— Но как⁈ — опешил герцог. — Я ведь… Кхм… Ладно! — он помотал головой и быстро пришел в себя. — Какой отрыв?

— Девяносто…

— Пунктов? — усмехнулся Мирославский. — Так это не проблема! После допроса пленных мы добудем немало ценной информации, а она даст нам не меньше сотни пунктов! А то и все двести!

— Не пунктов, господин, — обреченно вздохнул Митрофан. — Девяносто миллионов пунктов.

— Ой, всё! — махнул рукой герцог и бросил меч на стол. — Не надо никакого пира… Водки принеси, Митрофан! И оставь меня в покое.

* * *

— Ну вот, все данные, которые вы просили, мы выложили, — отчитался оператор. — И вы снова на первом месте.

— Вот и правильно! — усмехнулся я. — Пусть знают, кто главный по другому миру!

А то начитались форумов, мол, Булатова скоро сместят. Я и сам их почитывал, но, в основном, смеялся с комментаторов. Причем в этих чатах состоит немало аристократов и, разумеется, все они, как и я, состоят в Ассоциации. Многие из них забросили все свои войны, и сконцентрировались на борьбе с врагом из другого мира, а рейтинг для них крайне важен. Правда, многие даже не думают о том, чтобы занять первое место. Всё-таки там отрыв по очкам огромен.

Так вот, внутри Ассоциации есть несколько сообществ. В одном из них объединились люди, которые заявляют, что другой мир — это величайшая опасность, и надо забыть про всё на свете и бросить все силы на устранение этой угрозы. Впрочем, они сами так и поступили, но особых достижений пока еще не видать.

Есть и другие. Те, кто считает, что сопряжение не так страшно, как о нём говорят другие. Лучше сконцентрировать усилия на Персии и других врагах Империи, разобраться сначала с ними, и только потом браться за иномирцев. Всё-таки иномирцы в другом мире сидят, а персы прямо под боком, и угроза от них куда более явная.

Стоит понимать, что в этих форумах не сидят какие-то дурачки со стороны. В Ассоциацию не пустят кого попало, каждый кандидат проходит строгий отбор в течение нескольких месяцев, а то и лет. К нему присматриваются, его прошлое досконально изучают, также особое внимание уделяется возможным связям аристократа с представителями других стран. Так что в Ассоциации состоят лишь исключительно верные Империи люди, всей душой желающие улучшить жизнь своего народа.

— Много пришлось выложить, чтоб на первое место попасть? — уточнил я.

— Ой, да процентов десять от нашей аэроразведки, не больше, — махнул рукой старший оператор. — Самое смешное, что карта Ассоциации стала в пять раз больше.

— Да уж… — протянул я. — Совсем они разленились в последнее время.

— Ну, а что им делать? Дроны в сопряженном мире работают откровенно паршиво, а голубей у них нет, — развел руками тот.

— Может, продать им пару десятков? — задумался я. Всё-таки за таких разведчиков, кто угодно с радостью отвалит целое состояние.

— Урур! — возмутился Курлык и треснул мне по лбу крылом. — Урурур ур!

— Да шучу я, не матерись, — рассмеялся я. — Не собираюсь я продавать твоих братанов! — отмахнулся от него и прогнал. А заодно подарил ему запор на пару дней, пусть подумает о своем поведении. Можно сказать, отключил его главный козырь, и пусть теперь думает, как с этим справиться.

— Ладно, если мы утрясли все вопросы с Ассоциацией, — заговорил Черномор, — нужно подумать о другой проблеме. Нам нужен расширенный портал домой, а то золото надо как-то вывозить. У нас закончились тенты, даже накрыть всё это не получается.

Эх, Черномор… Много чего нужно, не только портал. И как жаль, что я не могу разорваться на части. Сейчас мне надо быть много где одновременно, как минимум в трех, а то и четырех местах, чтобы всё успеть. Нужно отправиться в столицу королевства, где я закупал артефакты. Посмотреть, как там поживает графиня, как идет торговля и штурм города. Это крайне важно, об этом нельзя забывать.

Также надо разобраться с картелем, затем увидеться с дочкой, чтобы понять, как у нее дела. Она — далеко не рядовой маг, и потому контроль за ней тоже должен быть особенным.

Франция, Персия, Китай, Тайвань… Кстати, из Тайвани поступили интересные новости, но о них я буду думать позже. Надо сначала посмотреть, что из этого выльется, и к чему всё это приведет, а пока какие-то выводы делать слишком рано. Сейчас есть куда более важное дело с Фип-че и, думаю, этим как раз стоит заняться как можно скорее. Не знаю, чем это обернется, но в любом случае это дело больше нельзя откладывать на потом.

— Будет тебе портал, Черномор, — помотал головой, прогоняя лишние мысли. — Собирай людей, готовься и занимайся пока своими делами.

— Что значит, своими делами? — удивился мужчина. — У меня нет своих дел!

— Ну делай то, что обычно делаешь, — отмахнулся я. — Развивай военные успехи, используй возможности, продавливай оборону врага, закрепляйся… И кстати, а где Нурик?

— Нурик? — удивился Черномор. — Сержант! — крикнул он и подозвал к себе бойца. — Где Нурик?

— Не могу знать, господин командующий! — вытянулся по струнке тот. — В последний раз я видел его у портала!

— Точно же! — хлопнул себя по лбу. — Я надеюсь, кто-то сказал ему, что охранять уже не нужно?

Черномор с сержантом переглянулись, после чего командир сразу собрался уходить.

— Михаил! Мне нужно по делам! — крикнул он и побежал в сторону взлетной площадки.

— Я с тобой! — устремился следом. — Хотя… — достал телефон и набрал номер Фип-че, после чего приказал ему открыть портал к порталу. Да, как бы глупо это ни звучало, нам сейчас нужно именно это.

Спустя всего несколько секунд, мы были уже в другом мире и, выйдя из портала, оказались в кромешной тьме. Черномор сразу зажег встроенные в броню фонари, и луч света нащупал сидящего рядом с порталом грустного Защитника.

— О, господин! — сразу обрадовался он. — Вы вернулись! А я тут сижу, защищаю, — он развел руками, указывая на темноту вокруг.

— А чего тут случилось? Почему так темно?

— Не знаю, я тут сидел, защищал, а они строительство какое-то устроили. Но портал никто не тронул! — воскликнул он.

Огляделся по сторонам, немного прошелся. И правда, иномирцы справедливо поняли, что к порталу подойти не выйдет. Возможно они даже пытались это сделать, но на их пути возникла непреодолимая преграда, в виде Нур-галла. Вот они и решили просто убрать этот портал с глаз долой, и построили вокруг него стену. После чего накрыли эту постройку каменной плитой, чтобы никому не пришло в голову снова попытаться подойти к порталу.

— Ладно, Нурик… Ты молодец! — похлопал его по плечу и задумался. — А давай ты еще немного позащищаешь этот портал?

— Это я с радостью! — обрадовался он. — Обещаю, никто к нему не подберется!

— Молодец, — снова похвалил его. — Я в тебе не сомневался ни на секунду. А ты, Черномор… Для тебя тоже есть задание. Найди Мирабель и скажи ей, чтобы она отправилась к химерологу. Пусть скажет ему, что я буду позже, а то сейчас никак не могу его навестить.

* * *

Медиус Агримони сидел на деревянной ветхой лавочке прямо у портала и пытался вскипятить воду в котелке, чтобы сварить себе кашу. Так паршиво он не жил, пожалуй, никогда. Еще будучи совсем юным, он уже показывал недюжинный талант, и потому с ранних лет обитал в роскошном особняке. У него были слуги, которые выполняли всю бытовую работу за него, измененные твари обеспечивали ему безопасность, и потому он не знал ни страха, ни лишений. А сейчас ему приходится спать не в своих роскошных покоях, а под открытым небом. И вместо изысканных блюд теперь в рационе Медиуса одни лишь отходы.

Но, даже несмотря на это, старику на подобные лишения наплевать. Единственное, что заставляет нервничать, так это опоздание того странного мага. Ведь уже прошло два дня, а он никак не появляется из портала.

— Может, забыл? — задумчиво пробормотал химеролог. — Нет, мне не могло настолько повезти… Скорее всего, он специально меня выматывает. Но ничего, я даже в грозу и в снег буду здесь сидеть! Ведь, возможно, это проверка. Как только уйду, сразу появится из портала и тогда меня постигнет суровое наказание! Ведь это не человек… Это чудовище! И такие чудовища не должны существовать в природе!