– Мы сделали это, – сказала она, с трудом веря в успех.

Лир’так, опустив своё оружие, повернулся к ним, его взгляд оставался хладнокровным, но в нем было заметное одобрение.

– Вы справились достойно, – произнес он, – но помните: это только первая победа. Лорд Зенар не оставит этот плацдарм без внимания.

Полковник Райнерс связался с ними через систему связи.

– Отличная работа, команда. Захват этой базы дал нам тактическое преимущество, но нам нужно готовиться к ответному удару. Отправляйтесь на станцию Омега для восстановления и подготовки к следующим действиям.

Когда их машины вернулись на базу Омега, Леон ощутил одновременно гордость за команду и тяжелую ответственность за предстоящие бои. Он знал, что эта победа была лишь началом, первым шагом на пути к освобождению. Теперь у них было оружие и союзники, но впереди их ждали более сложные испытания.

Лир’так, уходя от команды после прибытия на Омегу, остановился и тихо произнес, обращаясь к Леону:

– Я обещал вам свою верность, и я не отступлюсь. Но знайте: скоро вам придётся встретиться с ещё более страшными противниками. Будьте готовы.

Леон кивнул, принимая вызов. Война только начиналась, но он был готов стоять до конца, понимая, что теперь в их руках – судьба не только своей расы, но и всей галактики.

После успешной операции "Щит и Меч" база Омега была охвачена волнительной атмосферой. Успех укрепил дух сопротивления, и, казалось, что союз с Лир’таком оправдал себя. Однако не все члены команды разделяли это доверие. Неприятные вопросы начали всплывать, когда они увидели, как свободно Лир’так перемещается по базе, пользуясь доступом к их стратегическим данным. Для некоторых бойцов, потерявших близких в сражениях с инопланетными захватчиками, его присутствие стало болезненным напоминанием о враге.

Вечером, после напряженного дня восстановления и подготовки к следующему этапу войны, Леон встретился с Алексия в ремонтном отсеке, где она настраивала его боевого робота. Он заметил, что она погружена в свои мысли, ее лицо мрачно.

– Ты тоже это чувствуешь? – тихо спросила она, не отрывая взгляда от панели управления.

– Чувствую что? – ответил Леон, стараясь не поддаваться эмоциям.

Алексия вздохнула, опуская инструменты и глядя ему прямо в глаза.

– Напряжение. Некоторые бойцы не могут смириться с тем, что Лир’так с нами. Они боятся, что он может нас предать в самый критический момент. Я слышала разговоры: несколько человек думают, что он шпион Лорда Зенара.

Леон понимал их подозрения. Союз с инопланетным воином был неординарным решением, и он сам знал, насколько это рискованно. Но каждое движение Лир’така на поле боя говорило ему, что тот искренне хочет сражаться на их стороне.

– Я понимаю их опасения, – признал Леон, глядя в сторону. – Но сейчас Лир’так – наш единственный шанс понять замыслы врага. Если его присутствие позволит нам выиграть хотя бы одну битву, я готов рискнуть.

На следующий день, во время собрания, посвященного планированию новой операции, обстановка стала еще более напряженной. Как только Лир’так вошел в зал, несколько бойцов – старые воины, ветераны Альфа-7, – сразу начали переглядываться. Один из них, сержант Хиро, не выдержал и сделал шаг вперед.

– Капитан Астерион, – начал он громким голосом, отчётливо слышимым в тишине зала. – Скажите, сколько мы ещё будем терпеть этого… чужака среди нас? Мы потеряли своих людей из-за таких, как он. И теперь он должен командовать нами?

Леон взглянул на Хиро и вздохнул. Он знал, что подобный разговор неизбежен. Все взгляды были устремлены на него, включая взгляд Лир’така, спокойный, но настороженный. Леон шагнул вперед, постаравшись сохранить твёрдость в голосе.

– Я понимаю твои чувства, Хиро. Мы все потеряли близких. Но если бы не Лир’так, операция "Щит и Меч" провалилась бы. Он привел нас к победе, и теперь мы должны довериться его знаниям, если хотим иметь шансы против Лорда Зенара.

Хиро нахмурился, его взгляд полон гнева и боли.

– Значит, мы доверимся словам врага? Тому, кто, возможно, завтра нас предаст?

В этот момент Лир’так шагнул вперед. Его высокий и внушительный облик наполнил зал холодным молчанием.

– Я понимаю ваши сомнения, – произнес он, его голос звучал, как раскат грома. – Если бы моё положение было другим, возможно, я чувствовал бы то же. Но знайте одно: я здесь, потому что хочу остановить своего бывшего господина, защитить свою землю и сохранить жизнь моей собственной расе. Мой клан также противостоит Зенару, и ваш мир – единственная возможность остановить его.

Леон заметил, как некоторые бойцы, в том числе и Хиро, колебались, но в их взглядах по-прежнему оставалась тень недоверия.

Позже вечером, когда большинство бойцов разошлись, Леон застал нескольких членов команды за разговором в тренировочном зале. Он услышал приглушенные голоса, один из которых принадлежал Хиро.

– Мы не можем позволить ему оставаться здесь, – сказал Хиро, склонившись к остальным. – Если он предаст нас, вся наша работа пойдет прахом. Мы должны что-то предпринять.

– Но что мы можем сделать? Капитан доверяет ему, – возразил один из молодых пилотов, нервно озираясь.

– Если он не хочет слушать, мы должны сами защитить базу, – настаивал Хиро.

Леон вышел из тени и шагнул к ним, заставив разговор прерваться. Увидев капитана, бойцы обменялись виноватыми взглядами, но Хиро не стал отступать.

– Капитан, – начал он, пытаясь выглядеть решительным, – мы не можем рисковать. Если Лир’так окажется предателем, мы все погибнем.

Леон глубоко вздохнул, осознавая всю тяжесть момента. Он понимал, что слова и приказа может быть недостаточно, чтобы развеять страх и боль его людей.

– Я понимаю ваши страхи, Хиро, и я готов их разделить. Но мне нужно, чтобы вы доверились моему решению. Мы все в одной лодке, и, чтобы выжить, нам нужно работать вместе. Я сам буду наблюдать за Лир’таком. Если он предаст нас, я лично приму меры.

Эти слова немного успокоили команду, но он знал, что этого может быть недостаточно. Молчание Хиро говорило о том, что напряжение продолжало расти, но теперь хотя бы на время ситуация была под контролем.

Несколько дней спустя Леон решил предпринять шаг, который помог бы снять подозрения. Он назначил Лир’така на тренировочную миссию, в ходе которой инопланетный воин должен был продемонстрировать не только боевые способности, но и готовность защитить своих союзников.

Когда команда собралась в тренировочном зале, Лир’так принял боевую стойку. Леон наблюдал за ним, оценивая не только его мастерство, но и то, как он взаимодействует с людьми. В тренировке участвовал и Хиро, чтобы лично убедиться в истинных намерениях Лир’така.

Сценарий был простым: оборона против атакующих дронов. Лир’так показал себя как истинный воин, без колебаний бросаясь на помощь тем, кто оказался под огнём. Он сражался за их общую цель, показывая слаженность и понимание стратегии сопротивления.

К концу тренировки Хиро, едва сдерживая удивление, увидел, как Лир’так закрывает его своим телом от атаки дрона, подвергая себя опасности. И хотя это была тренировка, ситуация оказалась достаточно убедительной.

После тренировки Леон подошел к Лир’таку, благодарно кивнув ему.

– Спасибо, что показал свою лояльность. Это многое значит для моей команды.

Лир’так слегка кивнул, его взгляд оставался спокойным.

– Я сказал, что сражаюсь за нашу общую цель. Мои действия говорят за меня.

Позже вечером, Хиро подошел к Леону, видимо, обдумав свои действия. Он выглядел задумчиво и немного пристыженно.

– Капитан, – сказал он, опустив взгляд, – возможно, я ошибался в своих суждениях. Этот чужак… он действительно спас меня, хотя мог бы оставить меня. Я… не знаю, как теперь думать о нем.

Леон похлопал Хиро по плечу, понимая, что его слова означают.