– Эрик, – легкий кивок вместо приветствия.

– Сорин. Спасибо, что откликнулся так быстро, – я встал со своего места и протянул ему ладонь для рукопожатия.

Так почти никто не делает в наше время, это выражение большого уважения и доверия, но, стоит взглянуть правде в глаза, несмотря на свои противоречивые чувства, я вздохнул с огромным облегчением, когда увидел эрзарца. Но… Слишком быстро он тут появился… Это, конечно, хорошо для дела, но простых граждан не так просто быстро найти, уведомить, организовать и отправить в другой мир. А этот даже удивленным не выглядит. Кто же ты, Сорин-гуар?

Чуть помедлив, Сорин все же пожал протянутую ладонь. Сразу вспомнилось, как радовалась Софи, когда кто-то приветствовал ее таким образом. Для нее рукопожатие – прекрасный способ заполучить еще один образ в свою копилочку. Софи, Софи, что же с тобой произошло?

– Как ты умудрился потерять Софи? – бывший гуар не стал ходить вокруг да около, начав сразу с претензий. – Эрик, что происходит? Из твоего письма ничего не понятно, только ясно, что Софи в беде. Ты так и не нашел ее? Я смогу это сделать, я…

– Я знаю, где Софи, Сорин, – прервав его на полуслове, я устало опустился обратно в кресло и указал ему на стул напротив, который тот и занял.

– Что?! Тогда в чем дело? Я думал, Софи пропала! – еще больше разъярился эрзарец, а я вместо ответа толкнул к нему по столу тоненькую папку.

– Понюхай, Сорин, и скажи, что думаешь по этому поводу. Ты же у нас гуар.

Надо отдать ему должное – мгновенно совладав с эмоциями, он резко замолчал, несколько секунд пристально смотрел на меня, а затем взял в руку папку и, закрыв глаза, втянул воздух ноздрями.

Я смотрел на него не отрываясь, как будто на себя со стороны. Вдыхай, Сорин, вот так, глубоко и медленно, как обычно это делаю я, раскладывая каждый запах на мельчайшие частицы. Каждый вдох, как откровение, маленькое открытие, нерассказанная история. В этой папке ключ к нашему любимому аромату, можешь не притворяться, я-то знаю, что ты тоже от него без ума, сандал и амбра, да, гуар? Сандал и амбра, великолепный дуэт, вот только…

– Что за шарт? – Сорин резко распахнул глаза и ошалело уставился на меня. – Что это такое?

– Почувствовал, да? – значит, тоже унюхал.

– Пахнет Софи, но с какой-то… тухлятиной, – мотнул головой Сорин, и принюхался снова. – У Кайла был похожий запах, но он-то психопат, каких поискать… Что случилось с Софи?!

– Вот за этим ты и здесь, Сорин, – я тяжело посмотрел на взволнованного не на шутку парня. – Софи и правда в беде, и я позвал тебя, чтобы ей помочь. Сейчас я тебе все расскажу.

Попросив у секретаря принести чай и что-нибудь перекусить для гостя, я принялся излагать события трехмесячной давности. Именно тогда мне позвонила Жози и, рыдая, сообщила, что Софи пропала. Но, как выяснилось, Софи не пропала, а сбежала. Сама. Расследование на вилле показало, что незадолго до ее побега, туда приходило порталом трое. К рамоле не ходи, Кайл, Марта и Мэйсон как-то нашли Софи, несмотря на все мои усилия ее спрятать. Но ушло с виллы тоже трое, так что версия с похищением не подтвердилась. Незнакомый неприятный флер я уловил еще тогда, в гостиной, но соотнес его с Кайлом и Мартой. Они источали такой запах – запах затяжного безумия и злобы. И решительного отчаяния. Софи даже близко не могла так пахнуть.

Но факт оставлася фактом. Допросив всех в округе, выяснилось, что ночью фермер подвозил одну красивую девушку из тех мест, а дальше она затерялась в людском море популярного туристического города, тщательно заметая за собой следы.

Я не знал, что и думать! Неужели Софи была заодно с Мартой и Кайлом? Но как это возможно, я не мог в это поверить! Даже метаморфу не под силу ТАК лицемерить. Что-то произошло тогда в гостиной, не зря Марта навестила ее и даже оставила в живых. Что они ей сказали? Чем угрожали? Чего хотели от нее? Может быть, шантажировали? Но Жози, единственная подруга, жива и в безопасности, ее не тронули. Целый месяц я мучился этими вопросами, разыскивая Софи и пытаясь сообрать детали головоломки воедино.

Но все начало проясняться лишь месяц спустя. Особняк Бабочки находился под круглосуточным наблюдением, и каково же было мое удивление, когда мне доложили среди ночи, что некая неизвестная молодая особа только что открыла ворота и проникла внутрь. Но еще больше я удивился, когда, примчавшись на место, ко мне вышли адвокаты и попросили не тревожить их клиентку – диссу Софи Найт! Мне было заявлено, что дисса Софи не желает никого видеть и все общение будет вести через своих поверенных. На мои возражения юристы объяснили мне, что теперь особняк Марты Гереры на абсолютно легальных основаниях принадлежит Софи Найт и сунули в руки тонкую папку с дарственной. Той самой, которую я дал понюхать Сорину, и которую держала в руках и подписывала Софи. Магическая бумага прекрасно сохранила и ее запах, и запах Марты. Вот только теперь, к своему ужасу, я не мог их перепутать. Сандал и амбра переплетались с ноткой злого безумия, запахом не физического увечья, но душевной болезни. Хватило одной капли, чтобы отравить самый изысканный, самый притягательный аромат. С Софи что-то сделали в тот день на вилле. Что-то мерзкое и чрезвычайно опасное. Ее чем-то отравили.

Сорин слушал меня не перебивая, лишь холеное лицо мрачнело все больше с каждым моим словом. Единственное, спросил:

– Она изменила внешность?

– Она оставила свое имя, но внешность изменила, – кивнул я. Мой рассказ подходил к концу. – В тот день после встречи с адвокатами мне пришлось уйти ни с чем. Все документы мы проверили, все составлено по закону и да, действительно, теперь Софи Найт совершенно законно владеет активами Марты, – я глотнул воды, чтобы промочить пересохшее горло. – Но это еще полбеды. Как оказалось, Софи активно взялась продолжать ее дела. По преступному миру быстро разошелся слушок о новой преемнице Бабочки. Говорят, идут переговоры о восстановлении сотрудничества. В нескольких точках Альдерии почти одновременно начались стройки заведений разной степени прибыльности с привлечением самых талантливых одаренных инженеров. Все проекты затеяла Софи.

– Ты так и не увиделся с ней? Не смог поговорить? – нарушил молчание гуар.

Я покачал головой.

– Я слежу за ее домом днем и ночью. Я ломился и в дверь, и в окно, звонил, слал повестки, магических вестников, посыльных, голубей и шарт знает кого еще, умоляя ее поговорить со мной, но она отгородилась толстой броней и не выходит на связь никаким образом. Везде ее представляют адвокаты. Самые хитрые и изворотливые говнюки Альдерии. Самое интересное, что из особняка через главные ворота и потайной ход она не выезжает. Ты не в курсе, у Марты был еще один потайной ход?

Сорин ненадолго задумался, закрыв лицо руками.

– Это не исключено, – со вздохом признал он. – Я не знаю точно, сам не видел, Кайл об этом тоже не упоминал, но, зная паранойю Марты, не удивлюсь. Да и Мэйсон как-то умудрился сбежать тогда.

А затем вскинул голову и посмотрел на меня в упор:

– Что от меня требуется, Эрик?

– То же, что потребовалось в свое время от Софи – внедриться к ней в команду.

Эрзарец как будто чего-то такого и ожидал. Кивнул и нахально усмехнулся:

– Что, у Командира Роз не хватает компетентных агентов, чтобы справиться с девчонкой?

– Агентов хватает, Сорин, – я решил пока быть снисходительным и не обращать внимания на эти выпады. – Но они не смогут обойти клятву подчинения. А ты сможешь.

– Кля-а-а-атва, точно! – протянул тот. – Не действует на иномирцев.

– Именно, – кивнул я. – Ты поможешь нам? Софи надо остановить и… и вылечить ее.

– Я помогу, – медленно ответил Сорин, и его голубые глаза воинственно блеснули. – Но учти, я делаю это ради Софоньки, а не из-за твоих просьб и скрытых мотивов. С Софи что-то не то, и я выясню что именно, но она хотя бы жива, Эрик. А если бы Марта или Кайл ее убили там, на той вилле? Как ты мог такое допустить, Командир? Вы совсем не бережете ценные кадры?