Они разгуливали с подносами, предлагая выпивку и закуски, будто мы на каком-то приёме у президента. Гриша заказал воду и еду в свою личную комнату отдыха. Оказывается, у каждого здесь свой приватный уголок. Кто бы мог подумать? Видимо, чтобы было где спокойно перевязать раны или попрощаться с жизнью в уютной обстановке.

Комната отдыха была оборудована всем необходимым для комфортного ожидания своей участи: душ, раздевалка, телевизор, кровать. А для особо удачливых — медицинская койка с полной аппаратурой. Так сказать, чтобы можно было вернуть тебя с того света и снова отправить на ринг. Миленько, но я начал зевать. Да, я ленивый, но если уж ввязался в это безумие, то не хочу зря время терять.

— Гриша, а зачем здесь ошиваться? Может, сразу проведём бой и отправимся домой, пока нас никто не заметил? — я со скукой оглядывал все эти излишества.

Гриша усмехнулся, его лицо стало хитрым, как у лиса перед дверью в курятник.

— Такие помещения нужны для определённых случаев. Некоторые психи проводят по двенадцать боёв за ночь. Им нужно где-то перевязывать раны и пересчитать зубы. А ещё полезно полежать в нокауте, обдумать смысл жизни, прежде чем снова выйти и получить по башке.

— Вторую попытку? — удивился я. — Я думал, здесь всё решается одним ударом. Что ты от меня скрываешь?

— Ну… как тебе сказать, — протянул Гриша, закидывая в рот виноградину. — Некоторые особо смелые бойцы просят поставить против них магических зверей. Недавно прибавилось несколько ребят без конечностей — никто пока не смог завалить магического медведя. Как насчёт проверить свои силы?

— Спасибо, я пас… — отмахнулся я. Экстрима людям всегда мало, но я предпочитаю сохранить руки и ноги при себе.

— Боишься, что медведь тебя не заметит? — усмехнулся он. — Ладно, начнём с кого-нибудь поменьше, чтобы тебя не пришлось собирать по кусочкам.

— Да причём тут я, — вздохнул я, откидываясь на кресло. — Мне просто мишку жалко. Зачем зверя калечить?

— Оу, понял, — Гриша поднял брови. — Думаю, медведь при встрече с тобой тоже бы пожалел тебя. Ладно, давай-ка я осмотрю тебя перед боем. Я же не шутил, когда говорил, что буду твоим целителем.

Он поднял ладонь, словно собирался дать мне пятёрку, и пару минут водил ей перед моим лицом.

— Ну что там, доктор? Я не болен? — ухмыльнулся я.

— Здоров, как бык, — развёл руками Гриша. — Но у тебя всё ещё куча аномалий с энергией. Либо я полный профан, либо ты — ходячая загадка.

— Это уже старая песня, — сказал я, поднимаясь. — Может, лучше пойдём и посмотрим на других бойцов, пока моя очередь не подошла?

Не хотелось просто сидеть и скучать. А так хоть развлечёмся и посмотрим, кто ещё тут решил рискнуть своей головой. Гриша не возражал и повёл меня к самому рингу, где толпились менеджеры со своими бойцами. Вокруг арены толпа ревела так, что казалось, сейчас обрушится потолок. Голоса о ставках сливались в хаос, музыка пыталась всё это заглушить, но безуспешно.

Похоже, здесь собрались все местные фанаты адреналина. Обращаясь друг к другу по прозвищам, они явно давно знали друг друга и, возможно, даже делили между собой клиентов по частям тела. Но тут Гриша подтолкнул меня локтем и кивнул на магический серебристый шар, парящий над рингом.

— Этот шар определяет противников и показывает их силу. Если он светится серым — соперник из разряда «мальчик для битья», если красным — тогда у тебя проблемы, он опасен в плане магии. На ринге нельзя использовать дальние магические атаки, так что никаких фейерверков. Но физическую магическую технику с вливанием маны — пожалуйста.

— И какой смысл в этих рангах? Если я смогу надрать зад тем, кто выше меня по рангу? — спросил я с искренним интересом.

— Шар определяет не только ранг, но и остальные параметры: умения, боевой опыт, количество съеденной за жизнь каши. Но не волнуйся, если нарвёшься на кого-то совсем опасного, я имею право остановить бой.

Похоже, Гриша родился не только с серебряной ложкой во рту, но и носит золотой пропуск на все случаи жизни. Насколько мне известно, в таких местах зрители не любят остановки боёв, а потому организаторы редко прерывают веселье.

— Как всегда, ты на коне, — заметил я вслух.

— Менеджеры здесь имеют некоторые привилегии, но у меня их намного больше, — гордо заявил Гриша. — Здесь вообще не принято убивать на ринге. Однако, всякое бывает… Но, если что, убийство я смогу предотвратить.

Убийство? Прекрасно. Я уже перестал слушать Гришу, его слова унесли меня назад, к воспоминаниям о моей прекрасной планете Валлар — месте, где процветает работорговля, и где дети учатся обращаться с мечом раньше, чем ходить. Мой товарищ Мариус, парень с редкими магическими талантами, попал в лапы наёмников с Валлара. Мы долго его искали, но когда нашли, увы, было уже поздно.

Сколько времени прошло… Сколько тренировок, сколько медитаций под водопадом, дурацкое занятие, между прочим, и, казалось, я уже научился контролировать свой гнев. Но стоит вспомнить о Мариусе, как злость сразу накатывала на меня.

Мариус был славным малым, душа нараспашку, и он не заслужил той участи, которую ему устроили судьба и люди. Он мог стать великим, достигнуть славы, если бы успел развить свой Дар до конца. В клане мы помогали ему освоить его редкую способность, которую называли «Кровавый кузнец». Вливая свою кровь в расплавленный металл, он мог придавать ему удивительные свойства: крепость, мощную проводимость магии, и многое другое. Такой человек, по значимости, мог сравниться с Архитекторами. Но его поймали и продали на главную боевую арену Валлара. Там Мариуса растерзали ради развлечения публики, и этим подписали себе смертный приговор.

Такие вещи нельзя оставлять без внимания. Хорошие люди заслуживают мести, особенно, если это даёт повод размять косточки. Мариус был именно таким — светлый, добрый и наивный. Его любимая фраза была: «Люди заслуживают в жизни второй шанс». Я не соглашался, но спорить не стал — зачем рушить человеку идеалы?

Так вот, его схватили наёмники, когда он отправился помогать людям в каком-то маленьком королевстве после закончившейся там великой войны. В том месте тогда ошивались Иерофанты, и им нужна была сильная магическая кровь для лечения пострадавших. Но по дороге парня поймали, а затем жестоко убили на арене. Когда я узнал о его смерти, и о том, как это произошло, долго не думал. Просто взял и отомстил. Ведь кто, как не я, должен был напомнить этим ребятам про карму?

Притворившись наивным путешественником, я нарвался на тех же самых наёмников. Они думали, что поймали золотую рыбку, когда заполучили такую жирную добычу, как я. А я лишь улыбался, наблюдая, как они потирают руки в предвкушении будущей прибыли. Затем меня продали в столицу для участия в боях на арене… Пару недель я играл роль послушного «гладиатора», сражающегося на потеху публике. Выжидал, как лев в тени, готовясь к прыжку. Ведь впереди должны были состояться массовые бои, куда стекались аристократы всех мастей, и сам король удостоил нас своим королевским задом на трибуне. Стоило мне ступить на арену в тот день в качестве жертвы, как я высвободил свою силу.

Всю силу… Ух, как же эти зажравшиеся людишки визжали! Никогда не видел, чтобы толстые лорды могли так быстро бегать. А ведь каждый год на этой арене умирало больше ста тысяч человек, и всех всё устраивало. Ну что ж, пора было устроить им незабываемое шоу. Приговор был исполнен, и память Мариуса была почтена. Король и его приспешники получили то, что заслуживали. Вся арена рухнула и погребла под обломками каждого из них. Билеты в первый ряд оказались последними для многих.

— Ты чего завис? — Гриша щёлкнул пальцами перед моим лицом, вырывая меня из горьких воспоминаний.

— Да так, задумался кое о чём, — пробормотал я и последовал за ним в фан-зону.

Едва мы протиснулись к самому рингу, как Гриша наткнулся на своего знакомого.

— О-о-о, надо же, какие люди! — высокий в белой маске развёл руками, его голос был настолько наглым, что хотелось аплодировать. — Сам Любимчик Фортуны вновь пожаловал к нам.