Маккой шагнул к Споку и схватился за его руку; она была твердой.

– Джим, он еще там. Он не вышел!

Кирк встряхнул вулканца за плечи. – Спок!

Схватив его за обе руки, люди ухитрились оторвать каменное тело вулканца от панели. Затем Спок открыл глаза, разжал правую руку и привычное сдержанно-задумчивое выражение вернулось на его лицо.

– Доктор Маккой, –сказал Спок, – Опасности не было, как и нужды меня трясти. Я бы вернулся к вам и капитану через несколько минут.

– Спок, –прорычал Маккой. – У нас нет времени стоять и любоваться розами. Или виртуальными овощами. Или этими проклятыми…

– Доктор, я просто пытался выяснить… –

Кирк закатил глаза. – Джентльмены, давайте вы продолжите свою дискуссию на "Энтерпрайзе". Мне почему-то кажется, что нам нужно как можно скорее убраться отсюда.

Их скафандры и рюкзаки лежали там, где они их и оставили, перед сужением коридора. Кирк протиснулся через узкий проход и наклонился за своим костюмом.

Позади него из туннеля выскользнул Спок, за ним появился Маккой.

– Надеваем костюмы, –сказал Кирк. – Не хочу рисковать больше, чем это необходимо.

Маккой взвесил один из костюмов на руке.

– Они сказали нам "вы можете идти". Может, они выпустили нас только из своей виртуальной реальности, но собираются задержать нас внутри этой станции?

– Доктор, –произнес Спок, – у нас нет причины предполагать такой вариант, равно как и то, что обитатели мобиля вообще хотели причинить нам вред. Учитывая, что они считали нас захватчиками, вы должны признать, что они выказали незаурядное терпение.

Итак, мы снова здесь, подумал Кирк. Здорово знать, что все возвращается в норму. – Мистер Спок, – прервал он, немного более резко, чем намеревался. – Полагаю, в этом месте вулканские ощущения более заслуживают доверия. Ведите.

Спок направился вперед, изредка останавливаясь и прикладывая руку в перчатке к стене. Кирк и Маккой следовали за ним. Если инопланетяне собирались последовать за ними, или просто запереть их здесь, они это скоро узнают. Рука Кирка бессознательно потянулась к фазеру на поясе, но он тотчас вспомнил, что оружие бесполезно здесь. Спок остановился, сканируя местность впереди. – Они не пытаются сбить нас с пути, – сообщил он. – Показания трикодера вполне стабильны.

Вулканец двинулся дальше. Один коридор, другой – Кирк нашел бы обратный путь и без помощи Спока, но это заняло бы намного больше времени, даже с трикодером. Беспокойство и головокружение, досаждавшие ему во время их первой экспедиции, ушли, но он все еще ощущал дизориентацию из-за изгибающихся под невероятными углами, аномально расположенных коридоров.

Спок слегка замедлил шаг и снова снял с пояса трикодер. – Мы идем в верном направлении, капитана, – сказал он. – Шаттл уже недалеко.

Инопланетяне создали виртуальный мир, неотличимый от реальности; могут ли они также посылать трикодеру ложные сигналы? Кирк отбросил эту мысль и, опустив голову и следя взглядом за ботинками вулканца, последовал за ним через очередной проход.

– Вход открыт, –сообщил Спок.

Вздрогнув, Кирк поднял взгляд и обнаружил, что они вышли к шлюзу.

Один за другим они вошли в шаттл. Кирк занял свою позицию в кресле штурмана и, посмотрев на прибору, обнаружил, что их показания не изменились.

– Все отлично, –сказал Кирк, когда Спок занял место справа от него. – Только люк закрыт.

– Да, –сказал Маккой позади них. – Мы все еще в той комнате, и наши ладони по-прежнему вжаты в панель…А может, шлюз открыт, а мы не видим этого. Простой способ убить нас, когда мы уже считаем себя в безопасности.

– Маловероятно, что это иллюзия, –возразил Спок. – Нецелесообразно позволять нам уйти, если они имели намерение просто убить нас.

Маккой вздохнул.

– Ну, может, они играют с нами, или у них странное чувство юмора.

– Это будет не юмор, доктор –это будет злоба, а злоба редко проявляет себя в чистом виде даже в людях. Все что я видел здесь, пока не будет доказано обратное, указывает на то, что нам просто позволили уйти – фактически, даже помогли уйти. Подозрения без доказательств нельзя рассматривать серьезно.

– Боунз, Спок, –приготовьтесь к старту, – приказал Кирк. Он молчал, пытаясь убедить себя, что Спок должен быть прав. У них не было подтверждений, что инопланетяне намеревались причинить вред своим посетителям, даже если имели возможность сделать это. Мобиль явно был способен сделать с "Энтерпрайзом" все что угодно. Он подумал, как много обитатели мобиля знают о возможностях звездолета, и решил, что они прекрасно знали что его корабль не соперник для них. Учитывая, что они могли бы сделать, приходилось признать, что инопланетяне минимально ответили на действия "Энтерпрайза".

– Наверное, ты прав, Спок, –сказал Маккой, поморщившись – не хотелось ему этого признавать. – Они могли уничтожить нас еще тогда, когда мы первый раз выстрелили из фазера.

Кирк ввел курс на возвращение и откинулся на спинку кресла, гадая, позволят ли им все-таки уйти.

Мобиль неожиданно пропал с экранов, стремительно растворился в голубом сиянии. Кирк представил себе мощь звездного инферно, стремящегося разрушить эту звездную гавань.

Шаттл следовал заложенному курсу, и синева на экранах постепенно начала меркнуть. Показания о скорости снова замерли на контрольной панели. Шаттл мгновенно перескакивал от точки к точке, приближаясь к невидимому пока выходу.

– Очаровательно, –заметил Спок. – Нас отбрасывает наружу тяговым лучом очень сложной конфигурации. Логично предположить, что он исходит из мобиля.

– Таким же способом мы попали внутрь, –добавил Кирк.

На экране вспыхнули звезды. Сперва их они были нечеткими, но затем изображение сфокусировалось.

Позади Кирка раздался вздох Маккоя.

– Поразительно, –пробормотал он. – Настолько поразительно, что я сомневаюсь, что мы сможем сдержать наше обещание этим инопланетянам. Звездный Флот обязательно захочет узнать побольше об их технологиях.

Спок обернулся к нему.

– Доктор, я не думаю, что они позволили бы нам уйти, полагаясь только на наше слово. Они способны защитить себя.

Кирк снова ощутил нехорошее предчувствие.

– Шаттл "Энтерпрайзу", –вызвал он. – Кирк на связи.

– "Энтерпрайз", слушаю, –отозвался голос Зулу. – Капитан, на наших сенсорах вы только что вынырнули прямо из солнца.

– Мы возвращаемся, все втроем.

– Слава Богу! –раздался выкрик Ухуры. – Капитан, мы все очень рады!

Кирк улыбнулся, обрадованный, но он не мог отделаться от мысли, что еще не все кончено.

– Что-то изнутри нашего солнца, –произнесла Мира Колес, – причем не только мобиль, а целая инопланетная станция, обладающая технологией куда более продвинутой, чем мы можем себе представить. И вы еще говорите, что мы вне опасности?

– Вам ничего не угрожает, –Кирк опустил руки на стол. – Они заверили нас в этом.

Ее глаза расширились с недоверием. – Можем ли мы доверять им?

Тиртасианский лидер казалось, была столь же рада, сколько и вся команда, приветствуя Кирка и его двух спутников с возвращением на "Энтерпрайз". Он кратко сообщил команде мостика об открытии, сделанном ими внутри солнца, и описал их встречу с инопланетянами. Мира не возражала, когда он отправил всех дежурных немного отдохнуть; она даже улыбнулась, покидая мостик вместе со своим помощником. Но уже меньше чем через час она потребовала встречи с ним – он даже не успел закончить запись в бортжурнале. Она и Уэсли Варрен встретили их со Споком в конференц-зале.

Ну, сказал он сам себе, он должен был знать, что ее внезапная приветливость не могла длиться долго. Долг перед своими людьми снова давил на нее.