И столько было в его в его голосе обреченности и страха что я с величайшим трудом удержался чтобы не обернуться!
— Ну хоть капельку!- заплакал Шкипер... Я дам тебе миллион!
— Черт с вами! — сдался я. — И не надо денег…
Я принес бутылку виски, думая налить рюмку - но с неожиданной силой Шкипер вырвал ее у меня и выхлебал чуть не половину прямо из горла.
И о чудо - сразу лицо порозовело, глаза заблестели, а дыхание успокоилось -да похоже и мозги.
— Тот гад, которого ты видел сегодня... — начал, наконец, постоялец.
— Этот ваш Белый Дьявол?
— Эх... что там Белый Дьявол...— Он очень скверный человек, но те, которые послали его, куда как хуже, чем он. Они худшие из худших! Слушай, если мне не удастся отсюда убраться и они пришлют мне "черную креветку", знай, что им нужное кое что что у меня есть. Я был первым штурманом Флинна, и я один теперь знаю, где находится то место. Он сам все мне передал , когда лежал умирая от ран, вот как я теперь лежу. Видишь? Но ты ничего не делай, пока они не пришлют мне "черную креветку", или пока ты снова не увидишь Белого дьявола. Или одноногого. Одноногого, Джим, остерегайся больше всего.
— А что это за "черная креветка"? — спросил я. Воображение мимолетно нарисовало мне посылку в которой лежала здоровенная креветка размером с омара в угольно черном панцире и с множеством ножек и усов
— Это... вроде как... повестка что ли, приятель. Когда они пришлют, я тебе скажу.
Он начал запинаться, и голос его становился все слабее.
— Ты только не проворонь их, Яшенька и я разделю с тобой все пополам, даю тебе честное слово… Слово благородного корсара!
Его мысли явно путались и голос его становился все слабее.
— Боюсь, судьба доконала меня… — произнес постоялец. — В голове шумит как в кузнечном цеху. Слушай меня, Яша. Если у меня не получится свалить раньше, чем появится кто-то из них — знай — они охотятся за пакетом.. Но ничего, я опять их надую. Я немного полежу, очухаюсь, и снова свалю…
Если они придут искать - сдай их этой вашей шерифихе... Или скажи под страшным секретом что я собрался улететь на Гувуту...
Там, в рюкзаке… Но если вдруг - тогда хватай ноги в руки и дуй к этой вашей майорше. Она дрянь положим, сука и стерва но у этой вашей абордажницы есть яйца. Пусть она тогда собирает всех, всех, кого найдет, всех, кого сможет собрать — и дует сюда. И накроет всю шайку.
Голос его слабел. Шкипер начал заговариваться, повторяя одно и то же. Вскоре он отключился. Я уж забеспокоился, как бы наш гость помер, но нет — его грудь вздымалась и отпускалась.
И в этот момент разбилось стекло и в комнату влетел завернутый в бумагу булыжник.
Шкипер вскочил - озираясь.
Я подобрал камень... Внутри кроме него была странная монета - из неизвестного материала - вроде пластика или стекла но тяжелая, глухо черного цвета...
На аверсе был барельеф -череп - гуманоида но нечеловеческий... На реверсе - нечто навроде голограммы креветки мутанта -с длинным щупальцем на морде, и пучком щупалец поменьше вокруг многосегментного рта, и загнутым панцирным хвостом
А еще под поверхностью под углом была видна переменчивая вязь узоров, которые, казалось, играли в глубине, словно диск был колодцем или скважиной уходившей в некую высшую, многомерную реальность.
На бумаге было выведено маркером на русском "Твой срок - до девяти вечера!"
Прошло довольно много времени, прежде чем мы со Шкипером очнулись.
— В девять часов! — воскликнул он. — Осталось три часа. Мы еще им покажем! Полундра! Яшка, свистать всех наверх! Звони этой своей еб ....ей докторше, пусть собирает, кого может! И плевать уже что будет со мной - на виселице будут болтаться все кто заслужил! Мы им еще покажем! Мы им всем… всем…
Он вскочил на ноги, но сейчас же покачнулся, внезапно побледнел, схватился правой рукой за грудь, а левой попытался схватиться за горло. Так стоял он, пошатываясь, несколько мгновений, потом с каким-то странным звуком всей тяжестью грохнулся ничком на пол.
Я сразу кинулся к нему -но было поздно. Шкипер был мертв - убитый инсультом или инфарктом и может - старой магической контузией.
Это была первая смерть, которая произошла у меня на глазах.
Старый грешник со знаменитым именем отдал концы.
На шум вбежала тетя Фиона и, увидев мертвого постояльца, выругалась по гэльски.
***
Оставаться в "Адмирале Козолупе" и было явно небезопасно. Я предоставил тетушке приходить в себя, а сам пошел заводить наш потрепанный "Опель", который, по совести говоря давно бы заменить на новый. С моря наползал туман. Более удачного вечера злоумышленники, кем бы они не были, не могли выбрать!
Уже подходя к автомобилю, я увидел что наши враги кто бы они не были - не дураки. Все четыре колеса были спущены, и порезаны! Да - явно не дураки...
Туман густел прямо на глазах. Я вернулся в дом. Здесь, перед телом Шкипера моя тетя сидела и неслышным шепотом молилась…
Затем встала, зло сощурившись.
—Слушай Джим - решительно и сухо начала она. Я знаю порядок - что нужно барахло опечатать, вызвать шерифа, оповестить судью, искать наследников... Но ты сам видишь - подо что нас подвел этот старый чертила! ("Да он от силы лет на пять тебя старше, тетушка!" - с некоторой иронией прокомментировал внутренний голос) Короче -он нам должен! — решительно заявила она.
— Чего?
— Компенсацию! — изрекла леди Фиона. — Он мне должен и тебе!
— С него уже только те самые чертилы и возьмут! -буркнул я. В суд точно не подашь... Занимало меня больше другое - точнее -вопросы безопасности! Я взял мобильник - сообщивший что сети нет. Вызвал шерифа и поставил на автодозвон -просто отбывая номер. Уже предчувствуя результат поднял трубку проводного. Гудков не было. Мобильная связь нередко висла но обычный телефон... Таких совпадений не бывает. Или бывают? Сколько раз собирались купить радиостанцию - но тетя -человек прижимистый как и положено ирландке.
— А где Глэдис и Топпи? Сегодня же их смена? -осведомился я чтобы отвлечься.
— Я их еще вчера отпустила, как чувствовала…
В доме, несмотря на то, что вечер даже еще толком не начался, заметно темнело. Туман уже успел затянуть бухту, торчали лишь верхушки скал
— Деньги, — пробормотала тетя. Ищем деньги. Бродяга расплачивался кэшем -а в банк-то не ездил!
Решив что в словах тетушки есть резон - ибо не факт что неведомые враги Шкипера не оставят от "Адмирала Козолупа" головешки - я положил пистолет на тумбочку, и заглянул в рюкзак.
Сверху лежал обычный кафтан эфирника - -бомбаша - мешковатое добротное сукно сине серого цвета - выгоревший, и выцветший, и много раз чиненый грубыми мужскими стежками -наверное на коленках. По сути он превратился в настоящие лохмотья.
Под ним были стиранные и чиненные трусы, пара маек, бейсболка, носки в упаковке и без... Запасная шерипа.
Набор штурманских кристаллов в кожаном плоском футляре обитом внутри бархатом -само собой не замена смотровым камням но подспорье эфирному навигатору. Чехол от подзорной трубы с которой покойный любил бродить...
Два кортика - в ажурных деревянных ножнах, украшенный резьбой костяной - из рога или бивня неведомого зверя с невесть какой планеты и упакованный в прозрачную пластиковую коробку нефритовый - травяно зеленого цвета. Я невольно присвистнул. Нефритовый кинжал никуда не годился - почти у самой гарды его лезвие от самого обуха было на три четверти чуть наискось рассечено как дерево ударом топора.
Это значило что ныне мертвый хозяин его когда-то столкнулся с бойцом, вооруженным адамантиевым мечом -только он мог так рассечь прочнейший камень. И не просто столкнулся но вышел победителем - иначе зачем хранить спасший от смерти непригодный клинок? Деревянное огниво с вставленными обломками пирита и клочком трута - спасательное снаряжение.
