— Могу я кое-что спросить?

— Конечно, Гвен.

— Ты знала, что задумала Тигровая Лили? Когда ты предупредила меня перед Первомаем… Ты знала, что произойдёт?

Она остановилась и посмотрела на меня. Я видела, что она тщательно обдумывает свои слова. Она пыталась что-то скрыть? Или боялась, что я не смогу понять всю сложность происходящего?

— Ты предупреждала меня о Тигровой Лили, верно?

— Когда дело касается Тигровой Лили, есть что обсудить. Столетия стратегического планирования и целенаправленных действий достигли кульминации в этот момент времени.

— Но ты должна мне хоть что-нибудь дать. С той ночи моя жизнь превратилась в настоящий кошмар. У меня такое чувство, будто я брожу в темноте и понятия не имею, что происходит вокруг меня. Пожалуйста.

— Я дам тебе столько, сколько смогу, Гвен. Я знаю, что тебе предстоит сыграть решающую роль. Божество показала мне, по крайней мере это. Но Тигровая Лили тоже это знает. Вот почему ты для неё угроза.

— Я не хочу играть в этом никакой роли. Я только хочу исцелить свою сестру и вернуться домой. Я не угроза. Да взгляни на меня.

— Цель Тигровой Лили захватить власть в Неверленде. У неё грандиозные амбиции, и Совет, собранный её отцом, стоит на пути к осуществлению этого плана. Неверленд для неё всего лишь ступенька. Она хочет расшириться в миры. Взять под свой контроль Неверленд — это её пробный забег, а ты стала для неё ненужной занозой. Прямая угроза захвата ею власти.

— Почему я? Что я ей сделала? Почему она меня так ненавидит?

— Это больше, чем просто ты. Твои отношения с Питером и Потерянными Мальчиками делают тебя угрозой.

— Да, эти отношения стали затруднительными, почти несуществующими, — пробормотала я, когда мой разум переключился на полный беспорядок, в котором я оказалась с ребятами.

— Для этого есть причина. Настоящие отношения, имеющие реальную ценность, могут быть сложными, и ещё сложней их удержать. Однако именно это делает их такими ценными. И выгода, которую вы получите, намного перевешивает любые затраты. Я думаю, ты уже это знаешь, иначе ты бы не пожертвовала всем, чтобы доставить сюда свою сестру.

Я остановилась, чтобы взглянуть на неё. Простая истина её слов затронула мою душу.

— Но что, если эта связь односторонняя?

— Связь не может быть односторонней, она существует между двумя сущностями, — Амара схватила мои руки, стараясь продемонстрировать физическую связь между нами. — Без нас обоих нет никакой связи. То, о чём ты говоришь, — это баланс. А баланс — это совсем другое. Чтобы овладеть балансом, требуется время. Знать, когда давать, а когда брать. Но я верю, что ты всё поймёшь, Гвен. Помни, что за эти ценные отношения стоит бороться. И именно поэтому Тигровая Лили хочет твоей смерти.

***

Амара ввела меня в большую палатку, окружённую тяжеловооружённой охраной. Они коротко кивнули ей в знак приветствия, прежде чем отодвинуть входную створку и впустить нас внутрь. Тускло освещённая палатка была заполнена множеством фейри и зверей. Люциус и его братья стояли напротив входа, и их неповоротливые тела занимали львиную долю пространства. Они оставались тихими и стоическими, не взаимодействуя ни с кем вокруг. Остальные собравшиеся сторонились их. Джейс снова встал на ноги, без намёка на серьёзную травму, которую он получил только вчера. Люциус принял свой человеческий облик и выглядел ужасно. Под его глазами образовались тёмные круги, а плечи опустились. Он выглядел как человек, который зашёл слишком далеко. Мне вспомнились слова Айвера: «Люциусу понадобится целитель раньше неё».

Я задавалась вопросом, имеет ли Микаэла какое-либо отношение к тому факту, что он, очевидно, изо всех сил пытался оставаться в вертикальном положении, в то время как она восстанавливала свои силы и была образцом прекрасного здоровья. Я слегка кивнула Люциусу, и его постоянный хмурый взгляд в ответ немного смягчился. Я восприняла это как значительный прогресс в нашей зарождающейся дружбе, по крайней мере, я называла это дружбой. У меня было ощущение, что Люциус назвал бы это терпимостью.

Как только мои глаза привыкли к полумраку, я сразу же обнаружила Потерянных Мальчиков. Меня как будто тянуло к ним, даже вопреки здравому смыслу. Наши души взывали друг к другу, хотя наши разумы держали нас порознь. Они стояли вместе в центре группы, каждый из них полушёпотом разговаривал с окружающими. Я почувствовала, как волна беспокойства начала вытекать из моей груди. Что, если они не хотят, чтобы я была здесь? Позовут ли они меня на глазах у всех? Столько всего произошло с тех пор, как я покинула Неверленд, и каким-то образом я оказалась в центре огненной бури, в которой не хотела участвовать. Я была здесь совершенно не к месту.

Толпа замолчала, когда мы с Амарой начали привлекать внимание. Именно тогда меня заметили парни. Внезапно их глаза сосредоточились на мне, и я не могла расшифровать эмоции, проносившиеся на их лицах… Гнев, разочарование, нужда, собственничество? Их эмоции были такими сильными. Я обнаружила, что смотрю в пол и беспокойно двигаю руками, чтобы отвлечься. Напряжение между нами витало в воздухе, и мне было интересно, чувствует ли это кто-нибудь ещё в комнате. К счастью, собрание началось ещё до того, как я решила, что мне лучше всего уйти.

— Трипп, Райдер, добро пожаловать. Сопротивление будет приветствовать ваше присутствие здесь, пока ваши сердца чисты, — поприветствовала Амара моих мальчиков.

Трипп почтительно поклонился ей.

— Спасибо за любезный приём, Амара.

— Слово вам, — уступила она ему.

— Спасибо всем, что собрались, чтобы встретиться с нами в такой короткий срок. Я сразу перейду к делу: Тигровая Лили взяла Пэна в плен.

Услышав эту новость, комната разразилась оживлённой болтовнёй. Моё сердце замерло в груди. Это было нехорошо. Подробностей у меня не было, но я чувствовала тяжесть в своей душе. Что-то ужасное случилось с Питером?

— Как это произошло? Божество всегда наделяла их обоих равной силой, чтобы сохранить баланс между Светом и Тьмой, — вмешалась Амара с явным скептицизмом в голосе.

Свет и Тьма? Она говорила, что Тигровая Лили и Питер были воплощением Добра и Зла здесь, в этом мире? Был ли Питер Светом, даже со всеми его недостатками? Знала ли Амара о тёмных намерениях Тигровой Лили раньше? Моя голова закружилась от множества вопросов, заполнивших мой разум, и я почувствовала, как меня захлестнула волна гнева. Почему я осталась в полном неведении обо всём? Меня отправили в логово льва в Первомай, и всё, что я получила, — это тщательно завуалированное предупреждение Амары.

— Тигровая Лили приготовила какое-то зелье, которое поймало его в ловушку. Я видел Пэна, но это был не он. От него осталась всего лишь пустая оболочка, выполняющая каждую её команду.

— Зелье? Ты уверен? Я не могу себе представить, чтобы Питер настолько ослабил бдительность, что его обманом заставили выпить какое-то отвратительное зелье из рук Тигровой Лили, — сказала Амара.

— Пэн… Ну, после того, как мы вернулись из Междуречья, он был не в своём уме, — Трипп медлил с ответом, тщательно подбирая слова, а затем его взгляд остановился на мне.

Он пытался сказать, что это моя вина? У меня не было времени зацикливаться на этой мысли, но я знала, что позже она зародится в моей голове. После минутной паузы Трипп отвёл от меня взгляд и продолжил:

— Судя по всему, Тигровая Лили прибыла в наш лагерь вскоре после нашего возвращения. Его пикси — Лиллибелл, пыталась предупредить меня, что что-то не так, но затем просто вскочила и ушла, прежде чем я смог получить от неё какие-либо ответы. Когда я пришёл к Пэну, Тигровая Лили уводила его. В руках у него была странная бутылка, и она настаивала, чтобы он продолжал пить. Он пил каждый раз, когда она ему приказывала. И я знаю, что Пэн даже в свой худший день никогда бы не подчинился Тигровой Лили добровольно.

— Можешь ли ты рассказать мне что-нибудь ещё? Ты подошёл достаточно близко, чтобы узнать подробности об этом зелье?