— Могу задержать гидру на какое-то время, — развел руками Булатов.

Впрочем, даже такая помощь будет неоценимой, и очень упростит крайне непростую ситуацию для Империи. Вопрос только, насколько Михаил сможет задержать подобного монстра? Император уже не задавался глупыми вопросами, как он это сделает, всё равно Булатов не будет рассказывать подробностей. Но даже если граф продержится один день… за такой немыслимый подвиг старик готов сделать Булатова хоть князем, и подарить ему большой кусок земель. Правда, земли эти будут персидскими, но всё же…

— Думаю, пару недель продержаться смогу, — проговорил Михаил, тогда как Император завис на несколько секунд. Две недели? Это же огромный срок! Как это возможно, столько сдерживать подобного монстра? Когда самое инновационное, самое мощное оружие не может нанести гидре хоть какой-то вред. Но спорить Император и не подумал. Если Булатов сказал, что будет сдерживать гидру две недели, значит, она не приблизится к городу за всё это время.

Ведь иначе пришлось бы направить в бой всех сильнейших людей страны. И если вдруг гидра расправится с ними… старик посмотрел на собравшихся и помотал головой. Если все они умрут, Империю смело можно закрывать, ведь существовать дальше в таком виде она всё равно больше не сможет. Это самые верные ее сыны, которые имеют в своих руках величайшую силу, и всей душой горят за Империю. И будь их не двести, а две тысячи, всё было бы куда проще.

— Но как вы сможете сдерживать гидру так долго? — удивленно проговорил какой-то герцог.

— Неважно… — Император решил вступить в разговор, пока остальные ничего не испортили и не переубедили Булатова. — Но, в любом случае, уверяю тебя, — он посмотрел графу в глаза, — награда будет поистине императорской. Только сделай это…

* * *

Ну я же не говорил им, что отправлюсь сюда один. Да и какая им разница, какими я буду действовать методами? Сказал, что сдержу монстра, значит, надо сдержать. А потом, разумеется, получить свою награду. Даже интересно, что предложит на этот раз Император? Любит он загадки, а вот я к сюрпризам отношусь так себе.

Вот выполню я задачу, сдержу гидру, а в итоге мне на грудь повесят золотую медаль. Для многих подобная награда действительно будет значит очень многое. А вот я больше люблю какие-то прикладные награды, которые потом можно использовать в быту или на производствах. Те же станки для завода или чертежи боевых «костюмов» были бы куда приятнее, чем любая медаль.

Посмотрел на тварь издалека и примерно оценил ее силы. Всё-таки когда видишь врага вживую, оценивать его реальные возможности куда проще. И вот, стою я, смотрю. И не нравится мне всё это. По факту, кстати, эту тварь могла бы убить дочь хоть сейчас. Но это, конечно, шутка… Дело в том, что она вроде бы некромант, но не совсем обычный. Да и ее Дар значительно отличается от всего, что мне доводилось видеть раньше. Можно сказать, у нее Дар первородной, чистой некромантии, вместе с удивительно сильным даром жизни.

Хотя, если так подумать, она вряд ли стала бы убивать эту гидру. Скорее подчинит и сделает из нее питомца, будет потом кататься на ней. Кстати, о питомцах… Надо бы Зяблика как-то вернуть. А то он, как услышал про гидру, так и улетел в неизвестном направлении. Сейчас сидит и прячется где-нибудь внутри вулкана, трясясь от страха.

Ладно, наблюдать за этой гидрой можно хоть сколько угодно, но у меня сейчас другая задача. Так что отправился навстречу твари и приготовился к сражению.

Она заметила меня метров за двести, и сразу же попыталась спалить своим кислотным дыханием одной из голов. В этот раз мне удалось уклониться, но там, где я был буквально недавно, больше ничего не вырастет еще лет триста. Даже земля оплавилась, не говоря уже о деревьях и траве. Затем по мне ударили испепеляющим лучом смерти, еще какой-то дальней атакой, и только после этого гидра решила попытаться меня сожрать.

Ну что, я хотел сразиться, чтобы понять, чего она из себя представляет. На это хватило трех минут, а затем еще минут десять пришлось скакать по лесу, чтобы хоть как-то оторваться от нее. Причем все необходимые выводы я сделал в первые секунды боя. Эта тварь, и правда, достаточно сильна, и в ближайшее время иметь с ней дело я не хочу совершенно.

По крайней мере нападать в лоб больше не стоит, и тут нужен особый подход. Правда, за время трехминутного сражения я успел накидать гидре несколько неприятных болячек. Пусть она и некротическое существо, но при этом живое. Да, сложно объяснить, но она существует по тем же принципам, что и Викины умертвия.

Зато теперь у гидры больные суставы, и когда она идет по лесу, на всю округу разносится раздражительный скрип коленей.

В землю снова ударил кислотно-зеленый луч, а я лишь в последний момент успел отскочить в сторону. Да когда она успокоится? Я же просто познакомиться забегал, чего эта тварь ко мне пристала?

Снова перекатился вбок, и на мое место приземлилось вырванное с корнем дерево. Эта сволочь еще и довольно меткая!

— Хочешь экскурсию? — крикнул я, повернувшись к гидре. А затем побежал на нее, постоянно уклоняясь от дальних атак и потоков кислотного пламени. — Фип-че! — отвлек внимание твари сразу всех голов на себя, ударив по ее кровеносной системе и заставив темную некротическую кровь на мгновение свернуться. — Устрой ей тур по сибирским лесам!

За спиной гидры раскрылся крупный портал, а я, разогнавшись, на полном ходу врезался ей в грудь. Разумеется, она этого практически не почувствовала и попыталась поймать меня одной из голов. Но я же настырный, потому ударил еще раз, затем еще и еще, постоянно усиливая свое тело ударными дозами энергии.

Земля взрывалась от каждого моего шага, пространство гудело от перенасыщения энергии, а мои мускулы искрились разрядами. И вот, четвертый удар заставил монстра сделать шаг назад, а после пятого он оказался целиком в портале. И на последнем издыхании Фип-че деактивировал его, после чего потерял сознание.

— Куда хоть перенес? — привел портальщика в чувства слабым импульсом энергии жизни.

— В столицу, как вы и просили… — выдохнул тот, а я резко побледнел. — Да шучу я! — улыбнулся говнюк. — На сотню километров отсюда, в лес. Там точно никого не может быть, я внимательно изучил карты.

— Ты у кого так шутить научился? — я скрежетнул зубами.

— Так у вас же! — усмехнулся он. — Разве не смешно?

— Я не так шучу! Мои шутки безобиднее! — нахмурился я. — И смешнее!

— Это когда вы баронессе Каменцевой сказали, что голубиный помет имеет омолаживающий эффект, но только пока тёплый, тоже смешно было?

— Ну так она требовала бесплатные услуги омоложения в обмен на поставки оборудования по рыночным ценам, — пожал я плечами. — Плюс Курлык давно просил организовать для его стаи общественный туалет. — И вообще, я даже не помню, с чего началась эта история, и чем закончилась. — Ладно… Время у нас теперь есть, сотню километров она быстрее, чем за пару дней, не пройдет. Потом сюда вернемся и отправим гидру еще куда-нибудь. Жаль, слишком большая и сильная, так бы в Персию перебросили или вообще в другой мир.

* * *

Элитный отряд специального назначения, состоящий исключительно из лучших воинов и магов королевства, стоял прямо посреди дремучего леса. Облаченные в латы воины смотрели по сторонам и улыбались, ведь именно здесь совсем скоро появится их тайная база, откуда начнется захват этого мира.

Король давно вынашивал планы идеального вторжения и продумал всё до мелочей. Ему пришлось поднять налоги, некоторое время копить деньги, но зато теперь план захвата сработает в любом случае, никто не сможет этому помешать.

Несколько месяцев вокруг этого портала постоянно сновали разведчики и предоставляли подробные доклады. Оказалось, ближайший населенный пункт располагается в сотне километров отсюда, так что можно не бояться обнаружения и спокойно отстраивать крупную базу.