Затем вперед медленно пополз тяжелый танк, оборудованный противоминным тралом. Он неспеша катился вперед, сгребая все на своем пути, и вскоре раздались первые взрывы. Это были обычные мины, и они не причинили тяжелому танку никакого вреда. Но вдруг он напоролся на «Ёжика», что скрывался в тумане, и его морда задралась, нанизавшись на острые иглы. После чего послышалось шипение, и одна из этих игл пронзила нижнюю часть танка, а спустя еще секунду прогремел взрыв.

— Как видите, игла пробивает броню и подрывает технику изнутри, — мужчина поправил очки и остановил видео. — Я не говорю, что таким образом мы сможем уничтожить гидру, но, как минимум, повредить ей ноги вполне возможно.

— Хорошо, — кивнул Император. — Одобряю использование прототипа, можете рассыпать их на пути твари.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — обрадовался тот. — И я уже взял на себя смелость отправить два десятка ежей на сибирскую военную базу, ближайшую к точке появления монстра!

Он позвонил своим подчиненным и отдал приказ расположить мины. Это не должно занять много времени, так как их можно сбросить с самолета и активировать удаленно. А пока производилась доставка «Ёжиков» до места, аристократы продолжали осыпать Императора множеством вопросов и предложений.

Какие-то были вполне дельные, другие совершенно бредовые. Всё-таки мне кажется, скормить гидре гранда, чтобы он нашинковал ее изнутри — плохая идея. Стоит понимать, что эта тварь буквально соткана из некротики, а внутри нее концентрация силы смерти еще выше. Вряд ли кто-то сможет долго продержаться, не помогут даже самые прочные защитные артефакты и покров.

— Началось! — радостно воскликнул мужчина и включил на экране прямую трансляцию с места событий.

Тварь спокойно шла по лесу, иногда отмахивалась от ракет и самолетов, стреляла зелеными лучами и пламенем из своих пастей, и никакие атаки не могли хотя бы замедлить ее. Иногда где-то под ногами сверкали вспышки от применяемых техник Одаренных, и только это заставляло тварь изредка останавливаться и отвлекаться на поимку назойливых мошек.

Но вскоре монстр дошел до покрытого туманом поля, и после следующего шага раздался взрыв.

— Гр? — одна из голов нырнула в туман и что-то сообщила остальным. После чего гидра вдохнула полную грудь воздуха, и следом попросту сдула туман, под которым прятались десятки «Ёжей».

Также мы смогли увидеть незначительную рану, оставленную миной, но она затянулась прямо на глазах. А следом гидра просто пинками отправила расположенные на пути «Ёжики» в сторону и продолжила свой путь.

— М-да… — заключил Император. — Но проверить всё же стоило.

На несколько секунд в зале воцарилась тишина, после чего собравшиеся снова начали горячо обсуждать возможные варианты уничтожения гидры. И только тот аристократ сидел и тихо плакал.

— А чего он так расстроился? — я толкнул в плечо мужика, что сидел по соседству.

— Так это изобретение всей его жизни. Он думал, что с помощью этих «Ёжиков» можно будет останавливать иномирных боевых слонов, тяжелую технику противника, и вообще, закрывать ими все неудобные участки фронта. — пожал плечами тот.

— Всё равно не понимаю, зачем так расстраиваться, — помотал я головой. Ведь изначально было понятно, что против гидры никакие технологии не спасут, она может восстановиться, даже если останется всего одна голова и ни одной лапы. Впрочем, не буду говорить об этом вслух, и лучше послушаю, какие еще предложения поступят от сильнейших людей Империи.

Кстати, здесь собрались не только известные во всей Империи личности. Помимо аристократов, которые любят публичные выступления, в зале присутствуют и члены Ассоциации, которые уже долгое время не показывались на людях. Они полностью игнорируют приглашения на светские приемы, стараются не воевать с соседями, и ведут тихую затворническую жизнь. По крайней мере так может показаться любому, кто не состоит в Ассоциации.

Но если заглянуть в рейтинг или список достижений любого из них, становится понятно, что у этих людей попросту нет времени на обычную жизнь рядового аристократа. Они бросают все силы на борьбу с иномирцами, и стоит отметить, что получается у них вполне неплохо.

Возможно, я люблю подшутить над другими и быстро занять первое место, но нельзя забывать и о том, что другие члены Ассоциации не сидят без дела. Они разрабатывают вооружение, вербуют иномирных магов, постоянно улучшают свои тактики, создают артефакты. Их вклад в победу нельзя недооценивать, но даже это не запретит мне иногда измываться над ними. Такова суть моей старой и гаденькой души, с этим ничего не поделать.

К примеру, буквально пару дней назад читал в приложении Ассоциации, что этими людьми были уничтожены два графства. Причем обошлось почти без потерь, разве что оставили там несколько сожженных танков, с новейшей системой подавления излишней энергии мира.

Вот так посмотришь на Императора, начнешь перечислять проблемы Империи, и со стороны кажется, будто бы он и его люди только и делают, что спят. Но на самом деле всё совершенно иначе, просто реальная деятельность не афишируется для широких масс, и большая часть подвигов остается лишь в архивах императорского дворца.

Спорная позиция, лично я не вижу смысла в утайке подобных достижений, но ему, пожалуй, виднее. Возможно, он просто боится показать истинную силу страны, чтобы потенциальные враги резко не превратились в реальных. Никто не хочет, чтобы его сосед стал слишком силен, потому перед другими государствами лучше выглядеть нейтральными. Опять же, это лишь предположения, а как дела обстоят на самом деле — остается лишь догадываться.

— Как вы уже все знаете, тварь направляется в сторону города Мирный, и по примерным подсчетам прибудет туда через двадцать девять часов, — отвлек меня от размышлений голос Императора. — Мы с вами уже три часа обсуждаем варианты, но так ни к чему и не пришли. Давайте всё-таки начнем конструктивное обсуждение!

— Так это и было конструктивное! — воскликнул кто-то из аристократов. — Ваше Величество, мы же пока не сталкивались с такой угрозой, и надо обдумать самые разные варианты!

А где этот город Мирный? Достал из кармана телефон, открыл карту и стал искать его на карте.

— Правее мотай, — подсказал мне сосед. — Вон! Видишь лес? Ага, чуть севернее… Вот вокруг этого карьера и есть город Мирный.

— Спасибо, — кивнул ему. — А не проще эвакуировать город? А потом подождать, пока эта гидра заблудится в лесу.

Это была скорее шутка, всё таки после этой твари не остается ничего живого. Ее аура буквально выжигает землю, уничтожает в ней саму жизнь, и еще долгое время после ее прогулки там не будет расти даже лишай, не говоря уже о деревьях.

— Город Мирный — важный стратегический объект, — помотал головой аристократ. — Да и эвакуировать его не так-то просто, ведь выбраться оттуда можно лишь по воздуху.

Да, проблемка… Всё-таки гидра без труда сожрет весь город целиком, причем, как его жителей, так и здания. И если она там потопчется, люди вряд ли смогут вернуться туда в ближайшие лет сто, очень уж высок у твари уровень излучаемой некротики.

— Ваше Величество, но ведь ее не берет никакое оружие! Сколько уже мы испробовали прототипов и новейших образцов? — воскликнул сгорбленный старик. — А самое большое, чего мы добились — пара царапин, которые сразу восстановились.

— Вот и какому дебилу пришло в голову начать раскопки на древнем могильнике? — схватился за голову Император.

Да, кстати, я смог узнать, откуда взялась эта гидра. Группа археологов нашла старый заброшенный могильник, где-то посреди леса, и идея поковыряться в нём показалась им вполне себе интересной. Можно сколько угодно называть их идиотами, но сначала стоит ответить на вопрос… Причем ответить на него честно. А я на их месте как бы поступил? Всегда же интересно посмотреть, кто в склепике живет. Вот и им стало интересно. Но перед началом раскопок я бы на их месте провел полный анализ местности, изучил магические защитные контуры на каждом камне, каждой плите, которых было в этом могильнике немало.