– Ну конечно, ты просто хотел меня унизить перед всеми!

– Вовсе нет.

– Да! – в порыве она схватила клинок с пьедестала, который никто не решался трогать до неё. Слабый голосок из толпы воскликнул «Рамона, нет!», но вскрику не суждено было быть услышанным.

Мелисса невольно вспомнила первый урок магии и главное правило любого хорошего мага «Не трогать подозрительные магические камни, реликвии, старинные экспонаты. Они могут хранить в себе отпечаток тёмной магии…»

– Положи его на место. – серьёзно сказал Лео, и даже его примиряющая улыбка сошла на нет. Студенты сделали шаг назад, подальше от взбалмошной девицы, готовой кинуть клинок в любого, кто накинется на неё. – Тебе не следовало его трогать, просто медленно верни клинок обратно.

Рамону сильно обидели, раз она пошла на это. Теперь она была вооружена холодным оружием, а значит никто не мог ей перечить. Но дрожь от злости не проходила.

– Я ….не могу.

– Если тебя так сильно обидели мои слова, то прости! – Лео сделал шаг вперёд, широко расставляя руки. – Тебя же… Рамона, давай успокоимся и пойдём спать, а завтра утром заживём словно ничего не было! В конце концов, на шум скоро сбегутся учителя.

– Я же говорю, что не могу! ОНО вцепилось в меня, я даже не могу пошевелить пальцами! – крикнула она. Дверь в библиотеку распахнулась со скрипом и свет, резанувший по глазам, осветил всю библиотеку.

В дверях показались облики преподавателей. Студенты, быстро сообразив, рванули в сторону западного входа в библиотеку. Бежать за ними было бесполезно и вошедшие даже не постарались догнать ночных хулиганов.

Лео вместе со всеми рванул прочь, боясь попасться под горячую руку директора Марии, с которой у него складывались и так не лучшие отношения. Но краем глаза заметил, что Рамона всё ещё стоит неподвижно, словно прикованная к месту клинком, не в силах покинуть место преступления.

«Ну и поделом ей!» – подумала Мелисса.

Она уже почти покинула стены библиотеки, как пробегая мимо большого зеркала возле входа, заметила отражение остановившегося Лео и Рамоны, пустившей слёзы от досады, директора Марии и ещё кого-то незнакомого.

В роскошном платье, с великолепной причёской. И чем-то необыкновенным во всём её силуэте.

– Что здесь произошло? – спросила незнакомая женщина.

Голос был волевым, но мягким, в нём слышалась решимость, но и великодушие. Такой голос завораживал, и Мелисса застыла, осознав кто перед ними.

Королева Дафна.

Мелисса спряталась за ближайшим книжным стеллажом, решив подслушать чужой разговор. Убедившись, что её не видно и не слышно, она усыпила свою совесть и обернулась в слух.

– Молодые люди, не удосужитесь ли вы посвятить нас, простых смертных, в детали данного мероприятия? – с приподнятым уголком губ, еле сдерживая весь спектр эмоций, потребовала Мария.

Директор сощурилась и оглядела пространство вокруг, выискивая что-нибудь подозрительное. Но слова Рамоны её отвлекли от исследований:

– Лео напал и мне ничего не оставалось, кроме как защищаться. Рядом оказался только этот клинок… Но схватив его, я больше не могу пошевелиться! – пожаловалась та и всхлипнула. – Мне так страшно!

– Юная леди, разве вы не знали, что трогать чужие вещи опасно для здоровья? Даже я сама никогда не решалась напрямую трогать этот клинок. – мягко заметила королева Дафна. – Вы слишком смелы.

Мелиссу не могло покинуть наваждение смутного знакомства и в то же время она понимала, что никогда ранее не встречала эту женщину. Она смотрела на чужого ей человека, с которым у неё не было ничего общего, но внутри чувствовала, что может предсказать любое её дальнейшее действие, жест или вздох. Словно знала её наизусть.

Как мелодию, которой посвятил всё детство, но забросил по мере взросления.

Со стороны Дафна казалась спокойной и глубокой как озеро, но Мелисса была наслышана о том, что королева страдает лёгкой степенью безумства. Конечно, то были лишь слухи, но они же не могли взяться на ровном месте?

Однако сейчас Мелисса резко поменяла своё мнение на её счет. На безумную королева походила меньше всего. Она неспеша обошла Рамону, внимательно рассмотрела пустой бархатный пьедестал. Рядом с ней, хмурясь, обдумывала ситуацию Мария, но так как они обе разбирались в магии не так хорошо, как хотелось бы, не торопились с выводами.

– Ох! Я чувствую остатки тёмной магии! Причём они довольно свежие! – завопила тонким голоском самая младшая из преподавателей в академии магии – учитель зельеварения и астрономии – Кассиопея. Она прибежала чуть позже, но сразу же заметила неладное. – Посмотрите сюда!

Кассиопея щёлкнула пальцами и тёмная энергия, о которой она говорила, заискрилась на клинке и потекла по рукам Рамоны.

– Видите? Эти потоки и сдерживают движения девочки! Довольно сильное колдовство, нужно вызвать Верховных! – сказав это, она снова щёлкнула пальцами и исчезла.

– Рамона, успокойся, сейчас мы тебя освободим. А пока давайте побеседуем о вашей дисциплине…

– Думаю, мы не узнаем правды от них самих. – вдруг высказалась королева, глядя в глаза учеников. – Они будут прикрывать друг друга, – Дафна посмотрела на Лео, – или наоборот – топить… – и скользнула взглядом по Рамоне. – Важно не прогадать с тем, кого именно стоит наказать за проступок. Если мы не успели застать происходящее, то для решения возникшего вопроса нам может помочь свидетель.

– Свидетель? Все уже лежат в своих кроватках и притворяются спящими с бешено клокочущими сердцами. – ухмыльнулась Мария. – Или вы о…?

Мелисса не разобрала последних тихих слов между женщинами, и пытаясь прильнуть к стеллажу ближе, чтобы лучше услышать, по неосторожности задела книжку, и та упала. Проклиная свою нерасторопность и поспешность, Мелисса наклонилась за книгой, но когда та оказалась снова на полке, за спиной послышался довольный голос Дафны:

– Разве хорошо подслушивать взрослые разговоры?

Резко обернувшись, Мелисса оказалась в шаге от королевы. Её застали врасплох!

Они столкнулись взглядами, и мягко поднятые уголки губ Дафны в смятении опустились. Вблизи Мелиссе показалось её лицо ещё более омрачённым годами жизни, со скопившимися морщинками у глаз и рта. Дафна вдруг прикрыла глаза, пряча за полупрозрачными веками мелькающую растерянность. И что-то ещё, промелькнувшее яркой вспышкой.

Внезапно она улыбнулась такой странной улыбкой, которую Мелисса не смогла разгадать ещё долгое время. И не найти ей названия.

Между ними в воздухе застыло нечто более сильное, чем сама магия. Так подсказывала интуиция самой Мелиссы. Когда она распахнула свои ресницы, в глубине чужих медовых глаз плескались разные чувства, но они сплелись в однородный неразборчивый клубок. И неожиданно остекленели.

На туго затянутом корсете проступило красное пятно. С каждым замедлявшимся ударом сердца оно становились всё больше и больше, как озеро расползается по степи, когда плачут небеса, поглощая в кроваво-алый всё платье.

Оседающее тело подхватил подбежавший директор академии. Следом в полном ужасе подскочили и Лео с Рамоной. Последняя наконец обрела власть над своим телом – клинка в её руках уже не было.

Их лица исказил страх и отчаяние.

Золотой клинок проточил себе путь в спине королевы Дафны.

Та ночь явно была придумана не для сна…

Мелисса ещё несколько ночей подряд не могла уснуть. В голову так и лезли воспоминания о той предсмертной улыбке. В груди разливалась недопонятая бездонная печаль, которую Мелисса прятала как можно глубже в себя, по привычке. Это же странно – так страдать по ушедшему человеку, которого видишь впервые? Мелисса никогда не считала себя особо впечатлительной, но реальные чувства её пугали.

В королевстве наступил траур.

Верховные Башен Дня и Ночи рассказали королю и маленькому наследнику о произошедшем и пообещали разобраться в ситуации окончательно – найти того, кто проклял королевскую реликвию и напал на королеву. Король тогда обратился к народу: «Кара настигнет этого человека. Я и буду его карой».