Я готов присмотреть за ним, — ответил Кир, — но доставить его обратно в лагерь у меня с моей ногой не получится, а здесь мы умрём с голоду.

Бросать Леона в лесу мне не хотелось. Вести обратно в лагерь — тоже. Хватит с меня незнакомцев, падающих на голову. Я предложил ему единственный вариант:

— Леон, раз ты нас нашёл, я могу предложить тебе один вариант: ты отправляешься с нами на плоте через озеро. Идти сможешь?

— Смогу, если что-то съем. Два дня не ел.

— Хорошо, — продолжил я. — Потом ты с нами идёшь до Вальдерны. Дальше — сам по себе. Согласен?

— Согласен, — ответил Леон и сам сел.

— Кроме руки раны есть? — смягчился Эрик, когда понял, что вскоре мы на его плот всё же запрыгнем.

— Нет, — ответил Леон.

— Идём, помогу умыться, — предложил Эрик. — Марк, на тебе — закончить весло. Кир, грузи всё на плот. И погнали!

Никто спорить не стал, и через четверть часа наш плот отчалил от берега.

Мы с Киром сели на вёсла, а Эрик осматривал рану Леону. Кровь на ней давно засохла и образовалась большая короста. Насколько глубока рана было трудно понять, но нагноения не было. Чтобы не сделать хуже, мы решили стоячей озёрной водой её не промывать.

Все поделились своей едой с Леоном, и мы начали своё небыстрое путешествие на другой край озера. Плот не лодка. Но всё же лучше, чем опять топать через дебри, да ещё и с двумя ранеными.

Часть 2

Глава 18. Новый мир

Марена

Марена стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди, и жарко спорила с Лили:

— Я не пойду в платье за город. Даже не проси!

— Да чего ты боишься⁈ — возмущалась Лили. — Всё будет хорошо! Я хожу в платьях ЗА ГО-РОД с тех пор, как научилась ходить. И ничего, жива!

Марена уж было хотела возразить, что пусть вспомнит благодаря кому и чему она тут жива, но вовремя осеклась и тихо продолжила:

— Да я за тебя скорее боюсь.

— Вот давай без этого, ладно! — ещё больше возмутилась Лили. — Мне нянька не нужна. Я зову с собой подругу, а не охрану! Да и не одни мы там будем на этот раз. Я тебя познакомлю со своими друзьями. Большую группу никогда никто не тронет — слишком заметны последствия.

Марена вздохнула, а Лили мечтательно продолжила:

— И да, среди них есть и парни. Может, кто тебе приглянется.

— Да хватит уже! — перебила её Марена и решила быстро согласиться, чтобы перевести тему: — Иду я, иду.

— Вот и славно! Собирайся, я тебя внизу подожду. И помни, что мы на три дня — не забудь тёплую одежду!

Лили выбежала за дверь, а Марена устало села на её кровать. День только начинался, а она уже устала от общества Лили с её бесконечными разговорами о нравиться-понравится. Это продолжалось последние полторы недели с тех пор, как они пришли в Карату! Но делать было нечего — приходилось уживаться, а заодно и разбираться, как устроен этот мир.

Мысль о том, что за время, проведённое с Лили, она узнала о местных и их традициях в сто раз больше, чем смогла бы понять одна (подозрительно косясь на каждого встречного и ожидая от него подвоха), была отнюдь не утешительной. Однако Марена не боялась смотреть правде в глаза.

Лили стала для неё тем незаменимым ключиком, который открывал любые двери, тайны и сердца людей.

Хоть Марене никогда и не хотелось быть похожей на Настю, но сейчас ей хотелось быть хоть немного похожей на Лили. Даже не так: она верила, что сейчас ей это жизненно необходимо.

Пришлось собираться.

Что бы не говорила Лили о безопасности, но в походную сумку она заглядывать всё равно не будет, а значит… В сумку тут же отправились оба ножа в ножнах. А следом: плотный шерстяной коврик для ночевки, меховая куртка, несколько баночек с мазями и мешочек с женским принадлежностями.

«Еду и воду мы возьмем внизу, — подытожила Марена, с сомнением оглядывая комнату. — Значит, готово?»

Так мало вещей она ещё никогда с собой не брала, но ничего полезного из «разрешенного» больше не попало на глаза, и Марена, закинув сумку за плечо, покинула комнату.

На кухне девушке взяли по бурдюку воды и немного еды: сыра, хлеба, сушеных ягод и орехов. Да и незачем было брать много, ведь они уходили всего на три для, а кушать принято раз или два в день.

— Куда теперь? — вздохнула Марена. — За козами?

— Не, в Гильдию Пастухов, — ответила Лили. — Зарегистрируешься там и получишь свой медальон. Часто помогает лучше любого оружия!

Лили подмигнула Марене, но та лишь подумала: «Часто — не значит всегда».

— А что мне надо, чтобы зарегистрироваться? — неуверенно спросила Марена.

— Да как обычно: имя, откуда родом, где сейчас живёшь. Эта Гильдия сама простая. Чтобы вступить в неё не нужно никаких навыков. Берут всех.

— Но я же… — начала было Марена, понимая, что она не может там заполнить все три «самых простых» графы.

— Да кто тебя там проверять будет? — перебила её Лили, догадываясь об опасениях подруги. — Пиши: «Рена из»… Откуда ты тогда шла?

— Мирты.

— Вот! «Рена из Мирты, проживаю в Карате, в „Северном Клевере“». И всё.

— Ясно, — расстроилась Марена, ведь действительно оказалось просто.

— Не переживай! — подбодрила её Лили. — Я с тобой пойду. Накосячить не выйдет при всём желании.

Гильдией Пастухов оказалось ничем не примечательное двухэтажное здание на центральной площади.

«С виду как обычная таверна», — подумала Марена и мысленно скривилась, вспоминая прошлый опыт.

Внутри всё оказалось совсем иначе — светлое и просторное помещение. В правой половине зала вместо круглых столов и стульев стояло несколько длинных столов и скамеек вдоль них. В левой части — большая карта на всю стену. Под картой такой же длинный стол с аккуратно разложенными листами. Напротив входа вдоль всей стены тянулся длинный стол-стойка, за которой сидели трое человек, лицом к входящим.