Когда я взглянул на магистров, то понял, что классовой солидарности от них не увижу. Это не Калистратис – бунтарь, пошедший против приказов, отлучённый от знаний и сосланный в академию. Это были спесивые выкормыши имперской системы образования, убеждённые в собственной элитарности, в чьих глазах буквально читалось презрение к тем, кто точно им не ровня. Я имею ввиду себя. Похоже, им рассказали, что я индивидуально не обучался, и звания магистра магии у меня нет. Ну что ж, раз так, значит придётся побеждать чисто. Правда, пока не совсем понятно как.

Слуги тем временем споро раздвинули столы, организовав по центру зала свободный квадрат. Зрители расступились, а ярл принялся снимать с себя камзол. Следом за камзолом последовала рубаха, и мой противник остался в штанах и сапогах, демонстрируя густо поросший жёстким чёрным волосом мускулистый торс. Руки тоже внушали. Перевитые венами, набухшие от мышц, если такими схватит, пиши пропало. Я тут же сделал в голове пометку, в борьбу с ним не переходить.

Выставив кулаки вперёд, ярл пару раз увесисто махнул ими и ухмыльнулся, глядя прямо мне в глаза. В себе он, похоже, не сомневался. А вот мне что-то царапнуло взгляд. Но что, я пока не понял.

Принялся раздеваться сам. Спасибо Воину, что подтянул мне физуху своим божественным хотением. Да и амброзия, которую я так легкомысленно вылакал, тоже добавила изрядно здоровья, поэтому стыдливо прятать своё тело я не стал, и, скинув мантию, продемонстрировал, что мышцы если и похуже бугрятся, то ненамного.

На лице ярла, да и короля, вылезло одинаковое выражение досадливого разочарования. Похоже, Селестина не особо распространялась на мой счёт и меня считали обычным магом, худым и дистрофичным. В общем, классическим преподом.

Оба магистра-наблюдателя нахмурились и принялись сканировать меня магическим зрением. Я злорадно усмехнулся, ищите, господа, ищите. Только ничего не найдёте. Никаких следов, как они думают, эликсиров усиления.

– Эм, коллега, – с некоторым усилием, перебарывая себя, выдавил один из магистров, – а эта физическая форма, вами, э-э, как была приобретена?

– А это результат благословения Воина, – с удовольствием ответил я, – вот и знак его на плече.

Оба наблюдателя тут же потянулись ко мне, чуть ли не с лупой рассматривая отметину. Затем вынуждены были признать, что да, божественная метка.

“Но как?!” – буквально читалось в глазах короля. На что магистры только пожали плечами, расписываясь в собственном незнании.

Похоже, и этого обо мне Селестина не упоминала. А если упоминала, то пропустили мимо ушей.

Ярл уже не был таким радостным. Что Воин не отмечает кого попало, а равно что моя невеста тоже им отмечена, он знал. Прищурившись, он зацепился взглядом за лёгкую улыбку на моём лице, зло скрипнул зубами, а затем с вызовом произнёс:

– Думаешь, тебя одного отметили боги?!

– Нет, – покачал я головой, показал на Селестину, – ещё у неё есть.

– Воин – не единственный бог, – процедил мужчина сквозь зубы, – и пусть его стезя – война, но другие ничуть его не слабее.

– Хочешь сказать, что кто-то из них отметил и тебя? – приподняв бровь и наклонив голову, вопросил я.

– Верно, – ярл дёрнул вверх подбородком, показав крупный кадык.

– И кто тебя отметил? Морской Царь или, быть может, Бражник?

Я заметил, как остальные тоже с интересом уставились на ярла, видимо, до этого он держал в секрете божественное благословение.

– Нет! – с каким-то даже пренебрежением отмёл мои предположения тот, – это была Дева!

– Дева! Дева! Его отметила Дева! – тут же послышались удивлённые шепотки.

Дева, если я правильно помнил, отвечала вовсе не за дев. Скорее наоборот. Ей поклонялись те, кто этих дев жаждал, причём не одну. В общем, это была богиня героев-любовников и прочих казанов. И если она и правда благословила стоявшего передо мной человека, то по всему выходило, что передо мной натуральный бешеный кролик, трахарь-экстремист. Трахающий всё, что шевелится, а что не шевелится, то расшевеливающий и трахающий. И это было плохо, потому что с выносливостью у него явно всё хорошо.

– И где её метка? – тут же поинтересовался я.

На что ярл замялся, а затем, с неохотой ответил:

– Она в месте, которое я не могу показать.

– На заднице что ли? – хохотнул я, и по по багровевшему лицу оппонента понял, что угадал.

– Тебе конец, – прошипел ярл.

Вот ей богу, несмотря на вполне зрелый возраст, вёл себя он как подросток. Чрезмерно обидчивый, болезненно гордый, чуть что сыпящий оскорблениями. И до кучи сексуально озабоченный. Самый отвратительный вариант противника. Потому что непредсказуемый. Никогда не угадаешь, что он выкинет в следующий раз. Одно хорошо, в драке такие пытаются всё решить наскоком, долгий бой и тактические манёвры – это не про них. По крайней мере, я на это надеялся, потому что иначе шансов на победу у меня не оставалось вовсе.

И только мы уже собрались сходиться под слитный предвкушающий вздох зрителей, как громом с небес раздалось:

– Стойте, немедленно стойте!

– Стойте. Немедленно остановитесь! – эхом прокатился сочный мужской бас.

Я обернулся, чтобы посмотреть, кто решил вмешаться в организованную королём дуэль, вернее мордобитие, как Тания, оказавшаяся недалеко от меня, радостно воскликнула:

– Дедушка!

Тем временем крепкий седовласый мужчина, показавшись в распахнутых дверях зала, твёрдым шагом направился к нам. Был он не один. Вслед за ним потянулась целая вереница людей, которую принцесса тут же не менее радостно стала перечислять:

– Бабушка, тётя Герда, дядя Валдир, дядя Тристан, тётя Размира, тётя Сирена, Харддир, Мараз, Грефа, Кормик, Латуна!

– О, нет! – простонала Селестина, а её венценосный брат поднял взгляд к потолку.

– Отец, – произнёс он сдержанно, скрывая недовольство, когда почти такой же высокий, но куда шире в талии, мужчина остановился напротив него.

– Здравствуй, сын, – пробасил тот.

– Папа, – также лаконично поприветствовала его моя невеста.

– Доченька, – внезапно распахнул нежданный гость объятья.

– Папа! – Селестина возмущённо вскрикнула, но тот уже обхватил её толстыми ручищами и с умилением произнёс:

– А я ведь уже не надеялся. Думал, не дождусь, когда моя дочурка остепенится, выйдет замуж, нарожает внучков. Думал, так и помрёт на флоте этом. И тут случайно узнаю, что у тебя свадьба! А меня не пригласили, – пожурил он задушено пискнувшую графиню-адмирала.

– Вот поэтому и не пригласили, – пробурчала она, выкручиваясь из объятий, – потому что ты всё превращаешь в какой-то балаган. Ещё и родню всю сюда притащил.

– Ну как же, это же родня, её уважить надо. Такое событие.

“А тесть ничего так, – понял я, наблюдая за развернувшимся действом, – попроще будет, чем сынок. Поадекватней. Не такой надменный и дочь явно любит”.

– Отец, – вновь произнёс король, едва сдерживаясь, чтобы не рявкнуть в голос, – хватит! Ты просишь отменить поединок?

– Я? – неподдельно удивился тот.

Немного сместившись назад, я приблизился к принцессе и шёпотом уточнил:

– Тания, а как звать дедушку?

– Деда Сидорн.

– Ага, спасибо.

– Ты с порога кричал “стойте”! – с шумом выпустил из лёгких воздух, закипая, король.

– А, это, – Сидорн махнул рукой, – боялся, что опоздаем, и вы уже начнёте. Нет, конечно, поединок за руку моей дочери обязан состояться. Такой брильянт нельзя отдавать без драки. По уму, турнир бы устроить, но раз других претендентов нет, обойдёмся двумя. Но эта схватка должна быть легендарной!

Последнюю фразу он прокричал, воздев кулак вверх, и народ вокруг немедленно поддержал его одобрительным гулом.

А затем Сидорн подошёл к нам с ярлом, обнял по очереди и пробасил:

– Сынки, покажите всё, на что вы способны. Отмудохайте друг друга, измочальте в кровь, рубитесь кость в кость, разнесите тут всё ради моей доченьки!