"Ты хочешь сказать, что те, кто пропадает сейчас, каким-то образом связаны с теми, кто исчез давным-давно?" – Марк не мог сдержать ироничной усмешки, но взгляд его оставался сосредоточенным.

"Сложно сказать наверняка," – ответила она, не отрываясь от карты. "Но символы, которые мы видели на местах исчезновений, совпадают с древними знаками, которые использовали члены этого общества. Если это не совпадение, то возможно, что кто-то решил возродить старые ритуалы."

Марк осознал, что это дело начинает обретать пугающую глубину. Было ли это правдой или просто совпадением, но всё указывало на то, что они столкнулись с чем-то, выходящим за рамки обычных преступлений. Он вспомнил, как его отец когда-то рассказывал о том, что в каждом городке есть свои «тёмные углы», куда люди боятся заходить. Возможно, этот случай – один из тех самых «углов», который лучше оставить в покое.

"Итак," – сказал он, делая последний глоток кофе, – "где, по твоему мнению, мы найдём следующее указание?"

"Есть одно место," – ответила Эмили, убирая карту. "Старая библиотека. Там до сих пор хранятся книги и документы, которые не переносят в цифровые архивы из-за их древности и повреждений. Если культ действительно существовал, следы его деятельности могли сохраниться там."

Марк помедлил, взвешивая свои сомнения, но любопытство, подогретое холодной тревогой, победило. Оказавшись на грани открытия старинной тайны, он понял, что уже не сможет остановиться.

В тёмных коридорах старой городской библиотеки витал запах древних страниц и затхлого дерева. Марк и Эмили двигались вдоль высоких книжных стеллажей, которые, казалось, устало скрипели под тяжестью забытых тайн. В тишине они слышали лишь гулкое эхо своих шагов и едва уловимый шёпот, доносящийся из-за стен – словно библиотека была жива и несла в себе голоса прошлого.

"Габриэль уже здесь," – сказала Эмили, указывая на дверь в дальнем углу. Габриэль, молодой медиум с печатью внутренней тоски на лице, был для неё тем, кому можно доверить работу с потусторонним. Эмили познакомилась с ним пару лет назад, когда занималась статьёй о сверхъестественных явлениях, и с тех пор они поддерживали связь.

"Значит, он знает, что здесь произошло?" – спросил Марк, пытаясь скрыть скептицизм.

"Не совсем," – ответила Эмили. "Габриэль работает не так, как мы с тобой. Он чувствует вещи, которые другие не могут уловить. И если кто-то способен узнать правду о древнем культе, то это он."

Когда они вошли в небольшую комнату, залитую приглушённым светом, Габриэль уже сидел за длинным дубовым столом, разложив перед собой старинные страницы. Его руки слегка подрагивали, а глаза были закрыты, как будто он находился в другом мире. На мгновение Марк почувствовал странное беспокойство, словно в комнате стало холоднее.

Габриэль открыл глаза и уставился прямо на Марка, будто видел его насквозь. Его взгляд был тяжёлым, но безмолвным, как тихая молитва перед бурей.

"Вы пришли за ответами," – тихо сказал Габриэль, словно прочитал мысли детектива. "Но некоторые двери лучше оставить закрытыми. Эти символы…" Он провёл пальцем по одному из изображений на странице, "они принадлежат к древним знакам, используемым для связи с потусторонними силами. Когда их рисуют, они открывают проход, и что-то проходит в наш мир."

Марк нахмурился, но, несмотря на внутренний скептицизм, ему не хотелось прерывать рассказ медиума. "И кто или что могло использовать такие знаки?"

Габриэль помолчал, словно собираясь с мыслями. "Давным-давно здесь существовало общество, которое пыталось проникнуть в таинства мира теней. Они верили, что могут говорить с духами, что те смогут предоставить им знания и силу. Но они не понимали, что это откроет путь не только к знаниям, но и к безумному злу."

"Ты хочешь сказать, что кто-то использует эти ритуалы до сих пор?" – спросила Эмили, её голос был еле слышен.

Габриэль кивнул. "Это возможно. Древние силы иногда утихают, но они всегда рядом, ждут, когда кто-то снова откроет двери. И если они начали исчезать люди, значит, кто-то намеренно открыл проход."

В этот момент по комнате пронёсся лёгкий ветерок, и книги на полках слегка зашевелились, как будто кто-то невидимый шевельнул их. Марк почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он пытался не поддаваться мистике, но невозможно было отрицать странные совпадения.

"Есть ли способ закрыть этот проход?" – спросил он, надеясь на рациональный ответ.

"Единственный способ – найти и уничтожить источник силы, используемый для ритуалов," – ответил Габриэль. "В прошлом это были артефакты, наполненные энергией, запечатлённой древними обрядами. И один из них, возможно, спрятан где-то в этом городе."

Эмили наклонилась ближе, её глаза блестели от возбуждения и страха одновременно. "Ты знаешь, где его искать?"

Габриэль закрыл глаза, концентрируясь. "Мне нужно ещё немного времени. Я чувствую… что он рядом, как будто скрыт где-то в одном из старых зданий. Но без более точных знаков я не смогу сказать точно."

Марк взглянул на Эмили и понял, что они оба думают об одном и том же. Если у них есть шанс предотвратить новые исчезновения и закрыть проход, то необходимо действовать быстро. Он не знал, верит ли до конца словам Габриэля, но что-то в этом деле подсказывало, что они сталкиваются с чем-то гораздо более опасным, чем обычные преступники.

Когда они покидали библиотеку, Габриэль остановил Марка у двери и прошептал: "Остерегайтесь теней. Не все, кто проходит в этот мир, хотят оставаться незамеченными."

Эти слова зазвенели в ушах Марка, как предупреждение, которое он не мог выбросить из головы. Выйдя на улицу, они оба замолчали, но их мысли были заняты чем-то гораздо большим, чем расследование.

На следующий день Марк и Эмили отправились к одному из старейших зданий в городе – заброшенному монастырю на окраине. Местные обходили его стороной, утверждая, что там обитает нечто нечистое, а внутри можно услышать странные голоса. Здание давно разрушалось под тяжестью времени и казалось, будто даже каменные стены хранили в себе давно забытую боль.

Вход в монастырь был завален щебнем, но Марк и Эмили, вооружённые фонариками и решимостью, быстро нашли путь внутрь через боковой коридор. Воздух внутри был тяжёлым, пахло сыростью и плесенью, но что-то тянуло их вперёд – как будто сам монастырь знал, зачем они пришли.

"Слышала, что в этом месте люди часто исчезали и раньше," – прошептала Эмили, оглядывая тёмные коридоры. "Монахи утверждали, что здесь когда-то был древний ритуальный зал."

Марк внимательно осматривался, стараясь запомнить каждый изгиб прохода. "Возможно, в этом и есть ключ," – сказал он. "Если этот ритуальный зал связан с исчезновениями, то именно здесь и стоит искать следы."

Они прошли по узкому коридору, ведущему вниз, к старинной лестнице, камни которой были изношены и испещрены трещинами. Внезапно коридор расширился, открывая перед ними массивные двери с вырезанными в камне символами – те самые, что они видели на месте исчезновений. Эмили прижала руку к двери, ощутив холод, проникающий сквозь камень.

"Это те самые символы," – прошептала она. "Древние знаки общества, о котором говорил Габриэль."

Марк кивнул, не отрывая взгляда от дверей. Он чувствовал, как напряжение сгущается, и с каждым мгновением становилось всё сложнее дышать. Было что-то зловещее в этих знаках, как будто они запирали нечто внутри. Прежде чем войти, Марк достал из кармана маленький металлический крестик, доставшийся ему от матери, и крепко сжал его в ладони.