Василий ― уникум. Он может до зубовного скрежета раздражать окружающих своей медлительностью, но если понимает, что дело срочное, в стремительности действий способен соперничать с реактивным самолётом. Я в шесть часов утра отправила Власову на телефон сообщение с вопросом, в котором часу уезжают Олег и Янина Артёмовна, а через пять минут уже принимала от Васи информацию о состоянии Эльзы. И это при том, что на момент нашего предыдущего разговора он находился довольно далеко от столицы.

«Унылый бледно-розовый овощ», ― так охарактеризовал бестолковую ведьму Василий и сказал, что моя совесть относительно этой дамы может быть чиста, поскольку даже при самой квалифицированной что ни на есть медицинской помощи и избавлении от всего магического Эльза дольше полугода не протянет.

– Элька, тут даже сомневаться не в чем, это полная безнадёга, но есть один нюанс, о котором тебе, наверное, нужно знать, ― беззаботно сообщил мне коллега.

Зная Васю, строить догадки по такому намёку на очередные проблемы было бессмысленно ― всё равно не угадаешь.

– Какой нюанс? ― кисло уточнила я, подозревая, что ответ меня не обрадует.

– Ты упоминала об одном откате, а их на ней не меньше двадцати. И вся эта муть вернулась к ней одна за другой в течение короткого срока, потому и эффект получился убийственный.

– То есть кто-то целенаправленно избавлял от её колдовства всех пострадавших одного за другим? Не могли же все её клиенты дружно умереть в один день.

– Ага. Вот и я о том же, ― подтвердил Вася мою догадку. ― Кому-то наша Эльза очень сильно на хвост наступила. Все эти порчи были перекладные и наследуемые. Их именно сняли.

– Она не вела архивы по клиентам, насколько я знаю. Обычно даже имён не спрашивала, ― задумчиво ответила я.

– А имена для такого и не нужны. Такие дела делаются либо на личные вещи, либо на что-то новое, что потом дарится жертве. Короче, я это к тому, что если ты будешь искать мстителя, то он из светлых. Грубая работа. Чёрный маг так с плеча рубить бы не стал, потому что себе дороже, а природный не смог бы срезать всё настолько чисто. Не дилетанту какому-то она дорогу перешла, а опытному человеку.

– Ясно, ― досадливо поморщилась я, приняв эту информацию.

После этого разговора ждать ответа Власова уже не имело смысла ― Василий на месте, порчу с Янины Артёмовны можно снимать хоть немедленно. Пользоваться магией для быстрого возвращения к дому Тепловых я не рискнула, поэтому попросила колдуна подождать пару часов, пока доеду на автомобиле и сделаю всё, что необходимо.

– Не вопрос. Я никуда не тороплюсь, ― ответил на это Вася.

Хороший он человек, несмотря на то, что чёрный колдун. Как врач-травматолог. Есть злыдни, которые людей калечат, а есть те, кто исправляет последствия в меру своих возможностей. Вася как раз из таких, хотя раньше тоже накуролесил немало. А ещё он верный друг. Вокруг меня тех, на кого можно полностью положиться, всегда было катастрофически мало, потому и терять их особенно обидно. «К кому же я буду за советом и помощью обращаться, когда тебя не станет, Васенька?» ― думала я, осторожно ведя автомобиль по крымским дорогам. Увы, судьба Василия вне моей власти. К тому же он уже давно смирился со своей участью и не хочет ничего менять. Навязывать ему свою точку зрения бесполезно.

К дому Тепловых я подъехала около восьми часов утра. Власов и его одноклассник Александр после вчерашних обильных возлияний ещё не проснулись, Олег тихонько собирал разбросанные по всему двору вещи дочки, Валентина за столом под навесом пыталась накормить детей завтраком, а Янина Артёмовна снимала с бельевых верёвок высохшую после стирки одежду. Увидев меня, она сконфуженно отвела взгляд, отвернулась и заторопилась в дом.

– Эль, привет. Не нужно было уезжать, мама уже успокоилась. Иди завтракать, ― позвала меня Валя виноватым тоном.

– Чуть позже, ― пообещала я, поцеловав сына в макушку, и сообщила: ― Мне с твоей мамой поговорить надо.

– О чём? ― сразу же насторожилась хозяйка дома.

– О здоровом образе жизни и способах борьбы с мужским пьянством, ― успокаивающе улыбнулась я в ответ. ― Не волнуйся, мы не поссоримся.

– Не думаю, что это хорошая идея, ― поморщилась Валентина. ― У них автобус через три часа. Если у мамы опять давление поднимется…

– Не поднимется, ― уверенно заявила я, слегка приправив эти слова магией, чтобы остановить поток возражений.

Олегу я тоже немного подправила отношение к происходящему, чтобы он не надумал вмешаться. Когда входила в дом, взрослые люди за моей спиной пребывали в твёрдой уверенности, что всё в порядке. Нехорошо, конечно, я ведь демоническую силу для подобных проделок использую, но никакого вреда от такого слабенького вмешательства в чужой разум нет, а для меня сплошная польза.

Пенсионерка укладывала вещи в большую дорожную сумку. Посмотрела на меня косо, когда я зашла в комнату и закрыла за собой дверь, но ничего не сказала. Я привалилась спиной к двери, чтобы исключить возможность бегства старушки, и прямо спросила:

– Янина Артёмовна, скажите, пожалуйста, вы уехали из Ялты после смерти мужа с осознанным и твёрдым решением последовать за ним, умерев от порчи? Я знаю, что вам сказали, будто её невозможно снять, но человек, который вас преследовал, давно умер. Оспорить требования наследников вашего супруга от первого брака тоже было довольно просто, но вы просто отдали им квартиру, на которую они в принципе не могли претендовать, упаковали в сумки самое необходимое и уехали к внуку в Москву. Вы не видите смысла жить?

Она долго молчала, делая вид, что игнорирует моё присутствие, а потом села на диван, устремила на меня враждебный взгляд и спросила:

– Жить? Я не знаю, правду сказала Эльза о тебе или надумала, но таким, как ты, точно не пристало судить о жизни других.

– Таким, как я? А какая я, по-вашему? ― невозмутимо поинтересовалась я, скрестив руки на груди.

– Бессовестная, ― прозвучало в ответ. ― Нашла мужика с деньгами и повисла у него на шее вместе с сыном, которого где-то на стороне прижила. Сашка до сих пор удивляется, как тебе удалось убедить Толю, что это его ребёнок. Он же бесплодным стал ещё в молодости после свинки. Но если ты и правда в чёрной магии понимаешь, то и не так, наверное, мозги людям промывать умеешь.

Я думала, что она меня снова святой водой поливать начнёт и о бесах вещать, а ей, оказывается, совсем другая сторона моего существования покоя не даёт. «Ведьма, приживалка, мошенница», ― мысленно перечисляла Янина Артёмовна применимые ко мне эпитеты, а я с трудом сдерживалась, чтобы не засмеяться. Встречаются же такие люди, что даже на пороге смерти будут всех встречных и поперечных собственным мерилом благочестия и добропорядочности мерить! Если бы не ведро успокоительных, принятое ею с утра, вряд ли она осмелилась бы так откровенно со мной разговаривать.

– Я не только в чёрной магии понимаю, но и в других её видах тоже, ― с улыбкой сообщила я собеседнице. ― Могу неизлечимое бесплодие вылечить или облагодетельствовать кого-нибудь таким же недугом. Могу и мысли чужие читать. Сейчас, например, вы подумали о том, что после этого нашего разговора нужно будет позвонить вашей спасительнице Эльзе и спросить её, не нужно ли сходить в церковь, а то вдруг я от обиды за вчерашнее вас прокляну. Только вот Эльза ничего полезного вам не посоветует, как бы прискорбно это ни звучало. Это она навела на вас порчу по заказу той самой девицы, которая стала второй женой вашего назойливого преследователя.

– Моя порча тебя никаким боком не касается, ― зло сощурилась Янина Артёмовна. ― Валька бестолковая, она всех подряд в своём доме привечает, потому что душа у неё широкая и добрая. Если б это мой дом был, а не Сашкин, я б тебя поганой метлой отсюда сразу выгнала. И с кем я советуюсь, тоже не твоё дело. Уйди с глаз моих, пока не пожалела о том, что приехала сюда.

Я сначала думала, что в ней от лекарств такая невиданная храбрость проснулась, но по мере продолжения этого бессмысленного разговора поняла, что ошиблась. На самом деле Янине Артёмовне было очень страшно разговаривать со мной. До такой степени страшно, что у неё и правда начало подниматься давление, а сердце готово было выскочить из груди. «Нечистая сила страх людской не хуже собаки чует. Если будете бояться, точно не отвяжется, а только сильнее донимать начнёт, пока своего не добьётся. Гоните её прочь и ни на что не соглашайтесь, даже если она вам угрожать будет», ― вот чему научила Эльза эту несчастную женщину, когда вчера вечером узнала о нашем неожиданном знакомстве. При таком раскладе о добровольном согласии на снятие порчи можно было даже не мечтать, потому что годы дружбы заставляли Янину Артёмовну верить словам Эльзы, а не моим. Можно было обойтись и без согласия, конечно, но в магии это тоже сродни насилию над чужой волей ― вреда от такой помощи иногда получается больше, чем пользы. Но ищущий и целеустремлённый всегда способен найти лазейку, если очень нужно.