Но затем, словно подчиняясь древней силе, медальон замер, а свечи погасли одна за другой. Тишина, наступившая после, была оглушительной.

"Мы сделали это," – прошептала Эмили, глядя на медальон, который теперь выглядел потускневшим и обессиленным.

"Похоже, сила медальона действительно запечатана," – добавил Габриэль, глядя на свои дрожащие руки. "Но мы не должны оставлять его здесь. Его нужно уничтожить окончательно, чтобы он не смог быть использован снова."

Марк взял медальон в руки, чувствуя, как тяжесть времени и энергии впиталась в этот артефакт. Он понимал, что их работа ещё не завершена, но теперь у них был шанс не только закрыть проход, но и покончить с древним злом раз и навсегда.

После завершённого ритуала Марк, Эмили и Габриэль вернулись в город. Они были измотаны, но внутри каждого горело чувство облегчения. Казалось, что ритуал подействовал, а сила, заключённая в медальоне, больше не угрожает окружающим. Но где-то в глубине души каждый из них чувствовал, что опасность ещё не миновала.

На следующий день, едва рассвело, Марк обнаружил, что его дверь слегка приоткрыта. Он был уверен, что закрывал её на ночь, и это ощущение тревоги заставило его насторожиться. Внутри квартиры не было ни малейшего признака взлома, но на столе, где он накануне оставил медальон, его больше не было.

Марк охватил гнев и страх одновременно. Кто-то проник в его квартиру и забрал артефакт. Немедленно набрав номер Эмили, он с тревогой ждал, пока она ответит.

"Эмили, медальон пропал," – сказал он, стараясь говорить спокойно, хотя его голос выдал напряжение.

"Что?!" – её голос был полон удивления и страха. "Мы же его запечатали, кто мог его взять?"

"Я не знаю," – ответил Марк, оглядываясь по сторонам, словно надеялся найти хоть какой-то след. "Но у меня есть подозрение, что медальон привлёк внимание тех, кто заинтересован в его силе."

Не теряя времени, Марк и Эмили решили вернуться к Габриэлю, надеясь, что у него есть объяснение происходящему. Габриэль встретил их у себя дома, его лицо было озабоченным и даже, казалось, испуганным. С самого утра он чувствовал, что нечто нарушило магическую гармонию ритуала.

"Мне казалось, что ритуал должен был запечатать силу медальона," – сказал Марк, когда они уселись в тесной, полутёмной комнате Габриэля, заполненной артефактами и старыми книгами.

"Запечатать, да, но не уничтожить," – ответил Габриэль, опустив взгляд. "Мы лишь остановили проявление энергии, но сила медальона остаётся, и если кто-то знает, как её пробудить… Мы можем оказаться в серьёзной опасности."

Эмили с ужасом осознала, что медальон – это ключ, который может открыть дверь не только к исчезновениям, но и к неконтролируемому потустороннему. "Если медальон в руках того, кто знает о его силе, они могут использовать его, чтобы вернуть древние ритуалы," – прошептала она.

"Или хуже," – добавил Габриэль. "Они могут открыть дверь шире, чем мы можем себе представить."

Марк сжал кулаки, пытаясь понять, кто мог проникнуть к нему в квартиру. У него в памяти всплыли старые дела, связанные с загадочными исчезновениями, о которых он слышал от коллег. Возможно, медальон каким-то образом связан с тайной организацией, которая веками обитала в тени города.

"Есть ли способ отследить медальон?" – спросил он у Габриэля.

Медиум на мгновение задумался, затем кивнул. "Есть один метод, но он потребует подготовки и силы, которой я обладаю лишь ограниченно. Если медальон использует свои силы, возможно, я смогу почувствовать его присутствие и определить его местоположение."

"Тогда начнём," – твёрдо сказал Марк.

В течение следующих часов они готовили помещение к ритуалу: Габриэль расставлял свечи по периметру комнаты и начертил на полу круг, состоящий из тех же символов, что и в монастыре. Эмили помогала готовить артефакты, читая вслух инструкции из старинной книги.

Когда подготовка завершилась, Габриэль сел в центр круга, его руки слегка дрожали. Закрыв глаза, он начал читать слова на древнем языке, голос его становился всё громче и уверённее, словно он искал путь через потустороннее.

Вскоре комната наполнилась туманом, исходящим из свечей, и свет начал дрожать, как будто его пыталась затушить невидимая сила. Габриэль, погружённый в транс, тихо произнёс: "Он здесь. Он близко… Я вижу тёмную фигуру. Они знают, что мы следим за ними… Они идут за нами."

Эти слова заставили Марка и Эмили замереть. Внезапно свечи погасли, и Габриэль, словно потрясённый, вскочил с места. "Они оборвали связь. Кто бы ни держал медальон, он обладает силой, которую я не могу преодолеть."

Марк понял, что медальон стал частью игры, которую начали вести гораздо более могущественные силы, чем он себе представлял. Тот, кто забрал его, должен был иметь глубокие знания в области древних ритуалов и связи с потусторонним. Теперь им нужно было найти не просто артефакт, а того, кто собирался использовать его для своих целей.

"Что мы будем делать дальше?" – спросила Эмили, её голос дрожал от осознания опасности.

"Мы найдём этого человека," – твёрдо ответил Марк. "Найдём и остановим, пока он не успел использовать медальон, чтобы выпустить на волю тех, кто ждёт по ту сторону."

Габриэль кивнул, и в его взгляде отразилось решительное понимание. Они все осознали, что путь назад закрыт, и теперь им предстояло сразиться не только с таинственным врагом, но и с силами, которые они до конца не могли понять.

На следующее утро Марк, Эмили и Габриэль, собравшись с силами, решили вернуться к расследованию. У них был единственный зацеп – ощущение, что медальон оказался в руках человека, который обладает не только знанием ритуалов, но и волей использовать их для тёмных целей. Чувствуя тень надвигающейся угрозы, они начали поиск среди старинных архивов и записей о мистических случаях, связанных с исчезновениями и древними артефактами.

В городском архиве они наткнулись на статью начала XX века о неком загадочном человеке, которого звали Август Винсент. Август был известен как учёный и мистик, который посвятил свою жизнь изучению потусторонних сил и исчез новостями после слухов о таинственном ритуале, который он проводил. Они также узнали, что Винсент оставил после себя последователей, которые втайне продолжали его дело. Марк задумался: не один ли из них мог искать медальон?

"Это не совпадение," – прошептала Эмили, прочитав статью. "Этот Винсент знал слишком много. Возможно, его исследования привели его к тому, что связано с нашим артефактом."

Габриэль кивнул, углубившись в свои мысли. "Может быть, он искал способ не просто получить доступ к потустороннему, но и контролировать его. Возможно, его последователи продолжают работать над тем же."

Марк решил, что следующий шаг – отыскать место, где Август Винсент и его последователи проводили ритуалы. Исследовав записи, они выяснили, что на окраине города сохранился старинный дом, принадлежащий семье Винсентов. Говорили, что этот дом давно заброшен, но местные жители часто видели странные огоньки в окнах и слышали неясные звуки.

На закате они прибыли к старому дому. Это был величественный особняк, погружённый в атмосферу упадка: кирпичные стены покрыты мхом, окна запылены и разбиты, а сад зарос, создавая ощущение запустения и заброшенности. Всё вокруг казалось застывшим во времени, и каждый шаг отдавался эхом, усиливая тревожное предчувствие.

Оказавшись внутри, они почувствовали холодный воздух, наполненный запахом старой бумаги и влаги. В полумраке они заметили несколько портретов на стенах, изображавших, вероятно, членов семьи Винсентов. Портреты смотрели на них мрачными взглядами, будто предупреждая об опасности.