– Разве ты звал меня в это время не для них?

– Нет.

– А может, все же для них? – намекнул он.

– Хочет принять участие?

– Ну да, и приз там неплохой. Большой изумруд. Кто не хочет получить большой изумруд?

– Что ж, – задумчиво протянула я. – Почему бы и в самом деле не попытать удачу?

Я понятия не имела, что за игры придумали, но участвовать могли все желающие. Вдруг у нас что-то выйдет, и Шер получит изумруд. Тогда у него появятся деньги, чтобы прожить его какое-то время в Лючжоу и поучиться резьбе по дереву.

– В таком случае я собираюсь, – обрадовался Шер. – Подожди меня внизу.

– Стой. – Я поводила палочкой по спине лягушки, чтобы раздалось кваканье. – Это тебе для привлечения дождя и денег.

Шер взял вторую лягушку и тоже пошаркал по зубцам.

– Спасибо. Может, это поможет выиграть изумруд?

– Может. Если будешь верить в себя, все обязательно получится.

Одну из лягушек я подарила Шеру – пусть пользуется, вдруг, она поможет улучшить благосостояние.

Мы вернулись в торговый зал. Шер отправился к себе в комнату, а я дождалась его внизу. Когда он спустился, то никак особенно не изменился: та же одежда, тот же пучок на голове. Только на поясе появился кинжал и мешочек с деньгами.

Когда мы покинули лавку, Шер заметил:

– Сегодня ты выглядишь по-другому.

– А ты все так же.

– Больше не скрываешься?

– Скрываюсь.

– Значит, так и не скажешь, из какой ты семьи? – видимо, это было ему очень любопытно узнать.

– Нет.

Шер вздохнул:

– Что ж, может, когда-нибудь.

– Может, когда-нибудь, – согласилась я. Хочу узнать его немного получше, тогда действительно раскрою свою личность. – Поедем в карете?

– Лучше пройдемся пешком, разомнем ноги.

– Как хочешь.

Мы пересекли торговую улицу и вышли на площадь. Сегодня тут было меньше лавкой, а большую сцену разобрали. Теперь все пространство под высокими трибунами было пустым. В некоторых местах стояли небольшие навесы, под которыми находились столы для записи на игру. Она начнется в два часа дня. Записаться можно до часу тридцати. Мы как раз успевали, чтобы попасть одними из последних.

– Ух, тут участвует больше тысячи человек, – обратила я внимание, когда служащий под навесом вносил наши имена в список.

– На первом этапе, думаю, многие отсеются. Скажите, – Шер обратился к служащему, – а сколько всего планируется этапов?

– Всего три этапа. На второй пройдет пятьдесят человек. На третьем участвовать будут всего пятеро.

– Спасибо, – ответил Шер и, когда мы отошли в сторону, серьезно произнес: – Мы должны войти в эту пятерку.

От него исходил дух соперничества. Похоже, он очень хочет получить этот изумруд. Наверное, ему и впрямь нужны большие деньги, и надо выяснить, зачем. Да и вообще больше узнать о его жизни.

– Тебе стоило оставить лягушку у меня, – заметил Шер. Я по-прежнему прижимала ее к себе, как котенка.

– Пойду поищу сумку, – решила я. Таскаться с ней было и правда не очень удобно. – В сумку можно будет и перекус с собой положить.

– Тогда я пойду поищу нам этот перекус, – вызвался Шер. – Встретимся тут через десять минут.

Я кивнула. Шер растворился в толпе, направившись к лавкам с продуктами, а я повертела головой, чтобы понять, в какой стороне могут продавать сумки.

Как бы не так.

Не успела я ничего понять, как меня схватили под локоть и куда-то потащили.

– Эй! – воскликнула я и постаралась вырваться, но хватка стала только сильнее. – Я молодой господин из известной семьи! У вас будут большие проблемы!

Меня затолкнули за навес, где составляли списки участников.

– Это у тебя будут большие проблемы! – заявили мне.

Я хотела было возмутиться, но вовремя прикусила язык.

Передо мной стоял Ноян, сжимая кулаки. В одной руке он держал ножны с мечом, и рукоятка подрагивала от напряжения. Взгляд у брата пугал холодом. Губы он плотно сжал в тонкую линию. Я поняла, что Ноян вне себя от злости, просто очень хорошо сдерживается. Если я не переменю тактику, у меня действительно будут большие проблемы.

– Братик, какой сюрприз, – проговорила я слащавым голосом.

Это, казалось, наоборот, разозлило его только сильнее. Он схватил меня за ухом и притянул к себе.

– Ты почему стащила мою одежду? – вопросил он. – А на голове что? У князя стащила? Совсем распоясалась?!

– Больно, больно, – только выдавила я.

Ноян отпустил мое ухо, и я отпрыгнула назад, прижав к нему ладонь.

– Глупая девчонка, – бросил он.

– Ты злой, – обиженно буркнула я.

– Раз уж пришла, будешь сидеть с нами. – Ноян схватил меня за локоть, но я вырвалась.

– Я участвую в играх!

– Что-что? – переспросил он, нахмурившись.

– В играх участвую! – повторила я.

Ноян не впечатлился:

– Мечтай.

– По правилам участвовать может любой горожанин, достигший возраста восемнадцати лет и который вписал свое имя в список.

– Ты княжна, а не горожанин.

– Горожанин – человек, который живет в городе, – не унималась я. – Мы все живем в городе, а следовательно, мы все горожане, даже Онер!

– И что?

Я шумно выдохнула. Брат со своими односложными аргументами выводил из себя. Спорить с ним невозможно!

– А то, что мы все живем по законам и правилам Лючжоу. Ты не можешь запретить мне участвовать в играх.

– Зато это может князь. – Ноян схватил меня за руку и потащил к трибунам, установленным для князя и делегаций из других городов.

Наверх никто еще не поднимался. У подножия трибун стояли палатки, охраняемые со всех сторон стражниками. Ноян втащил меня в самую большую палатку из черно-золотой ткани – цвета нашей семьи Каршина. Внутри было что-то вроде тронного зала в миниатюре: ковровая дорожка, ведущая от входа до трона, расположенного у противоположной стены, и несколько столиков по бокам.

Онер сидел на троне. Конечно, это был не княжеский трон из дворца, а совершенно иной, незнакомый и очень маленький, однако красивый и дорогой, как и должно быть у князя. Рядом с Онером сидела ин на похожем троне, только чуть поменьше. Они оба оделись в черно-золотые одежды и надели драгоценности. У Нин на голове громоздилась сложная прическа, украшенная золотыми заколками и шпильками с цепочками, которые свисали у нее по бокам лица. Наше появление прервало их чаепитие и какое-то обсуждение – наверное, касающееся предстоящих игр.

– Что случилось? – спросил Онер, глянув на Нояна исподлобья. Похоже, он не сразу понял, что стоящий рядом молодой господин на самом деле его непутевая младшая сестра.

– Вот. – Ноян указал на меня. – Она совсем отбилась от рук. Еще и мою одежду украла.

Онер изумленно подался вперед. Брови у него резко взлетели вверх. Нин прыснула от смеха и сразу же закрыла рот рукой, сделав вид, что смутилась своей реакции, хотя я знала, что плутовка ничуть не лучше меня.

– Сказала, что записалась на игры, – продолжил Ноян.

Я вышла вперед и начала заговаривать зубы, пока Онер не опомнился от удивления:

– Я знаю, брат, что совершила сегодня две кражи и обидела своих любимых братьев, однако я записалась на игру и собираюсь участвовать. По правилам нашего города любой горожанин, достигший возраста восемнадцати лет и записавший свое имя в список, имеет право участвовать. Также я понимаю, что присутствие княжны среди участников может принести неприятности, поэтому не стану раскрывать свою личность. Никто не узнает, кто я на самом деле ради моей же безопасности и спокойствия всех горожан. Когда я вернусь, то готова принять любое наказание, которое сочтет нужным выдвинуть князь.

Онер сел в привычное положение и снова стал серьезным.

– Раз этот молодой господин желает поучаствовать в игре, я не вижу причины, по которой мы можем ему отказать, – изрек о.

– Но, князь… – возразил Ноян.

– В чем проблема, брат? – грозно переспросил Онер, причем так, что даже если у Нояна и была какая-то проблема, то говорить о ней было бы себе дороже.