– Я не могу так! Он так смотрит на мои зубы! Боги, я вообще боюсь открывать рот!

– Да зубы-то как раз – вообще не проблема. Их же спилить можно, – ляпнул Л'эрт не подумав. Он был слишком заморочен обрушенным на него ворохом проблем.

– Спилить? – Керри оторвалась от вымачивания его рубашки и подняла голову. – То есть вот так просто?

– Эмм… – Л'эрту очень захотелось постучать самого себя по голове за «мудрую» идею, но в любом случае это хоть немного уведет ее от переживаний. – Ну не совсем просто. Это несколько болезненный процесс. Но если абстрагироваться от болевого аспекта – технически да, их можно спилить.

Керри шмыгнула носом и потерла ладош кой глаза, убирая остатки слез. В ее глазах загорелись заинтересованные огоньки.

– А тогда ты можешь их мне спилить? Ну чтобы они выглядели совсем как у человека?

Л'эрт вздохнул:

– Мышонок, видишь ли… Это больно. Скажем так, это сильно больно. Я не уверен, что это разумная идея.

– А откуда ты знаешь, что это больно?

– Я пробовал… – Он чуть улыбнулся. – Я тебя не обманываю, честное слово. Это не совсем то, что спилить человеческий зуб. Болевые ощущения несопоставимо сильнее.

– Но ты же маг! Неужели ты не можешь… ну… не знаю, заколдовать меня как-нибудь?

– Мм… не знаю. Не уверен.

– Но ты же можешь попробовать! Л'эрт, ну, пожалуйста! Я хочу нормальные зубы!

– Они отрастут снова через некоторое время, – попытался охладить ее энтузиазм вампир.

– Да? – Она чуть погрустнела. – Быстро?

– Я не знаю. Ты… нетипичный вампир. У меня они полностью восстановились за пятьдесят лет.

– Так много времени! – Керри слегка присвистнула. – А, поняла. Так вот почему у тебя был такой странный кусочек воспоминаний. Жалко, что ты не мог питаться животными.

– Ох боги! – Л'эрт пришел в ужас. Система его питания в период данного «эксперимента» была крайне неаккуратной и, мягко говоря, страшно выглядела со стороны. Хорошо еще, что сам он на тот момент не воспринимал это как нечто ужасное – а память хранит только собственное восприятие событий.

– Л'эрт, ну давай попробуем! – Она дернула вампира за рубашку, привлекая к себе внимание. – Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – Керри умоляюще уставилась на него. Шартрезовые глаза сверкали, как два огонька. Вампир вздохнул, понимая, что просто так ее уже не отговорить.

– Хорошо, давай попробуем, – сдался он.

Керри издала восторженный писк.

Л'эрт коснулся пальцами ее висков, активируя необходимое заклинание. Керри показалось, что ее макнули в ледяную воду. Язык мгновенно онемел и пересох.

– Открой рот, – попросил он.

Керри попыталась, но не могла понять, что у нее вышло: лицевые мышцы казались чужими. Рук вампира она больше не чувствовала. Ей казалось невероятным, что в таком состоянии она сможет хоть что-то ощущать. Когда острая боль иглами прошила челюсть, она крайне удивилась.

Л'эрт почувствовал, как она вздрогнула, и попытался усилить нейтрализующий аркан до максимально возможного уровня. На глазах Керри выступили слезы. Она некоторое время пыталась терпеть, но боль оказалась слишком сильной – и она закричала. Л'эрт отдернул руки.

– Мышонок, я так не могу. Это уже какие-то пытки получаются. Ты просто не выдержишь.

– Но… может, ты попробуешь какое-нибудь другое заклинание? – выдохнула она.

– Я и так уже задействовал самый сильный аркан из всех, что мне доступны. Если я увеличу степень воздействия, я просто отправлю тебя в кому. И я понятия не имею, не разрушит ли это твой разум. Ты хочешь сойти с ума?

Керри нахмурилась:

– Это нечестно! Если ты смог спилить свои зубы, почему мне так больно?

– У меня просто несколько другой… болевой порог.

– Но можно же что-то придумать! Так не бывает, чтобы нельзя было! Наверняка ты забыл какое-то заклинание! Ну вспомни, а?

По лицу вампира скользнула тень. Еще что-то придумать… Да нет, это вообще уже бред какой-то будет. Примерно как се попытка залезть ему в память. Хватит уже.

– Боюсь, что нет, мышонок.

– Неправда! – возмутилась она. – Ты сейчас о чем-то подумал! По глазам было видно! О чем?

– Это была очень глупая идея, и се применение неразумно. Правда.

– Л'эрт! Ну почему ты не хочешь сказать? А вдруг она вовсе не глупая?

– Потому что этот способ действительно может перебить любые неприятные ощущения, включая шок от смертельной раны, как показывает практика. Но к тебе я его применять не буду.

– Ну объяснить-то ты хотя бы можешь?

Он нервно взъерошил волосы:

– Если я укушу тебя, тебе не будет больно, даже если я начну резать из твоей кожи ремни. Но, как ты помнишь, это обычно имеет и другие последствия.

Керри изумленно расширила глаза и ненадолго замолчала. Л'эрт понадеялся, что тема с зубами на этом будет закрыта. Как выяснилось, еще нет.

– Ну… я же могу держать себя в руках, разве нет? – спросила она.

– Проклятье! Мой укус вызывает неконтролируемый всплеск желания. Слышишь ты, чудо? Не-кон-тро-ли-ру-е-мый! Ты не сможешь держать себя в руках. Ты вообще ни о чем другом думать не сможешь! Ты же должна это помнить!

– Я тогда вроде как сама согласилась, – пробормотала Керри себе под нос.

– Ох мышонок. Да даже если бы ты не согласилась, для тебя эффект был бы почти тот же.

– Ну… Но на тебя же это так не действует! Ну во всяком случае, не так сильно, – вспомнила она. – Если ты будешь вести себя культурно, ничего же не будет, так?

Л'эрт чуть ли не взвыл:

– Ты себе это со стороны представляешь? Я тебе что, каменная статуя?

– Ты можешь думать о чем-нибудь другом, – возразила она.

– О чем?! Размышлять над проблемами мироздания? Или облака считать? Мышонок, человеческий прикус того не стоит!

– Ты настолько плохо себя контролируешь? – насупилась Керри.

– Не знаю, я таким извратом раньше не развлекался!

– Ты не понимаешь… – Девушка отодвинулась и снова уставилась на воду. – Может, если он не будет каждый день видеть эти трижды проклятые клыки, он перестанет воспринимать меня как чудовище! – Она казалась очень маленькой в своем тяжелом плаще и очень беззащитной. – Я не могу так больше! Не могу! Он с каждым днем отдаляется от меня все больше и больше! Если я не сделаю что-то, что могло бы исправить ситуацию, я его просто потеряю! – Она снова расплакалась.

Л'эрт тихо выругался. Голова была ненормально тяжелой, мысли пытались разбегаться. По коже пополз озноб. Да что с ним такое, в конце концов?

Он погладил се по голове:

– Мышонок, не плачь. Я могу попробовать, если ты так хочешь.

– Ты… ты можешь пообещать, что ты не будешь… пользоваться моим состоянием? – нерешительно спросила Керри.

Он вздохнул:

– Обещаю.

Ее кровь была сладкой и горькой одновременно, пульс бился под его губами, как пойманная птица. Стук сердца отдавался барабанным грохотом. Он почти тонул в ощущении эйфории от се крови. Оторваться от се шеи ему удалось с большим трудом. Поставить блокировку на откат оказалось еще сложнее.

Зрачки Керри расширились, дыхание стало неровным.

– Ох-х-х… – выдавила она. Рука ее, словно против воли, коснулась его губ, смазывая кровь. Вампир отстранился. Керри лизнула кончики испачканных кровью пальцев. – Проклятье… Слишком хорошо… – Она попыталась прижаться к нему. Л'эрт перехватил ее за плечи, удерживая дистанцию. – Ну поцелуй меня хотя бы! – почти простонала она.

– Нет уж. Давай сначала разберемся с твоими зубами, – почти беззвучно прошептал он, заставляя ее открыть рот. На сей раз она даже не дернулась. Всего несколько мгновений – и Л'эрт сточил ей клыки до размера человеческих. – Ну вот. Теперь ты будешь абсолютно очаровательна.

– Спасибо, – прошептала Керри. Она снова уставилась ему в глаза, растворяясь в их синеве. – Л'эрт?.. – Она нерешительно дотронулась до его ладони, словно боясь обжечься. Он сжал ее пальцы.

– Я не могу, – выдохнул он. – Не должен. Я же тебе обещал…

– Это неважно… – Она запустила свободную руку ему в волосы, перебирая черные пряди. Л'эрт на секунду прикрыл глаза.