— Что случилось, брат? Расскажи, что ты видел, — голос Нико звучал как с трудом сдерживаемая буря.

— Силы Тигровой Лили опустошили лагерь. Джейс, Лука… Я нашёл их вздёрнутыми и отравленными волчьим аконитом. Их застигли врасплох. Тигровая Лили сама пришла забрать её. Они не были готовы. Сила Осакрена оказалась сильнее, чем мы все думали.

— Где Джейс и Лука? — спросил Нико.

— Я оставил их в лагере. Мне нужно было вернуться к тебе. Ты нужен мне, брат. Мне нужно, чтобы ты помог мне вернуть её. Пожалуйста.

Люциус опустился на колени перед братом.

— Прости меня за всё то зло, что я тебе причинил. Я не попрошу тебя ни о чём большем в этой жизни, пожалуйста, помоги мне вернуть её, — отчаяние в голосе Люциуса прорвалось сквозь вихрь эмоций, бушевавших во мне. Нико кивнул, и лицо у него было совершенно невозмутимым.

— Нам нужно вернуться в лагерь. Нам понадобятся Джейс и Лука, — Нико вытащил из-за пояса кинжал и начал снимать с себя одежду, готовясь обратиться.

— Мы должны поторопиться. Мне нужно вернуться к своим людям. Спасти тех, кого смогу. У меня достаточно волшебной пыли, чтобы вернуть нас, — сказала Амара. Её голос дрожал от подавленных эмоций.

— Да! Пожалуйста. Мы должны идти сейчас же! — умоляла я. Голова шла кругом, тысячи мыслей смешались одновременно. Я не могла понять, что делать дальше. Давай по порядку, Гвен. По порядку.

— Любимая моя, иди. Я встречу тебя там, — сказал Крюк, пока остальные собирали порции волшебной пыли.

— Что? Ты не идёшь?

— Ты знаешь мою позицию по поводу этой мерзкой волшебной дряни. Не волнуйся, Сми будет меня сопровождать. Обратный путь даст мне время подумать. Нам понадобится чёткий план, прежде чем мы встретимся с Тигровой Лили на Храмовой горе.

— Ты вернёшься, да? Ты мне нужен… Я имею в виду, мне нужна твоя помощь. Я должна вернуть свою сестру, — в данный момент я была не против попрошайничества. Мне нужен был каждый союзник, к которому я могу обратиться. Я бы продала свою душу, ради спасения Микаэлы.

— Можем ли мы поговорить наедине, любимая? — Крюк взял меня за руку и начал оттаскивать от остальных.

— Я так не думаю, Крюк. Ты же знаешь, что я не могу доверить её тебе, — крикнул Эбен, резко останавливая нас.

— Эбен, я в порядке. Не мог бы ты дать нам минутку? Ничего не произойдёт, пока вы все будете присматривать за нами. Я думаю, ты можешь мне это предоставить.

Эбен нахмурился, но кивнул. Мои Потерянные Мальчики стояли рядом, наблюдая, как мы с Крюком отстраняемся от группы. Я знала, что даже если они не слышат наших слов, они следят за каждым движением Крюка. Мрачное пророчество Костяной фейри казалось таким возмутительным. Я не могла заставить себя поверить, что Крюк когда-нибудь причинит мне боль.

— Я знаю, что наше время быстротечно, любимая. Но мне нужно, чтобы ты знала: я наложу оружие на себя, прежде чем сделаю что-нибудь, что может причинить тебе вред. Ты должна это знать, — его глаза изучали мои, ища подтверждения его словам. Я не чувствовала ничего, кроме искренности. Крюк был человеком со своими недостатками, но я не могу поверить, что он способен меня убить. Возможно, моя наивность снова сбила меня с пути, но я не могла заставить себя бояться его.

— Я верю тебе.

Крюк вздохнул с облегчением, как будто я подарила ему драгоценный подарок.

— Я вернусь. Я клянусь тебе в своей преданности и поддержке каждого негодяя из моей команды. Даю тебе слово.

Я была захвачена моментом, чувствуя, что каждое моё действие может стать последним. Без всяких сожалений я притянула Джеймса к себе и прижалась губами к его. Его тело напряглось от очевидного удивления, но это длилось всего мгновение, прежде чем он обхватил меня руками, прижимая к своему телу. Его губы овладели моими, выражая его собственную потребность. Это был момент чистой страсти, отчаяния и нужды. Передавая всё, чего не могли передать наши слова.

Но времени на раздумья не было, Микаэла нуждалась во мне. Я отстранилась от Джеймса, наслаждаясь ощущением покалывания на губах. Я ещё мгновение выдерживала его пристальный взгляд, а затем повернулась к своим Потерянным Мальчикам, игнорируя потрясение на их лицах.

— Пойдём.

***

Столбы дыма манили нас, как маяк, легко направляя обратно в лагерь Сопротивления. Мне пришлось изгнать свой негативный настрой, стараясь мыслить позитивно, чтобы полёт стал возможен. Но мои худшие опасения стали реальностью, когда я приземлилась в центре лагеря. Резня окружала меня. Пожары продолжали гореть, густой дым клубился к небу. Я никогда раньше не видела ничего подобного. Моя, по сути, безопасная жизнь не подготовила меня к последствиям войны, в которой я оказалась. Повсюду были разбросаны изуродованные тела, а кровь покрывала каждый дюйм земли. Мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы не блевануть. Через несколько мгновений после того, как мы приземлились, к нам присоединились Люциус и Нико, обратившиеся из медвежьих форм. Люциус ушёл, и мы все последовали за ним.

У большого дерева недалеко от центра лагеря мы нашли Джейса и Луку. Их тела свисали с дерева на тёмно-пурпурных лозах, связывавших их запястья. Лозы так глубоко впились в кожу, что кровь текла по рукам. Их головы были низко опущены, а на груди были вырезаны слова «ПРЕДАТЕЛЬ» и «ЧУЖОЙ». Буквы всё ещё сочились кровью, покрывая их грудь и живот. Они выглядели мёртвыми.

— Ты оставил их подвешенными, — рявкнул Нико на Люциуса.

— Я же говорил, мне нужно было вернуться к тебе, у меня не было времени.

— Помогите спустить их, — прорычал Нико.

Потерянные Мальчики ринулись вперёд, и два принца Зверей были опущены на землю. Когда мы прибыли, они казались без сознания, но как только лозы были убраны, кажется, начали приходить в себя.

Нико вручил Луке флягу с водой, дав ему немного выпить, прежде чем начать его допрашивать:

— Брат, мне нужно, чтобы ты сосредоточился. Скажи, что произошло.

— В лагерь проникли. Они знали, что мы будем уязвимы, — он несколько раз кашлянул и сделал ещё глоток воды, прежде чем продолжить:

— Мы начали их отгонять, но это всё было отвлекающим манёвром. Прибыла Тигровая Лили и её личная охрана, на ней был Осакрен. Я никогда не видел ничего подобного. Они пришли за девочкой, и мы не смогли их остановить. Она что-то сделала с нами. У неё было какое-то зелье. Оно напустило туман, и в тот момент, когда оно ударило по нам, боль заставила нас замереть на месте. Мы не могли обратиться, не могли использовать наши силы. Мы были чертовски бесполезны.

Я больше не могла стоять на месте. Я убежала от них и направилась к палатке Мик. Я должна была увидеть это сама.

— Мик! Микаэла!! — кричала я, хотя знала, что это бесполезно. — Где ты? — последняя часть прозвучала как рыдание. Отчаянный призыв ко Вселенной.

Я обнаружила, что её палатка практически разрушена, остатки которой всё ещё тлели. В полотне прожжена большая чёрная дыра, а в центре лежала груда одежд. Я ахнула, не веря своим глазам, когда меня осенило. Это был Айвер. Я перевернула его в поисках признаков жизни, хотя знала, что он уже мёртв. Половина его лица была обожжена, и от запаха обугленной плоти у меня свело желудок. На этот раз я не смогла сдержаться, и меня тошнило до тех пор, пока в желудке ничего не осталось. Слёзы потекли по моему лицу, когда горе по старому целителю охватило меня с новой силой. Он был спасением Мик. Без него… Что с ней будет теперь? Если она вообще сможет пережить сегодняшний день…

Вспышка света привлекла моё внимание, и я поползла сквозь завалы, пока не нашла его. Открытый медальон с желудями лежал на земле. Цепь была разорвана, а крошечная фотография меня и Мик была испорчена, края опалены и забрызганы кровью.

Я чувствовала позади себя присутствие Потерянных Мальчиков и черпала силы в их близости. Я не одна. Они будут сражаться на моей стороне. Они умрут за меня, а я — за них. Я почувствовала, как сила этого осознания наполнила меня и укрепила мою решимость.