Не знаю, как долго я сидела так, глядя на пруд через проём двери, когда рядом послышался голос Винсента:

– Прости, я, кажется, немного опоздал.

Я вздрогнула и подняла голову, удивлённо глядя на него и не признаваясь, что просто пришла раньше.

– А как ты…

– Не думала же ты, что у меня один такой плащ. Очень удобно.

Я кивнула.

Да, очень. Я даже не заметила, как он вошёл.

А он неожиданно сел на корточки и взял мои ладони в свои.

– Да ты совсем замёрзла.

Я не успела возразить, глядя на то, как он быстро снимает свои перчатки и надевает их на мои руки. А затем Винсент положил ладонь рядом со мной на скамейку, тихо шепча какое-то заклинание, и в беседке сразу стало заметно теплее.

И я только тогда поняла, что, кажется, действительно замёрзла.

– Так-то лучше, – сказал он, садясь рядом и словно нехотя отпуская мои руки.

– Из тебя получится неплохой бытовик, если карьера боевого мага не заладится, – усмехнулась я.

– А из тебя – журналистка светской хроники. Язычок ты уже достаточно отточила. Я так понимаю, что теперь ты согласна стать моей невестой.

– Фиктивной невестой, – поправила его я.

– Вот, можешь примерить.

И он сунул мне в руки маленькую бархатную коробочку.

– А как же встать на одно колено? – спросила я ехидно, нехотя снимая его перчатки.

– А ты хочешь, чтобы я встал?

Он удивлённо приподнял бровь.

– Нет, не хочу.

Хотя, наверное, не отказалась бы на это посмотреть.

Кольцо оказалось прекрасным и явно дорогим, а ещё совсем не вычурным, как я боялась. Тонкий золотой ободок, а на нём – цветок с золотыми лепестками, усеянные маленькими прозрачными камнями.

Оно на удивление легко и плотно село на палец, словно было создано специально для него. Впрочем, на кольцо, скорее всего, было наложено специальное заклинание, позволяющее ему менять размер.

– А теперь обговорим условия, – сказал Винсент неожиданно. – Во-первых, ты должна быть со мной милой.

– Что?

Я возмущённо на него посмотрела.

Я и так вполне себе милая!

– Хотя бы на людях, – добавил он. – И не сопротивляться, если я попытаюсь взять тебя за руку, обнять или поцеловать.

– Ты собрался меня целовать? Зачем?

– А зачем люди целуются, Колючка? – спросил он с улыбкой.

– Но нас же всё будет фиктивно!

Он кивнул.

– Для нас, но не для остальных.

– Хорошо, – сказала я хмуро, немного подумав, потому что здравый смысл в его словах был. – Пару раз в месяц я это как-нибудь переживу.

– В месяц? О нет, Колючка, мы не повторим ошибку твоих прошлых “отношений”.

На последнем слове он показал пальцами в воздухе кавычки.

Что?

Я удивлённо на него посмотрела, понимая, что он в курсе того, как у меня всё было с Уильямом. Мы действительно встречались довольно редко. И обоих это устраивало.

Да и зачем больше, если всё не по-настоящему?

– Хорошо, пусть будет раз в неделю.

Хотя для меня это было нехорошо, но, к сожалению, искать другой вариант на роль фиктивного жениха мне было некогда. Да и тётя уже знала про Винсента.

– Сразу видно, что ты совсем неопытная в этом деле, – сказал он, но как-то мягко и необидно. – Мы будем видеться каждый день, Колючка. И не по разу.

– Каждый день? – переспросила я, нервно сглотнув. – Но… зачем?

Что-то наши фиктивные отношения нравились мне всё меньше. Винсент явно думал, что преимущество на его стороне, и пёр напролом.

Но так не пойдёт.

Я решительно потянулась к кольцу, чтобы его снять.

– В таком случае я вынуждена отка… Что такое? Почему оно не снимается?

Я дёргала и так, и эдак, уже не боясь повредить хрупкий цветок, но оно не поддавалось, словно приклеенное.

– Не пытайся. Оно не снимется.

– Что? Как это не снимется?

От удивления я даже перестала дёргать кольцо и перевела взгляд на Винсента.

Совершенно невозмутимого.

– До определённого момента, – добавил он. – Мне пришлось подстраховаться, зная твою вспыльчивость.

– Мою что? Ну, знаешь ли! С меня хватит!

Я решительно встала, и он – тоже, преграждая мне путь.

– А разве я не прав, Колючка? Мы только начали обсуждать условия, а ты уже обиделась и уходишь.

– Мы обсуждаем?! – Я на несколько секунд даже онемела от его наглости. – А по-моему, это ты диктуешь мне условия. И на обсуждение это совсем не похоже.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.