Ты считаешь нас похожими на этих существ, но ты ошибаешься. Мы отличаемся от того мира, который ты вспоминаешь с таким недоверием. Мы знаем разницу между мечтой и реальностью, между иллюзией и грубой материей – и мы выбрали существование в своем мире вместо внешнего…

Спок не мог возражать, почти оглушенный нахлынувшим на него потоком мыслей.

…но мы не пренебрегаем своими знаниями о том мире, который окружает нас. Мы видели ваш мир. Вся ваша история провозглашает, что жизнь – это схватка разума и природы, целины и джунглей, города и пустыни. Мы знаем этот мир и поэтому предпочитаем наш собственный. Мы требуем, чтобы нас оставили в покое.

Я понимаю, настаивал Спок. Мы придерживаемся нашей Первой директивы, которая запрещает нам вмешиваться в развитие других рас.

Но затем его любопытство опять проснулось, и он спросил:

Вы сказали "миры", во множественном числе. В галактике есть еще мобили, подобные вашему?

Он почувствовал колебание, затем сопротивление, словно кто-то пытался заблокировать свои мысли. Затем пришел ответ:

На вашем языке, это просто речевой оборот. Наши миры существуют один внутри другого, углубляясь все дальше и дальше, когда требуется расширение…подобно артефакту, который ты только что вспомнил – матрешки.

Великолепно, ответил он. Я впечатлен.

Мир перед ним дрогнул.

Не беспокойся, прошептали инопланетяне. Это общее ощущение для всех, кто приходит к подчиненной бесконечности.

Что вы имеете в виду? переспросил Спок.

Внешнюю, безграничную вселенную, нельзя подчинить или даже полностью понять. Это бесконечная задача, не имеющая решения. Лучше искать внутри, и изменить то, что может быть изменено.

Но то, что снаружи, остается, возразил Спок. И с этим вы ничего не можете сделать.

Это не всегда так…

– Выбора нет, –сказал Кирк. – Мы должны послать шаттл с экипажем.

– Я хочу идти, –вызвался Уэсли Варрен.

Мира кинула взгляд на своего помощника. – Я не буду тебя останавливать, Уэсли, – сказала она, – но уверена, что это сделает капитан.

– Вы правы, –признал Кирк. – Это задание для Звездного Флота

– Я доброволец, сэр, –сказал Зулу.

– И я тоже, –добавила Ухура. – Вам может понадобиться офицер связи…

– Нет, –отрезал Кирк. – Одного человека достаточно.

Он стремился сделать это сам, но место капитана – на борту корабля. Слишком часто он нарушал правила – на что Спок ему неустанно указывал.

– Шаттл готов, капитан, –раздался голос Скотти из инженерной, – и я бы хотел сам на нем полететь, сэр.

Маккой подошел ближе к Кирку. – Могу я тебе напомнить, – проговорил он, – что система близнецов – очень мудрая штука. Кого бы ты ни послал как пилота, кто-то должен пойти с ним. А если Спок ранен и нуждается в срочной медицинской помощи – то я самый логичный выбор.

– Кристина Чэпел сделает это не хуже, –возразил Кирк. – И любой другой из твоей медкоманды. Ты не обязан это делать, Боунз.

Маккой наклонился к Кирку. – Я знаю, о чем ты думаешь, Джим, – тихо сказал доктор. – Но мы оба знаем, что тебе будет спокойнее, если там буду я. Верно? – его голос понизился до шепота. – Ради всего святого, Джим – он же наш друг.

Кирк оглянулся на Ухуру и увидел ее понимающий кивок.

– Хорошо, Боунз. Ты и… –он замолчал. Нет, не Зулу. Он знал, каким должен быть его выбор, а осторожность пускай летит ко всем чертям.

– …Ты и я.

Маккой, казалось, собирался возразить, но все остальные на мостике молчали.

Вглядевшись в их лица, Кирк вдруг понял, что они знали, что все будет именно так. Только самые близкие могут рискнуть всем и сделать все – возможное и невозможное… Да, мы понимаем, говорили выражения лиц его экипажа. Вы должны идти. У вас нет выбора.

– Будьте осторожны, Джеймс, –наконец сказала тиртасианка.

– Зулу, мостик на вас, пока мы не вернемся, –приказал Кирк.

– Есть, сэр.

– Если мы не вернемся, кораблем командует Скотти.

– Есть, капитан, –Зулу умудрился сказать это с подобием дисциплинированности.

Шаттл вылетел из ангара "Энтерпрайза" и по широкой дуге направился к солнцу.

– Будем надеяться, что это окно появится там, где надо, –сказал Кирк, кинув взгляд на Маккоя.

– Я должен был знать, что этот проклятый вулканец втянет меня во что-то ненормальное, –пробормотал Маккой, скорее себе, чем Кирку.

Кирк покачал головой, пытаясь улыбнуться. – Это я решил, что кто-то должен полететь на шаттле. Если ты считал, что я был не в своем уме, предлагая это, ты мог меня отстранить.

– Я сам вызвался, –ответил Маккой. – Так что я тоже не в своем уме, и не имею права освободить тебя от твоих обязанностей.

Кирк смотрел на постепенно заполняющее экран солнце; фильтры делали его сияние терпимым для человеческих глаз. Как там фантаст двадцатого века – Кэмпбелл, кажется, – назвал солнце? Мощнейшая машина, переваривающая всю периодическую таблицу, и делающая возможной жизнь. Да, солнце было огромной машиной, огромной плавильной печью, возникшей из газового облака под таким сжатием и давлением, чтобы запустить ядерный синтез. Кирк никогда не уставал удивляться этому.

А теперь они направлялись прямо к солнцу. Если бы кто-нибудь сказал ему это раньше, он бы просто рассмеялся – невероятно! Но Спок находился внутри солнца – и он был жив. Кирк продолжал напоминать себе об этом, глядя, как солнце все увеличивается в размерах. Если все пройдет так, как он надеется, то окно откроется где-то в миллионе километров от солнца, в соответствии с полученными данными об исчезновении мобиля.

– Приближаемся к окну, –сказал Кирк.

Маккой кивнул. – Две бабочки летят прямо к костру.

– Не самая утешительная метафора, Боунз.

– Лучше давай надеяться, что просто не слишком подходящая. Я все говорю себе, что если Спок прошел этим путем, и зонд тоже, то и мы сможем.

Солнце заполнило почти весь экран. Кирк напрягся, впившись взглядом в приборы на панели. Окно могло открыться в любую секунду.

– Джим! –выкрикнул Маккой. – Мы прошли через координаты.

– Немного, –ответил Кирк, но голос застрял в горле. – Возможно, мы неточно посчитали. Подождем еще.

Но когда от солнца их отделяли уже только тысячи километров, он почувствовал, что это бесполезно. Окно открылось один раз, чтобы пропустить мобиль. Возможно, оно не принимает другие объекты, которые сенсоры солнечной станции – если там были сенсоры – воспринимали чужим, и возможно, враждебным.

– Черт, –пробормотал себе под нос Маккой.

Кирк развернул шаттл обратно.

Спок поднял глаза на виртуальное небо и увидел пересекающую его темную пурпурную тень. Она была еще темнее той, что он видел раньше, и он догадался, что это может быть. Кто-то с "Энтерпрайза" пытался пройти на солнечную станцию вслед за ним, вероятнее всего, используя один из челноков "Энтерпрайза".

Кто- то приближается, сказал он собравшимся инопланетянам. Вы должны пропустить этот корабль. Только таким способом я смогу выбраться наружу.

Он подождал, пока придет ответ:

Мы должны защищать себя от опасности. Мы пока что не готовы покинуть станцию.

Заверяю вас, повторил Спок, вам не причинят никакого вреда.

Мы должны рассчитывать на все…

Никто вас не тронет, настаивал Спок. Обещаю вам. Вы же чувствуете, что я говорю правду.

Ответа не было.

Эти снаружи будут очень настойчивы, продолжал Спок. Они не оставят меня здесь, не попытавшись точно выяснить, что со мной произошло. Если вы будете удерживать меня здесь, этим вы только подстегнете их на большие усилия. Вы будете в большей безопасности, позволив мне уйти.

Повисла долгая пауза. Спок попытался приглушить свои мысли, ожидая ответа.

Мы рискнем, наконец ответили инопланетяне. Их только двое. Мы позволим им войти.