– Кого ещё там принесло? – донеслось до неё недовольное ворчание. В двери открылось маленькое окошечко, и налитый кровью глаз уставился на Тармулан. Увидев его, она слегка приподняла бровь, как бы выражая удивление оказанным ей приёмом. Окошечко тут же захлопнулось, а в следующее мгновение послышался скрип отодвигаемой задвижки.

В проёме показался крепкий, плотно сбитый мужчина, со свирепым лицом, одетый в холщовую тунику, поверх которой был накинут короткий плащ.

– Да хранят тебя боги, благородная госпожа,– произнёс он, кланяясь и пропуская Тармулан внутрь дома. Робость, звучавшая в его голосе, никак не вязалась с его видом.

– Скарб прими,– коротко бросила Тармулан, входя в помещение, бывшей своеобразной прихожей.

– Сейчас, распоряжусь, госпожа. Эй, Сехеба возьми вещи у госпожи и проводи её до хозяина.

В тот же миг откуда-то сбоку рядом с Тармулан возникла огромная фигура могучего чернокожего мужчины. Увидев тайгетку, он приветственно замычал и затряс головой, как делают все немые, а затем подхватил её поклажу. Он направился к расположенной на противоположном конце прихожей двери, за которой был полутёмный переход, ведущий вглубь дома. Тармулан последовала за ним.

Сначала они очутились в небольшом коридоре с дощатым полом и потолком, стены которого были занавешены тканью. Тармулан знала, что за ней прячутся потайные бойницы, а под крепкими на вид досками пола скрыта глубокая узкая яма, полная острых кольев. Непрошеным гостям будет не так-то просто проникнуть внутрь дома.

Пройдя коридор, они оказались в большом зале с высоким потолком, занимавшим почти весь первый ярус дома. На первый взгляд это помещение напоминало чайхану или харчевню. Зал был заполнен столиками, за которыми на подушках и ковриках сидели люди. Одни из них были заняты едой, другие, сидя за чашей вина, негромко разговаривали между собой, а некоторые даже спали, развалясь на подушках. Но главное, не было слышно пьяных выкриков или шума, который издают посетители таких заведений. Одним словом, тихое местечко для приличных людей, где царили чинность и пристойность.

У противоположной входу стены находился большой очаг, у которого хлопотало несколько женщин. Справа в двух шагах от входа, вдоль стены тянулась длинная стойка, за которой стояли трое молодых парней, в круглых шапочках и белых туниках. За их спинами виднелись полки с кувшинами вина и посудой.

В самой середине зала, на помосте, танцевала парочка девиц, на которых из одежды были только лишь браслеты да ожерелья. Они сладострастно изгибались под негромкую плавную мелодию, наигрываемую музыкантами, сидящими у подножия помоста.

Тармулан следуя за своим провожатым, прошла через весь зал в дальний угол к лестнице, ведущей на второй ярус дома. Когда она проходила, сидящие за столиками люди бросали на неё быстрые настороженные взгляды и тут же отворачивались, возвращаясь к своим делам.

У лестницы, дорогу заступили двое здоровых мускулистых парней. Они были в тюрбанах и коротких халатах, подпоясанных широкими кожаными поясами. У одного к поясу был прицеплен кинжал, а у второго короткая увесистая дубинка с ребристым навершием.

– Куда это ты собрался? Ты же знаешь Сехеба, хозяин в это время занят.

Тот замычал и показал на стоящую позади тайгетку. Тармулан шагнула вперёд и ласково улыбнулась обоим парням. Увидев её, те враз побледнели и спали с лица.

– Новенькие, наверное, а, Сехеба? – обратилась она к чернокожему великану, кивая на парней. Тот согласно закивал головой. Он опустил дорожный мешок Тармулан и, согнув руку в локте, закачал в воздухе собранной в щепоть ладонью, изображая атакующую змею. После этого оба молодца побледнели ещё больше и тут же расступились, давая проход.

Поднявшись наверх, Сехеба провёл Тармулан к одной из комнат, находившихся в самом конце коридора. Он осторожно постучал в дверь, устроенную как перегородка.

– Пошли прочь! – раздалось из-за двери.

Чернокожий посмотрел на Тармулан, как бы спрашивая взглядом: что делать? Та одобряюще кивнула ему и Сехеба снова принялся стучать. На этот раз громче и настойчивее.

Перегородка отъехала в сторону, и на пороге показался бородатый мужчина с длинным горбатым носом и блестящими навыкате глазами. Из одежды на нём были только короткие шёлковые штаны.

– Ну, чё ещё случилось!? – рявкнул он, почёсывая волосатую грудь.

Больше он ничего не успел сказать или сделать, ибо в следующее мгновение его унесло с порога обратно внутрь комнаты. Так словно сдуло внезапно налетевшим вихрем, лишь только босые пятки мелькнули в воздухе. Тармулан шагнула следом, сбрасывая с плеч дорожный плащ.

Войдя, она остановилась на середине комнаты у широкого стола, щедро заставленного яствами. За столом, на ложе в куче наваленных подушек возлежал мужчина, одетый в богато расшитый золотыми узорами парчовый халат. Одеяние было широко распахнуто, выставляя напоказ мужские достоинства его обладателя на всеобщее обозрение. По бокам мужчины лежали две полуобнажённые девицы, которых он обнимал за плечи. Макушка ещё одной выглядывала из-под стола возле его коленей.

Бритый наголо череп, большие круглые глаза и шесть пальцев на каждой руке выдавали в нём истинного ченжера. Это был знаменитый Кораюл, некоронованный повелитель всех воров и разбойников Ченжера. Увидев перед собой Тармулан, он воскликнул:

– Да поглотит меня преисподняя! Надо же кто к нам пожаловал – сама госпожа Змеиная Тень!

Кораюл привстал, отпихнув от себя одну из девиц, и указал рукой на место за столиком:

– Присаживайся и чувствуй себя как дома.

Тармулан опустилась на наваленные на пол подушки напротив Кораюла. Тот подал знак и перед ней поставили кубок с вином.

– Всё-таки боги опять привели тебя ко мне,– засмеялся он, поднимая чашу.– Давай выпьем за встречу! А то я уж признаться думал, что больше тебя никогда не увижу.

– Просто я не рассчитывала, что ты принесёшь жертву в храме Мизирта за упокой моей души,– усмехнулась Тармулан.

– О-о, ты всё такая же острая на язык и быстрая на руку,– произнёс Кораюл, ставя опустевшую чашу на стол.– Зачем Зиядха покалечила? Ты же знаешь – здесь тебе всегда рады, и никто не посмеет обидеть тебя.

– Ничего отлежится,– ответила Тармулан, бросая взгляд на распростёртое на полу тело. Возле него уже хлопотала одна из девиц, бывших в комнате.– Заодно поучится вежливому обхождению.

– Это моя новая правая рука. Не годится, чтобы с ним так обращались?

– Помнится, что раньше при тебе обретался колдун Ляо Одноглазый. Где он теперь?

– Теперь ты можешь увидеть его на базаре, если конечно стражники не сняли его тела с кола, на который он уселся седмицу назад. А мы вот, отдыхаем после работы. Прошлая ночь выдалась трудной.

– Вижу, как вы отдыхаете. Над ними всю ночь работал?

Тармулан насмешливо кивнула на девиц. Кораюл убрал руку с шеи девушки, сидевшей подле него, коленом отпихнул другую и, перегнувшись через столик, приблизил своё лицо к тайгетке.

– Ты же ведаешь, чего я хочу,– произнёс он так тихо, что слышала одна Тармулан. Ченжер в упор уставился на неё. Его глаза затянула пелена похотливого желания, а в уголке перекошенного рта показалась слюна.

– Не ты один,– улыбнулась Тармулан. Её глаза полыхнули холодным огнём.– Многие хотели этого…

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, пока Кораюл не выдержал. Он отвёл взгляд в сторону и, тяжело вздохнув, опустился на место.

– У меня есть для тебя маленький подарок,– как ни в чём небывало произнесла тайгетка.– Прикажи Сехеба принести большой свёрток.

Кораюл махнул рукой одной из девиц. Та встала, накинула халат и пошла к двери. Через минуту она принесла свёрток и подала его Тармулан. Тайгетка, отодвинув несколько блюд, положила его на стол и принялась разворачивать.

– Ого! – не смог сдержать восклицания Кораюл, увидев пред собой двойной самострел.– Откуда он у тебя?

– Бабка умерла, оставила наследство.

Кораюл схватил самострел в руки и принялся осматривать его. Он вертел его и так и этак. Тармулан насмешливо смотрела на него. Всё-таки большинство мужчин в душе остаются детьми. Дай им в руки занятную игрушку, и они забудут обо всём на свете.