К вытирающему немые слёзы мужчине подоспел господин в чёрном

пальто и шляпе с большим кожаным чемоданом в руках. Передвигался он быстрым шагом, как будто бы куда-то спешил.

– Ваше время закончилось, мистер Чарли.

– Но скажите: почему я не могу раскрыть ему свою настоящую личность? – отчаянным голосом воскликнул разочарованный жизнью бедный человек. – Если бы он знал, что я – это он из будущего, то вмиг поверил бы мне…

– Простите, но такова политика нашей компании: по контракту клиенты могут менять своё прошлое лишь в ограниченных рамках и только при условии, если они не будут раскрывать возможность существования временных перемещений. В противном случае – машину времени изобретут слишком рано, из-за чего наша компания перестанет существовать и потеряет огромную прибыль.

– Я прошу вас: позвольте мне ещё раз изменить своё прошлое! Ведь ещё не поздно…

Герберт Уэллс, агент по путешествиям во времени, на секунду замешкался, но всё же неодобрительно покачал головой.

– Сожалею, но я вынужден отклонить данную просьбу, поскольку Ваше время закончилось и через несколько минут мы отправимся обратно.

– Неужели я не смогу снова отправиться в прошлое?..

Агент по перемещению во времени поправил шляпу, затем перевёл на серебряных квантовых часах стрелки и дату, и, посмотрев в глубокое зимнее небо, произнёс:

«Машина времени есть у каждого из нас:

То, что переносит нас в прошлое – называется воспоминаниями;

а то, что уносит нас в будущее – зовётся мечтами…»6

Посвящаю этот рассказ моей сестре Александре…

Сквозь обрывки мгновений я мчался через пространство так, как отчаявшийся человек погружается в сладостную трясину греха.

Сначала я оказался в Париже, через несколько секунд очутился в Милане, затем побывал в центре Солнца, потом на краю Вселенной и, наконец, распался на атомы в горизонте событий, оказавшись поблизости чёрной дыры. Хоть я сам и не человек, а порочный дух, телом я пользуюсь человеческим. Правда, для межзвёздных путешествий оно совершенно не годится.

Когда же покрытые алыми слезами части тела вновь соединились воедино, приняв человеческий облик мужчины с привлекательной внешностью, я решил – мне необходимо немного передохнуть.

Через секунду я появился в маленьком городке на обшарпанной автобусной остановке. Рядом со мной сидела девушка сомнительной красоты.

Лиза, именно так её звали, не на шутку испугалась, пока я несколько секунд задыхался после стремительного путешествия по вселенной. С моего подбородка каждые три секунды срывалось по капле пота, глаза были устремлены в ослепительно прекрасное зимнее небо, а частые и глубокие вдохи заглушали голос ночной тишины.

– С вами всё хорошо? – спросила меня девушка.

– Я в порядке. Меня всего лишь чуть не затянуло за горизонт событий… – попытался я отшутиться чистой правдой.

– Почему-то мне показалось, будто вы возникли прямо из воздуха… – растерянно сказала Лиза, не веря глазам.

– Вам это просто показалось… – улыбнулся я ей в ответ.

В следующее мгновение мне понадобилось сорвать несколько сочных минут с «Древа времени» и быстро восстановить дыхание. И только после этого я повернулся к новой знакомой.

Я пригляделся к ней повнимательней: двадцать три года, интересов и увлечений нет, проводит одинокие вечера за просмотром видео на Youtube, часто сквернословит, много лжёт, но себя считает честной. Любит выпить. Других вредных привычек нет. В детстве любила папу и маму, однако несколько лет назад переехала в другой город и до сих пор притворяется, будто забыла их номер телефона, и только поэтому не может им позвонить. Про таких говорят: дай в рот палец – всю руку откусит.

Вся эта информация сама собой появилась в моей голове, нагло и без приглашения зашла в черепную коробку и развела там полный бардак в виде нескольких сотен ненужных сведений. За несколько секунд я узнал всю её биографию, привычки, совершённые хорошие и плохие поступки, предпочтения в фильмах и даже такие незначительные вещи, как предпочтения в алкоголе.

– В чём смысл твоей жизни? – спросил я, задушив в себе назойливую отдышку, как у сонной нянечки в известном рассказе Чехова7.

– Что, простите?

– Я просто хочу узнать: что такая красивая девушка считает самым важным в этом мире?

Лиза очаровательно улыбнулась, а на её бледных щеках показался робкий румянец. Но спустя секунду он вновь спрятался от безжалостного холода, стегающего тело ледяной плетью.

– Да много чего, если честно… Конечно, жить довольно трудно, но я уверена: в конце концов добьюсь в этой жизни всего сама.

– Но всё же, что может сделать тебя счастливой? Может быть, любовь?

– Пытаешься подкатить ко мне? – в воздухе зазвенел её замороженный смех. – Не стоит, ты не похож на человека с квартирой в центре города и дорогим автомобилем.

– Это правда. Такого у меня действительно нет. Так в чём же для тебя заключается счастье?

– В деньгах, наверное… Придёт богатство – будет и всё остальное.

– Ты уверена в этом?

– По крайней мере, я точно знаю: если бы нашла на дороге чемодан с двадцатью миллионами долларов, то точно не стояла на остановке в ожидании автобуса!

Лиза съёжилась, пытаясь согреть замёрзшие руки почти холодным дыханием. Я понимающе кивнул на её слова, пронзил указательным пальцем воздух, вытащил оттуда новенькие шерстяные перчатки и протянул их девушке, дабы она не обморозила нежные женские пальчики. Глаза Лизы загорелись от восторга.

– Что это было? – с недоумением спросила она.

– Самый обычный фокус… Не бери в голову.

– Кто вы? Фокусник? – с удивлением спросила она.

– Нет. Я – Возлюбленный Вселенной. Вернее, пытаюсь им стать. Видишь ли, когда я в первый раз признался ей в любви, то мне жестоко отказали. Оставив человеческое тело, словно старую одежду, вот уже второе тысячелетие я пытаюсь добиться взаимности от всего Мироздания. Несколько лет назад в галактике «NGC 2525» в семидесяти миллионах световых лет от Земли взорвалась звезда, превратившись в сверхновую. Она была так похожа на румянец на щеках Вселенной после моего удачного комплимента!

– О чём вы говорите?

– О вечном… – Я снова посмотрел на холодное небо, попробовал его на вкус глазами и счёл: оно было прекрасным. – Во мне проснулся забытый восторг и я вышел из тела, дабы стать поглощённым глубиной огромного небосвода, являвшего собой беспросветный чёрный океан. Но стоит мне пройти сквозь пару сотен километров, как моя душа вновь окажется в объятиях Вселенной, к которой я испытываю невинную и чистую любовь. Как долго она будет отказывать моим бесчисленным признаниям, продолжающимся уже долгие века?..

– Что с вами?! – растерялась девушка.

Я вновь взглянул на испуганную Лизу, наслаждаясь её учащённым сердцебиением. Мои человеческие глаза распались: сетчатка растворилась и превратилась в космос, а вместо зрачков на неё смотрели две маленькие голубые звёзды. Мучительно-долгие мгновения падали, как капли слёз рыдающего от горя времени. Но, наконец, я отвернулся от Вселенной. Мне слишком сладостно и горько на неё смотреть…

– Я исполню твоё желание. – прошептал я Лизе.

Когда подошёл автобус под номером «410», моё тело обратилось в пар и растворилось в пространстве – теперь я мог наблюдать за Лизой практически отовсюду. Девушка этого не заметила, ведь я легко испаряюсь из памяти людей.

Поругавшись с наглой старушкой, Лиза победоносно заняла единственное оставшееся свободное место под громогласные аплодисменты алкоголиков и наркоманов, сидящих на задних сидениях автобуса. По приезду ей пришлось ещё пятнадцать минут добираться пешком, дабы очутиться в отвратительно крошечной квартирке.