– У меня сейчас нет денег, – проблеял испуганно, – а в казино меня не пускают….

– Это твои проблемы, Винтерс, – мгновенно ощетинился Бревно. – Птичка напела, ты владеешь рестораном, так что решай, либо ищешь капусту, либо твой ресторан переходит к нам, понял? Сроку тебе месяц.

На том и порешили. Пребольно ткнув мне кулаком в бок, один из парней Бревна проводил меня до выхода, посоветовав напоследок не связываться с властями, иначе дэру Винсенту Сомсу отрежут все выступающие части тела. Испуганно закивав, про себя подумал, что еще неизвестно, кто кому быстрее их отрежет. Я бы сделал ставку на дэра Сомса.

Тем не менее, в подтверждение своих слов на следующий день в ресторан нагрянула компания громил Бревна, еще раз напомнив про долг и угрожая нашему с Винсентом здоровью. Пришлось накормить их обедом за счет заведения и клятвенно заверить, что я уже в активном поиске работы.

Что, кстати, было правдой, вот только я ждал совершенно конкретное объявление, а его все не было. Софи пора бы поторопиться с набором персонала, иначе вся наша операция пойдет псу под хвост.

К счастью, Вселенная услышала мои молитвы, либо аналитики в ОБ были действительно исключительно точны. На пятый день томительного бездействия на самом популярном сайте по поиску работы в Мирпау на проплаченном рекламном месте появилось объявление, сразу привлекающее внимание уровнем зарплаты. В строительную компанию «Найт Энтерпрайз» требовался секретарь. Мужчина в хорошей физической форме, грамотный, ответственный, исполнительный. Ни образования, ни дара в требованиях не указывалось, а зарплата была просто огромной. Чувствуя, как заполошно забилось сердце, я даже не взглянул на адрес в объявлении – название конторы я видел еще в досье ОБ. Совершенно точно, это было бинго – Софи искала секретаря.

Ломанувшись в гардеробную, схватил телефон для связи с Ваном и по памяти набрал номер. Эрик ответил тотчас же.

– Видел? – даже не поздоровавшись, выдохнул я.

– Видел, как раз хотел тебе звонить. Ты помнишь план?

– Помню, но, может быть, стоит откликнуться сейчас?…

– Не вздумай! – едва не заорал на том конце Командир. – Успокойся и жди. Я приду к тебе с новостями и четкими инструкциями через три дня. Вселенной прошу, ничего не предпринимай!

– Но вдруг она уже кого-то наймет за это время? – не хотелось сдаваться мне. – Ты видел зарплату? Желающих будет огромное количество, наверняка среди соискателей найдутся подходящие ей кандидатуры. Надо скорее действовать!

– Об этом не переживай, – мне показалось, что Ван усмехнулся. – Если и наймет кого-то, то быстро уволит, уж это я смогу устроить. Компромат еще никто не отменял. Всё, не делай глупостей. И дай мне три дня.

Легко сказать. План я, разумеется, помнил и умом понимал, что бежать на собеседование в первых рядах не лучшая идея, надо выстраивать стратегию хладнокровно и осторожно. Но бездействие совершенно вымотало меня. Мне казалось, что в это самое время я теряю единственный шанс помочь Софи, воображение рисовало картины, как она заключает сделку с каким-нибудь исключительно подходящим одаренным кандидатом и снимает объявление. Я проверял, висит ли оно еще в Мирпау, каждый час, если не чаще, с ужасом наблюдая, как растет количество просмотров и откликов. Казалось, вся Альдерия решила устроиться к Софи секретарем. И даже аналитический дар Босша не помогал спокойно дожидаться указаний, хотя я совершенно четко осознавал, что Ван прав.

К концу третьего дня я едва на стены не лез от беспокойства. Стараясь занять себя, перепроверил все бухгалтерские книги в ресторане, оптимизировал меню, разработал систему скидок, нашел более дешевых поставщиков мяса и уже планировал сделать ремонт. Дэр Сомс только посмеивался, то и дело подсовывая мне какое-нибудь новое задание.

Эрик появился около часа ночи, впрочем, я не спал, дожидаясь его перед плазмой. Еле дотерпел, пока он бесшумно пройдет в комнату и активирует защиту от прослушивания.

– Твою мать, Эрик, я тут весь извелся, – я был так рад видеть Вана, что даже ругаться расхотелось. – Что там? Рассказывай.

– Даже чаю гостю не предложишь? – оскалился тот, разваливаясь в кресле напротив.

– Эрик… Не буди во мне гуара…

– Ясно, не предложишь, – махнул рукой Командир и тут же посерьезнел. – Софи действительно ищет секретаря, на данный момент активно идут собеседования, но пока никто не был нанят.

Слава Вселенной! Казалось, у меня с груди каменная плита свалилась, и я, наконец, смог нормально дышать.

– Всех кандидатов они проверяют по общим и своим базам, – продолжал Ван. – Мы отправили несколько откликов, на собеседование пригласили только агентов с чистой биографией, но и их не пустили дальше охраны, обнаружив следящие устройства.

Я знал, что сначала должны были заслать агентов ОБ, чтобы разведать что там как внутри.

– Значит, на входе сканируют, как в казино?

– Все верно, – кивнул Эрик. – Никаких магических амулетов и устройств внутрь пронести не выйдет.

– Даже мой накопитель?

– Про него не уверен. В казино прокатило, может, прокатит и у Софи, но вполне возможно, что попросят снять.

Что ж, на данный момент это не так уж и важно. Если получу работу, найду способ пронести его в особняк.

– Как проходит интервью? Что спрашивают? Как выглядит Софи? Когда я пойду на собеседование? – я забросал Эрика вопросами.

– А вот тут начинается самое интересное, – нахмурился тот. – Всем соискателям после интервью стирают кусок памяти. Мы допросили с десяток претендентов, никто ничего не помнит с тех пор, как зашел в особняк. Память возвращается уже на улице. И второй непонятный момент – все эти мужчины выглядели так, будто наспех одевались перед тем, как покинуть особняк.

– Что ты имеешь ввиду? – я удивленно уставился на Командира. – Ты хочешь сказать, что они там… что Софи их раздевала?! Или одевала наоборот?

– Я не знаю, С..Грегори, – развел руками Ван. Мне даже показалось, что он слегка смутился. – Единственное, могу точно сказать, что на пункте охраны раздеваться не заставляют, там все сканируют. Но на выходе все соискатели как будто бы в спешке от любовницы убегали – у одного ремень не до конца застегнут, у другого рубашка на груди распахнута и так далее. Мычат, вспомнить ничего не могут, даже дэру Босшу восстановить их память не удалось, пришлось заново стирать.

– Думаешь, Софонька там их… – я сглотнул, – на лояльность проверяет? На выносливость и физическую подготовку, например. Никто не понравился? Ну, у Софи всегда были высокие стандарты. Не переживай, Командир, я-то точно справлюсь, не подведу ни тебя, ни её! Буду стараться изо всех сил, эликсиров попью специальных, феромоны есть тем более…

– Даже думать не смей! – рявкнул Ван, покраснев. – Тут что-то другое. Софи бы не стала! Или стала бы? В любом случае, забудь! Тебе предстоит узнать, в чем там дело.

– Когда подаем заявку?

– Завтра. Неси ноутбук, я принес твое резюме. Его составлял целый отдел, должно сработать.

Резюме я отправил утром в районе десяти часов, и уже через шесть часов мне перезвонил какой-то мужик и позвал на собеседование на следующий день прямиком в особняк Бабочки. В место, где я провел в клетке целый год. Год унижений, побоев, ударов током, голода и безнадеги. До тех пор, пока не появилась Софи. Но какие-бы воспоминания не связывали меня с этим местом, сейчас они не имели значения. Софи в беде, и я должен ей помочь.

В день икс я подъехал к главному входу в особняк за двадцать минут до назначенного времени, назвал свое имя в переговорное устройство и по знакомой дороге прошел внутрь.

Меня встретили трое суровых, незнакомых охранников и, проверив документы, заставили пройти через три арки, которые, слава Вселенной, не запищали. Затем меня еще раз просканировали каким-то небольшим устройством, особенно тщательно останавливаясь на пуговицах, пряжках и кулоне, обхлопали вручную, заглянули в каждое ухо и приказали ожидать в холле на первом этаже. И уже минут через пятнадцать повели на третий этаж в бывший кабинет Марты Гереры.