Какое чудесное утро! Солнышко греет, птички поют! Обожаю наш лес! Ой, надо вставать! Меня же, наверно, ждет Сирениэль! Мой прекрасный эльф. Мы так любим друг друга! И кто там рвется в мою спальню?

– Откройте, принцесса! – услышала я голос своей горничной. – Я принесла вам чистую одежду.

– Сейчас, Армиэль, уже бегу, – ответила я и поднялась с постели.

Провернув ключ в двери, я впустила свою старую няньку. Армиэль, пожилая худощавая эльфийка, ухаживала за мной с самого детства, сразу как не стало мамы. Я смутно помню свою родительницу, когда она умерла, мне не было и трех лет. Только иногда я вижу во сне ее ласковые глаза и чувствую нежные прикосновения.

– Идите умойтесь, ваше высочество, а потом я помогу вам нарядиться, – проговорила Армиэль.

Я наскоро ополоснулась холодной водой и вернулась в комнату.

– Совсем скоро вы войдете в свое совершеннолетие, а до сих пор не научились вести себя как принцесса, – ворчала нянька, застилая кровать. – И куда только смотрит Ваше Величество! Девка созрела, а ей даже охрану не дают! Скоро весь сад будет полон женихами!

– Ну что ты ворчишь, – улыбнулась я. – Мне никто не нужен, кроме Сирениэля.

– Ох уж этот пижон, – покачала головой Армиэль. – Закружил голову моей девочке! Он же, кроме смазливого лица, больше ничем хорошим не обладает!

– Он самый лучший! – воскликнула я, обидевшись за своего возлюбленного. – И я выйду за него замуж!

– А потом будете плакать мне в жилетку из-за его похождений, – заметила служанка, наряжая меня в белый сарафан. – Он же и дня не пропустит, чтобы не напиться!

– Он молод и радуется жизни, как хочет, – запротестовала я. – Как только мы поженимся, он остепениться. Он мне обещал.

– Его устами мед пить, – поджала губы Армиэль. – Я бы особо не верила таким заверениям. Хотя разве могу перечить Вашему Высочеству.

Эльфийка поправила последние складки и принялась укладывать мои волосы. Я взглянула в зеркало. На меня смотрела весьма привлекательная девушка с яркими голубыми глазами и пухлыми губками. Белоснежный обтягивающий сарафан подпоясывал тонкий поясок. В фигурном разрезе виднелась ложбинка между небольшими круглыми грудками. Я осталась довольна своим видом. Сирениэлю должна понравиться.

Наскоро позавтракав овсяной кашей с клубникой прямо на кухне, я побежала в сад. Там было назначено свидание с любимым. Сирениэль уже ждал. Увидев меня, он радостно улыбнулся.

– Наконец я вижу свое сокровище! – воскликнул он и протянул ярко желтую розу. – Я так соскучился.

Я взяла цветок. Меня удивил выбор эльфа. Он должен был помнить, что я не люблю желтых цветов. Мне по душе белые и розовые. Боясь обидеть Сирениэля, я не стала ничего говорить. Зачем мне ссоры. Эльф завладел моей рукой и стал покрывать ее поцелуями.

– Я так мечтал о нашей встрече, моя любовь, – шептал он в промежутках между поцелуями.

– Я тоже ждала свидания с нетерпением, – ответила я, покрываясь румянцем.

– Когда же мы закрепим наши отношения? – спросил Сирениэль. – Я жажду поскорее доказать свою любовь более тесным контактом.

Я стеснительно опустила голову. Эльф приподнял мое лицо за подбородок.

– Позволь прикоснуться к твоим устам, прекрасная принцесса, – попросил он. – Иначе мое сердце не выдержит любовной муки.

Я кивнула и закрыла глаза. Губы любимого прикоснулись к моим. От этого бабочки затрепетали в моем сердце.

– А ну ка, разбежались! – услышала я голос отца. – Что за непотребство вы творите! Сирениэль! Негодник! Я пока не давал согласия на ухаживания за дочерью!

Эльф виновато опустил глаза.

– Простите, Ваше Величество, – произнес он. – Лауриэль поразила меня в самое сердце. Я не могу сдержать своих чувств.

– Вот и подожди еще немного, – уточнил король. – Через три дня принцесса вступит в совершеннолетие, и многие захотят предъявить права на ухаживания. Тогда и будешь доказывать всеми способами, что ты достойнейший. А пока ступай, займись своими делами. Насколько я знаю, они у тебя в плачевном состоянии.

– Слушаюсь, мой король, – поклонился Сирениэль и, незаметно пожав мне руку, ушел.

Я стояла вся красная, ожидая порицания от отца.

– Дочь моя, – начал проповедь родитель. – Еще немного, и ты потеряла бы бдительность и отдала бы этому проходимцу свою невинность!

– Батюшка, что вы говорить! – возмутилась я. – Сирениэль очень тактичный эльф. Он никогда не посмел бы! Мы просто разговаривали.

– Угу, конечно! То-то он зажимал твой рот своими губами. Наверно, хотел остановить поток речи, – саркастически заметил отец.

Я смутилась еще больше и замолчала.

– А знаешь ли ты, что он беден, как последний сапожник? Промотал все свое состояние в кутежах и играх.

– Я не слушаю всякие сплетни, – нахмурилась я. – Мои чувства к Сирениэлю глубоки. И он любит меня так же!

– Я прошу пообщаться со всеми женихами, которые придут на твое совершеннолетие, прежде чем делать выбор, – вздохнул отец.

– Хорошо, я исполню вашу волю, батюшка, – присела я в поклоне.

– Ну, иди теперь, погуляй в саду, – король поцеловал меня в лоб. – На обед придешь в главный обеденный зал. К нам прибудет делегат от драконов.

– А без меня никак? – с надеждой спросила я.

– Никак, – строго посмотрел отец. – Ты моя наследница и будущая королева. Пора вникать в государственные дела. Разбаловал я тебя, надо срочно менять воспитание!

– А не поздно ли, батюшка? – иронично заметила я.

– Ах ты, хулиганка, – засмеялся король. – Лучше поздно, чем никогда.

Я все утро расхаживала по саду –любовалась радужными каплями росы в траве, слушала пение птичек, наслаждалась благоуханием цветов. Когда время подошло к обеду, за мной пришла Армиэль.

– Пойдемте, принцесса, – произнесла она. – Король уже прислал напоминание о том, что ждет вас на обед. Мне надо привести вас в надлежащий вид.

Мы поспешили во дворец. Эльфийка приготовила нарядное платье персикового цвета с серебряным шитьем. Корсет со шнуровкой уменьшил талию, она стала совсем тонкой. Волосы нянька подняла наверх, закрепив гребнем. Только несколько локонов остались по бокам моего лица. На шею она повесила серебряный медальон на тонкой цепочке.

– Сама невинность! – всплеснула она руками, любуясь мной.

Я зарделась от похвалы.

– Там приехал делегат, – сообщила она. – Красивый такой оборотень! Мышцы так и играют!

– Меня не интересуют другие мужчины. Я люблю Сирениэля! – с укоризной посмотрела я на Армиэль.

– И дался вам этот эльф! – огорчилась служанка. – Он вашего мизинца не стоит.

Я насупилась. Да что же это такое! Все только и ругают моего возлюбленного! Не буду слушать их доводы! Сама в состоянии выбрать!

Армиэль повела меня на обед. За столом уже сидели приближенные короля, он сам и похожий на гору темноволосый мужчина. Наша одежда смотрелась на нем как игрушечная. Она просто могла разорваться от малейшего движения его мышц. Увидев меня, он вскочил с места и застыл, как истукан. Я сделала вид, что не заметила его.

– Отец, – произнесла я. – Прости, я немного задержалась.

– Это все встречи с Сирениелем? – нахмурил брови король. – Ох, смотри, не доведут до добра ваши частые свидания!

– Папа! – воскликнула я.

– Иди сюда, я хочу представить тебе гостя.

Я подошла поближе.

– Уж не с этим ли господином в детской одежде? – усмехнулась я.

Оборотень молчал, даже не ответив на мое замечание. Будто проглотил язык.

– Прекрати, негодница! – вскричал эльф. – Это генерал армии драконов! И не мне учить, как себя вести!

– Простите, генерал, – присела я. – Я не признала в вас столь высокопоставленную особу.

– Я понимаю, что, вероятно, выгляжу смешон в этом наряде, – наконец издал голос делегат. – Ваши мастера, видимо, не умеют шить на медведей-оборотней.

– Наши швеи самые лучшие в мире! – заметила я. – Хотя, что я хочу от оборотня! – я усмехнулась. Но внутренне отметила тактичность гостя и его сверкающие темные глаза.