– Не думаю, чтоб это могло быть правдой. Вряд ли старый искалеченный злодей – даже если он и жив – способен потрясать целой планетой и швыряться через космос гигантскими снарядами, словно из пращи.

Императрица Алайя подняла руку, и все смолкли.

– Итак, – молвила она. – Нам следует выработать план восстановления наших земель и строений. Кроме того, нужно подвергнуть изучению упавшие камни. Всем аанцам, как и сказал Бледный Лорд, нужно быть готовыми к дальнейшим бедам – что бы это ни значило.

– Я полагаю, нам нужно значительно увеличить ряды войск, создать силы, способные защитить народ в случае вторжения, – сказал Тэлар-Мел.

– И ряды целителей для помощи раненым и укрепления силы выживших, – добавил Орвин.

Совет продолжался еще более часа: был составлен перечень заданий для каждого из правителей. Аанским властям надлежало укрепить силы народа и во что бы то ни стало выяснить, что же произошло и чего следует ждать в будущем.

Все было задумано верно, но Орвин почему-то испытывал странное предчувствие. Оно говорило ему, что судьба неотвратима, и надвигающиеся напасти предотвратить не удастся.

Затем Совет завершился. Аанцы и андары вставали, по очереди кланяясь императрице и прощаясь с ней. Магистр Тэлар-Мел, пообещав разделись с лордом вечернюю трапезу, отбыл по какому-то важному делу. Вскоре, в зале снова остались только Орвин и Алайя.

– Так я и думала! – рассмеялась она, когда за последним дворянином закрылась дверь. – Когда-то наставник сказал мне: «Советы вождей почти всегда так же бесплодны, как и их намерения». Теперь я вижу, что он не ошибался. Мы так ничего и не выяснили.

Ее смех звучал непринужденно, словно не она была властной и сосредоточенной правительницей всего несколько минут назад.

– Происходящее действительно странно, леди Алайя, – ответил Орвин. – Я своими глазами видел тот камень, и я уверен, что его вид не сулит Аанэа ничего хорошего.

– У нас есть ты, – она послала в его сторону легкий ментальный поток, который ласково прикоснулся к его телу. – Ты Защитник Света, ты поможешь сохранить его.

– Спасибо тебе за доверие. Если бы ты знала, как мне хочется его оправдать…

– Ты не веришь в себя?

– Я не сильнее прочих, – улыбнулся Орвин. – Кому, как не всевидящей императрице знать это.

Алайя покачала головой.

– Нет. Ты сильнее прочих. Силен твой дух, а это многого стоит.

Они уже направлялись к выходу из зала, когда внимание Орвина привлекли скульптуры, стоящие по его периметру.

– Кто они? – спросил он Алайю.

– Ты не знаешь? – удивилась она.

Прости, Владычица, – шутливо ответил он. – Я аанец только наполовину. Большинство знаний о моей новой родине мне приходится приобретать заново.

Алайя подошла к ближайшей статуе.

– Они считаются основателями аанского величия. Знал ли ты, что само возникновение Империи связано с легендой?

– Я слышал об этом.

– Они – семеро путешественников, нашедших исходники сущего. Семеро мудрецов, могуществу которых не было преград. Много тысячелетий назад, когда другие аанцы были всего лишь на ступень выше животных, семеро нашли путь, ведущий к Обители. И это уничтожило для них призрак смерти, слабости и незнания. Именно они стали первыми учителями и наставниками аанской расы.

– Обитель? Что это такое? – спросил Орвин.

– В легендах это понятие передано очень смутно, – ответила императрица. – Что-то вечное, содержащее в себе неизмеримую мощь и связанное со всей жизнью, что существует во Вселенной.

– Что стало с ними?

– Отправившись в другие миры, они не вернулись назад. Это все, что я знаю.

– Да… Наверное, нам сейчас пригодилась бы помощь таких аанцев-полубогов… – он без особого интереса обвел взглядом все статуи, не задерживаясь ни на одной из них. Две женщины, пятеро мужчин. Разные телосложения, разные лица.

Только вот одно из них показалось ему до крайности знакомым. Худой старец с острыми чертами лица, закутанный в длинную хламиду.

Бледное лицо Орвина вдруг побледнело еще сильнее.

– Известны ли их имена? – спросил он дрожащим шепотом.

Алайя с удивлением посмотрела на него.

– Да. Они есть во всех древних летописях.

– Назови. Прошу тебя.

Она нахмурила лоб, вспоминая.

– Алотег, Марун, Шаралья, Демлос, Олон…

– Олон!! – вскричал Орвин, показывая пальцем на фигуру старика.

Императрица изумленно воззрилась на него.

– Что с тобой?!

Он повернулся к ней, от волнения едва способный говорить.

– Я видел его. Два дня назад. Я видел его во плоти.

– Кого? Олона?

– Да… Он явился ко мне, когда я ждал жену возле озера. Он предрек Аанэа великие беды, а затем исчез.

Алайя посмотрела на изваяние старца, словно на призрак.

– Ты уверен, что это был именно он?

– Абсолютно.

Она в растерянности прошлась по залу.

– Что же это может означать?..

– Не знаю, – упавшим голосом прошептал Орвин.

Внезапно, он почувствовал, что силы оставляют его. Бессонная ночь, проведенная в обсерватории, падение болида, многочасовое путешествие к месту падения, затем путь в столицу… В глазах у него потемнело, сам он бессильно опустился на пол возле одной из статуй. Только сейчас Орвин понял, насколько сильно он устал.

– Пожалуй, мне нужно немного отдохнуть, – попытался сказать он, но услышал только невнятный шепот.

А затем ментальная мощь Алайи окутала его, навевая спокойствие. Он ощутил, как, покорное ее могуществу, его тело плавно приподнимается в воздухе.

– Отдохни, милый Защитник… – услышал он ее голос. – Я буду лично охранять твой сон.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.