Он свернулся калачиком, пытаясь унять боль.

— Сказал, беги-и-и-и. — закричал во всё горло.

Выбежала в коридор. Зная, благодаря памяти рыжей куда бежать, без проблем выбралась из дома, в котором впервые. Бежала, что было сил. Ноги сами несли. Раздвигала ветви кустов и деревьев, чтоб не пораниться, но босиком и полураздетой невозможно пробраться в чаще леса, без ран.

Царапины щипало, платье рвало всё больше. И так от него практически ничего не осталось, лишь лиф, частично прикрыта спина и бёдра.

В темноте трудно ориентироваться, но Элизабет показывала правильный путь. Луна то скрывалась за тучами, то появлялась вновь. Молилась, чтоб не пошёл дождь. Казалось, зверь вот-вот нагонит. Ноги ступали в грязь, погружаясь и не давая двигаться быстрее. Звуки леса подпитывали страх. Деревья создавали тени, от которых шарахалась, не сразу понимая, что это всего лишь ветки. Чем дольше бежала, тем яснее становилось осознание, что мне не выбраться. Спотыкалась о корни, падала, вставала и снова бежала.

Кристиан, где ты? Без тебя я не выберусь? Луна в небе показалась полностью, словно направляя и подсказывая, что он совсем рядом. Сердце чувствовало зов. Он ищет меня.

Металась, не зная в какую сторону бежать. Тогда полностью положившись на ощущения, пошла в противоположную сторону, туда, откуда так стремилась сбежать. Чутьё уверяло, муж там.

Расслышала шевеление среди деревьев, и крики, приносимые эхом. Шла на голоса. Вдруг моё имя раздалось совсем рядом. Закричала:

— Кристиан, я здесь.

Почувствовала облегчение, он рядом, он пришёл за мной. Из темноты появилась высокая хорошо знакомая фигура.

— Джиллиан! — Солсбери рванул ко мне.

Схватил и крепко обнял.

— Наконец, нашёл вас. Боялся, что потерял навсегда.

— Вы пришли за мной.

— Я всегда буду… — но дальнейшие слова не услышала, он увидел моё платье, точнее то, что от него осталось.

— Что Итан сделал с вами? Прикончу эту тварь. — взревел Кристиан.

— Не оставляйте меня.

— И не думал, сейчас важнее всего вы, с ним я обязательно поквитаюсь.

Без предупреждения, он поднял меня на руки и прижал к себе. Обвила его шею руками и приложила голову к груди, чтоб слышать сердцебиение.

К нам подбежали братья.

— Какое счастье, мы вас нашли, миледи. — Сэмюель улыбнулся, искренне радуясь моему спасению.

— Обыскав дом, испугался, — Солсбери трудно было говорить. — что потерял вас.

— Итан отпустил меня. Он сходит с ума Кристиан.

— Знаю.

— Вы не нашли его?

— Нет.

Сердце сжалось от страха. Значит, ещё не конец.

— Не бойтесь в этот раз я пойду за ним. Поменяюсь с ним местами. Теперь я хищник, а он добыча.

Как же ненавижу двоякие чувства внутри меня. Теперь мне страшно за блондина, я не желаю ему смерти.

— Не убивайте его.

Кристиан остановился.

— Почему же?

— Потому что он ваш друг и Элизабет любила его.

— Он мне больше не друг.

— Не лгите самому себе. — приложила руку к его груди. — Ваше сердце думает иначе.

Мы продолжили идти. Через некоторое время добрались до машины. Солсбери аккуратно посадил меня на переднее сидение. Снял с себя куртку и накинул на голые плечи.

— Неважно, что на сердце, главное сохранять хладнокровный разум.

Кристиан сел за руль, но прежде чем завести машину, повернулся ко мне и взял за руку.

— Что бы не чувствовал к нему, мои чувства к вам сильнее. Я стою перед выбором, и чаша весов склоняются в вашу сторону.

Засмущалась, вспоминая своё признание в церкви.

— Вы для меня всё, Джиллиан.

Он потянулся ко мне и нежно поцеловал. Поцелуй был коротким, но столько эмоций нахлынуло. Губы лишь касались губ, не более, а на душе растекались чувства упоения и защищённости.

— Итан больше и пальцем вас не тронет, я обещаю.

Кивнула, зная, что он сдержит обещание.

Пока ехали, задремала. Проснулась от того, что снова несут на руках. Кристиан принёс меня в спальню поместья. Похоже, мы вернулись домой. Посадил на кровать.

— Нужно обработать раны.

— Сначала приму душ. Хочу смыть с себя сегодняшнюю ночь.

Кристиан побледнел, кровь мгновенно отхлынула от любимого лица.

— Нет. — замахала головой. — Итан не сделал того, что вы подумали.

Солсбери рассматривал синяки на бёдрах, царапины на руках, ногах и животе.

— Вы же не обманываете меня?

— Он слишком любил Элизабет, а с любимыми так не поступают.

Путая меня с ней, блондин сорвался, но не позволил зверю взять над собой верх и пойти до конца.

Привстала и скинула с себя куртку. Тело ужасно ноет.

— Я помогу вам.

— Как вы себе это представляете? — покраснела я.

— Наберу ванну, полежите в тёплой воде.

Улыбнулась его предложению. Кристиан вышел, но вернулся через несколько минут.

— Я засыпал морской соли, она обеззаразит раны.

— Спасибо!

— Дверь не запирайте. Если понадобиться помощь, позовите.

Прошла в ванную комнату. Сняла с себя остатки свадебного платья и погрузилась в теплую воду. Из-за соли немного пощипывало раны, но неприятные ощущения быстро пропали. Умиротворённая присутствием мужа рядом в комнате, медленно погрузилась в сон.

Снова бегу в лесу. Темнота чащи не позволяет видеть куда ступаю. Вдалеке замечаю лунный свет, стремлюсь к нему, выбегаю на ту самую поляну, где погибла Элизабет. Осматриваюсь и замечаю две фигуры. Обе дороги сердцу. Чем ближе к ним, тем сильнее страх и осознание, что могу потерять одного из них.

Кристиан и Итан сцепились не на жизнь, а на смерть, в выражениях их лиц нет ни намёка, что в прошлом они были близкими друзьями. Тут Солсбери уворачивается, хватает с земли ружьё и стреляет прямо в сердце другу.

— Ита-а-а-н!

Проваливаюсь в никуда. Подскочила в ванне, чуть не задохнувшись под водой. Внутрь врывается Кристиан. Он замер, глядя на меня. Проследив за его взглядом, опомнилась, что голая, сразу прикрылась руками. Муж поднёс полотенце. Пока заворачивалась, он стоял спиной. Костяшки на пальцах побелели, так сильно сжимает кулаки.

— Вы кричали. Что случилось?

— Уснула и чуть не задохнулась в воде.

— Джиллиан. — он резко развернулся. — Вы выбрались из лап убийцы, чтоб так глупо умереть?

Улыбнулась.

— Мне не смешно.

Вылезла на холодный мрамор и подошла к нему, но он отскочил от меня словно от прокажённой.

— Вам лучше одеться.

Поплелась в спальню. Кристиан собирался уйти.

— Не оставляйте меня одну.

— Вам нужно отдохнуть. Прошу, не смотрите на меня так, я всё-таки мужчина и могу не сдержаться. С вас на сегодня хватит.

— Но я не хочу, чтоб вы сдерживались.

— Джиллиан!

— Хочу, чтоб вы помогли мне забыть произошедшее в загородном доме, хочу раствориться в вас и стать женой не только на словах.

Солсбери стоял на пороге, всё так же колеблясь. Он не уверен, что стоит после пережитого мной устраивать первую брачную ночь.

— Я люблю вас, Кристиан. Остальное пусть пока остаётся за дверью этой спальни.

Он не выдержал, в мгновение ока возникнув около меня. Руки Солсбери дрожали, настолько сильно он хотел дотронуться до меня. Ещё ни одного прикосновения, а сердце неистово пробивает грудь. Мы лишь стоим рядом, а я уже чувствую, как наслаждение растекается по телу, кожа начинает гореть, словно он уже касается оголённых участков. Одинаково учащённое сердцебиение у обоих, а мысли в полном беспорядке.

Не решалась к нему прикоснуться первой, ждала, когда он перестанет просто разглядывать. Кристиан придвинулся ближе, и провёл по обнажённым плечам кончиками пальцев. Дрожь охватила меня, его ладонь опускалась ниже, полотенце скользнуло на пол.

Я не смутилась, не спрятала взгляда, потому что глядя в эти чёрные омуты видела своё отражение. Дымка в глазах говорила о его сильном желании. Шагнула к нему, обвив шею руками и плотнее прижимаясь всем телом, хотелось чувствовать его.