Трев хмуро глянул на меня, и я подавленно замолчала.

Мы пили в полной тишине, передавая бутылку друг другу. Внутри меня горел огонь, или же это все крепкий напиток. Перед глазами стояла пьяная муть, и меня нещадно клонило в сон.

– Трев?

– М? – глухо отозвался он.

– А что нас ждет там … после смерти? – вдруг задала я вопрос. Он сорвался с языка помимо моей воли.

– Ха-ха-ха, кажется, тебе уже хватит, – Трев рассмеялся, бросая на меня лукавый взгляд. – Не хочу я, чтоб меня продали, – вздохнул он. – Как же я оставлю тебя тут, совсем одну.

Я попыталась улыбнуться, что, вероятно, выглядело жалко.

– Знаешь, я пойду к Хозяину и убежду… Нет, и переубежду… Да как же там, переубедю… – я окончательно запуталась, а Трев разразился диким хохотом.

– Переубедишь? – подсказал он, вытирая выступившие на глаза слезы.

– Ага, точно! – я встала, и пол подо мной накренился, как будто я стояла на палубе корабля.

– Да, ты совсеем пьяная! – протянул Трев, улыбаясь от уха до уха. Погодите, уха?!

Я потерла руками глаза, так как не совсем им доверяла. У Трева из макушки торчали серые волчьи уши.

– Ушки! – сказала я, тыча в него пальцем.

– Чего? – не понял он, и провел рукой по голове. – А, и, правда, контроль теряю от пьянства, – сказал он и прилег на стол.

Я не стала больше колебаться, и, шатаясь, вышла в коридор. Я точно не знала, что я вообще собиралась говорить Хозяину, но внутри меня все кипело и требовало выхода. Сидеть на месте было просто невозможно!

Я смело направилась в сторону лестницы, чтобы подняться на этаж, где проживал Хозяин Парадайз.

Я шагала по лестнице, пытаясь мысленно продумать будущий разговор с Хозяином. Но, как назло, ничего путного не приходило в голову! Мысли беспомощно спотыкались друг о друга. Я бросила эти бессмысленные потуги и решила довериться случаю.

Наконец, я замерла перед нужной дверью. Рука нерешительно застыла в воздухе, и я сама не могла себе объяснить, отчего вдруг, уже дойдя до места, засомневалась. Но отступать было уже поздно!

Я постучала и прислушалась в ожидании разрешения войти.

– Входите, – послышался приглушенный голос Хозяина, и я дернула за позолоченную дверную ручку.

Комнаты Хозяина были по сравнению с нашими просто королевскими. Дорогая лакированная мебель и ковер на полу! Картины на стенах, и бархатные шторы.

Дверь, что я открыла, вела в рабочий кабинет Хозяина. Он сидел за столом, напряженно сложив руки в замок, и опустив на них темноволосую голову.

Хозяин клуба Парадайз Велор, его имя означало состоятельность, и как нельзя лучше подходило ему, при моем приближении даже не поднял головы. Когда мы находились в неформальной обстановке, мне было разрешено звать его по имени в честь того, что когда-то он был другом нашей семьи.

Ему было около тридцати, возможно, в его родословной когда-то были фейри – древний лесной народ. От них ему достался необычайно высокий рост и довольно крупные черты лица, которые нисколько не портили его привлекательности. Я внимательно смотрела на него, мучительно пытаясь подобрать нужные слова.

– П-почему… Почему ты опоздал?! – мой голос ощутимо дрожал, я не хотела произносить то, что так назойливо вертелось на уме, однако крепкий напиток Трева развязывал мне язык. Велор устало поднял голову, и по его лицу скользнула жалость и досада.

– Ярика, это ты, проходи, – он махнул мне рукой, указывая на низкий пуфик рядом с собой.

Поколебавшись, я все же села и искоса посмотрела на его величественный профиль.

– Я нарушил наше обещание, я знаю, – тихо произнес он. – Я просто не мог прийти раньше, меня задержали.

Я низко опустила голову, почувствовала, как внутри меня вдруг неожиданно заворочался дар, требуя выместить накопившуюся обиду и стресс. Я судорожно сглотнула, пытаясь хоть как-то успокоиться.

«Почему, когда мне нужно было постоять за себя, дар не проявлялся от слова совсем, зато сейчас, готов вырваться без моего на то желания!» – подумала я с досадой.

– Твое сегодняшнее выступление было изумительным! – Велор, казалось, даже не замечал моего наряженного состояния. – Однако я переживал, что ты взвалила на себя слишком много. Твоих птиц было достаточно, с кометой ты перестаралась! – пожурил меня он, кончиками пальцев приподнимая мой подбородок.

Мои глаза встретились с его темно-карими.

– Я…

– Ярика, послушай, то, что сегодня произошло, может повториться вновь, – сухо сказал он, поджимая полные губы.

После его слов, неприятный холодок пробежал по спине. Я уже догадывалась, что именно он хочет мне сказать.

– Я не смогу все время прятать тебя в золотой клетке, да думаю, и ты сама не захочешь сидеть в ней вечно. Найди в Парадайз себе клиента, который сможет по достоинству оценить тебя. Каждое его слово было равнозначно пощечине. Мне все труднее было сдерживаться! Как он мог говорить такое!

«Найти себе клиента, чтобы он использовал меня, как ему будет угодно!»

– Знаю, я обещал тебе полную неприкосновенность, но ты теперь совсем взрослая, а значит, вполне можешь уже расправить крылья.

– Я приношу мало прибыли? – едва слышно выдохнула я. – Кто-то предложил вам сумму, от которой вы не смогли отказаться? – я отшатнулась и вскочила на ноги.

Вернее сказать, попыталась вскочить, а на деле я опасно покачнулась. Велор вовремя перехватил меня за талию, не давая упасть.

– Ты пьяна?! – казалось, он был удивлен.

– Что с того?! – дерзко ответила я, отстраняя его руки. – Так что?! С чего вдруг, ты решил изменить нашему договору?

Велор рукой взъерошил волосы, но взгляда не отвел.

– Да, ты права. Последнее время, я получаю разные предложения на огромную сумму! А всего то и нужно, что отдать тебя всего на одну ночь! Если подумать, то может тебе даже понравится, почему бы и нет! – черты его лица ожесточились, пропало без следа выражение усталости и грусти.

Я едва не зашипела от его слов.

– В твоих глазах пылает огонь, что такое?! Я разозлил тебя? Может ты не такая тихая девчонка, какой была раньше?! Если хочешь, я могу быть твоим первым, обещаю, я буду с тобой нежен.

Не успел он договорить, как мой дар рванул со всем отчаянием, со всей накопленной яростью. Это было подобно взрыву! Жар лился из ладоней неконтролируемой волной, он обжигал даже меня, оставляя на коже воспаленные волдыри. Вокруг воцарился настоящий хаос!

Велор быстро переместился, заслоняясь столом из крепкого дерева. Все мое существо буквально выворачивалось наизнанку, я тщетно пыталась взять дар под контроль!

Он, словно дикий зверь, впервые вырвавшийся из неволи, разрушал все, до чего мог дотянуться. Я просто не знала, что делать!

«Пусть это закончиться! Пусть прекратиться!» – отчаянно кричала я про себя, не в силах выдавить ни слова вслух от давящего напряжения.

На краю сознания я услышала, как резко распахнулась входная дверь. Порыв воздуха окутал мои босые ноги. Одежда на мне горела, стремительно превращаясь в пепел, из глаз сбегали слезы от боли.

Я увидела смазанное движение сбоку, а затем у самого уха раздался хриплый голос незнакомца:

– Свих тер исшь1! – повеяло холодом и мраком. Мои веки отяжелели, а тело сделалось слабым и безвольным. Мой дар ослабевал вместе с телом, руки обвисли, а пламя обратилось в белесый дым.

Я покачнулась, а затем почувствовала, как чьи-то руки смыкаются на моей талии, а затем и вовсе поднимают меня, прижимая к крупному телу.

Резинка, что держала хвост собранным, давно сгорела, и теперь мои волосы огненной волной окутывали меня, мешая видеть.

Незнакомец что-то гневно кричал, однако для меня каждый звук был равнозначен далекому гулу. Я медленно, но, верно, теряла сознание. Еще напоследок я успела прошептать:

– Не продавай, – или же мне это только приснилось.

До меня доносились голоса. Даже особо не прислушиваясь, я могла с уверенность сказать, что между говорившими идет суровый спор.