— Да уж, видимо, мне надо читать больше книг… — вздохнул некромант. — Впрочем, сейчас не об этом. Гидры — одни из самых опасных существ в нашем мире. Изнанку в расчет не берем. Так вот, гидры невероятно сильны, в них сконцентрировано огромное количество энергии, у них есть не только мощнейший магический покров, но и физическая защита в виде чешуи. Но самая неприятная их особенность — это запредельная живучесть. Вот уж действительно, можно искалечить эту тварь до неузнаваемости, отрубить все головы, но она всё равно сможет восстановиться полностью. Такая живучесть достигается за счет зацикленных и обособленных циркуляционных контуров восстановительных люртральных систем. Как мы в шутку с корешами их называли — лютики, — рассмеялся некромант, но быстро понял, что эту шутку мало кто оценил. Если быть точным, то никто.

— Белмор, объясняй попроще, — вздохнул я. — Тебя даже Мирабель не поняла.

— А я что? Я не такая заучка, я больше по практике! — возмутилась она.

— Мы тут все по практике, просто кто-то еще и теорию знает, — недовольно буркнул тот. — Впрочем, я действительно увлекся. Если объяснять на пальцах, то гидра имеет не только множество сердец. Главная ее особенность в том, что у нее есть множество источников энергии! Полностью обособленных и изолированных! — от возбуждения он аж на ноги подскочил, тогда как у остальных это такого восторга не вызвало. — Да ну вас! — махнул рукой Белмор. — Я это к чему всё говорил. Сложно эту тварь убить, очень сложно. Тогда как ей убивать других вполне легко.

Мне кажется, Белмор может рассказывать о гидрах часами, а то и днями напролет. Но его можно понять, ведь твари эти довольно интересные. Вскрывал парочку, изучал, знаю, о чем он говорит.

Строение тела гидры значительно отличается от любого другого существа. Белмор даже высказал несколько догадок, что их создали искусственно. Но это лишь догадки. Тогда как я даже знал лично человека, который сотворил один из подвидов гидр. И да, они бывают совершенно разными, но нам попалась одна из самых неприятных.

— В нашем случае всё совсем плохо, — заключил он. — Как я уже говорил, существует множество видов гидр, а в Многомерной Вселенной, и вовсе, бесконечное количество. Но нам повезло, у нас некротическая гидра.

— Но откуда она могла появиться? Я в одной книге читал, там был страшный неуязвимый монстр, но убить его оказалось достаточно легко. Надо было просто уничтожить артефакт, дающий ему эти силы, и хранился он где-то у него дома, — поднял руку Джованни.

— Гм… И что это за книга? — удивился Белмор. — Хотя погоди, дай угадаю… Ха! Это тракта Рофельда Штифенсона о рациональном использовании артефакторных способов примефикации?

— Это сборник народных сказок… — потупил взгляд Джованни.

— Идея неплохая, но всё куда сложнее, чем кажется, — проговорил я. — Но ты прав, гидра не появилась из ниоткуда, ее кто-то создал. Некротические гидры, в принципе, сами не появляются, для ее создания нужна, как минимум, живая гидра и некромант, способный справиться с ней. Так и в нашем случае — эту тварь кто-то поднял.

— То есть, я правильно понимаю, что теперь наша главная задача не Эквадор и не Китай, а гидра? — поднял руку один из командиров гвардии.

— Эмм… — скривился я. — Тут такое дело… Гидра — тоже не главная проблема.

— Но как же? По вашим словам она представляет серьезную угрозу для Империи, — нахмурился тот.

— Да, но дело в том, что она уже мертва, — пожал я плечами. — Так уж повелось, что ее кто-то убил до нас. Причем очень давно.

— А чего она тогда Сибирь топчет?

— Потому что где-то неподалеку у нее есть господин, — честно ответил я.

Да, эту информацию я получил прямо во время сражения с ней. Издалека такое не узнать, всё-таки с гидрой работал далеко не рядовой некромант, и он вполне сносно зашифровал контрольные элементы внутри нее.

— Неподалеку? Может, стоит прочесать Сибирь? — нахмурился спартанский командир.

— Спарту иди прочеши, — расхохотались остальные. — Ты карту нашей страны давно видел? Вон, у Фип-че спроси, он в картах точно разбирается.

— Нет, прочесать Сибирь нам никак не поможет, — помотал я головой. — Когда я говорил, что ее господин находится неподалеку, я имел ввиду, что он где-то в нашем мире. Вряд ли дальше.

Эх, а ведь идея выбросить ее в другой мир была очень даже неплоха. И если бы такое было возможно, в таком случае мы бы разорвали связь между ней и некромантом. Но увы, подобное провернуть не сможем даже мы с Фип-че.

— И правда, проблема совсем не в гидре… — кажется, до Белмора начало доходить, и он посмотрел на меня. — Я должен с ним встретиться!

— Я тоже! — на моем лице появилась улыбка. — Где-то в этом мире бродит некромант, которому оказалось под силу сначала убить эту гидру, а затем подчинить ее тело. Но я бы лучше повременил с этой встречей, — осознание этого мне совсем не нравится. Ведь вряд ли этот некромант окажется добродушным старичком, который отправился в этот мир на пенсию, и сейчас сидит на даче, поливает огурцы. Хотя, такое тоже нельзя исключать. Возможно, он про эту гидру забыл давным давно, а она топчет нам Сибирь на автопилоте.

И раз уж мне всё это не нравится, сразу распорядился выделить еще двести миллионов из бюджета графства на строительство всех запланированных объектов. Разрешил Джованни взять несколько Одаренных земли, в качестве подмастерий, также позволил друидам выделить ему пару настоек, которые позволят ему работать без сна и усталости на протяжении следующих недель.

— Также ускорьте найм всех необходимых специалистов, — посмотрел я на Вику. — Проследи за перевозкой их семей, кто еще не успел заселиться к нам в графство. Пусть всё это пройдет как можно быстрее.

Все это время Александр молчал, и постепенно бледнел, понимая, что просто так я не буду раздавать подобные приказы. Но только когда я закончил, он поднял руку.

— А ты правда думаешь, что Империи хана? — проговорил он.

— Да с чего ты мог такое решить? — усмехнулся я. — Это крайне маловероятно… Но вероятно! В любом случае, я просто хочу быть готовым ко всему.

— А почему тогда отец сказал, что уже летит сюда? — уточнил он, а я чуть не хлопнул себя по лбу. Так вот почему он перестал названивать!

— И скоро он будет здесь? — я тяжело вздохнул и посмотрел на часы.

— Часа через два, плюс-минус, — пожал плечами бледный Саня.

— Черт… — выругался я. — Сбейте его, что ли… Нет времени сейчас с ним болтать.

— Есть! — резко поднялись со своих мест два командира. — Разрешите выполнять!

Оказывается, до этого Саня был еще не бледным, ведь после этих слов у него даже загар в кожу впитался, а лицо начало синеть.

— Сань, ну ты чего? — я положил ему руку на плечо и влил немного энергии. — Это ведь просто шутка! Наверное… — посмотрел на готовых к бою командиров. — Гм… Или я правда настолько не хочу с ним сейчас разговаривать.

Ладно, не стоит так издеваться над цесаревичем. Наверное, он так переживает потому, что еще не готов стать Императором. Да и чего такого, если я собью самолет его отца, где-то ближе к границам графства? Он всё равно выживет, мои гвардейцы не дадут его подчиненным умереть и принесут их в лазарет. Просто старик не сможет добраться сюда пешком достаточно быстро, а может, и вовсе, домой пойдет.

Но расстраивать Саню не хочется, уж очень он подобные вещи воспринимает близко к сердцу. Так что я приказал бойцам не сбивать самолет Императора, а сам отправился в портал, ведущий в столицу одного занимательного иномирного королевства.

К порталу уже построили гладкую каменную дорогу, по которой до сих пор, туда и обратно, ходят целые караваны, груженые мусорными артефактами. Под них пришлось строить отдельные склады, ведь в башню всё это влезать попросту перестало. И пусть новые артефакторы значительно ускоряют процесс, а под предводительством Виллсона, и вовсе, работают чуть ли не круглосуточно, но даже так запасов артефактов становится только больше.

До прибытия Императора оставалось еще часа полтора, когда я наведался на распределительную транспортную базу, где артефакты сортируют и раскладывают по специальным контейнерам. Затем заглянул в портал, открытый как раз недалеко от крепостной стены столицы. И каково же было мое удивление, когда я увидел ровно такую же гладкую каменную дорогу, ведущую от портала прямо в иномирный город. Там даже в стене отдельные ворота соорудили, чтобы моим людям было удобнее доставлять артефакты.