Кому была дорога, так это маме. Купалась в любви, она заменяла всех, а мне больше никто и не нужен был. Судьба жестоко отобрала единственного по-настоящему любящего человека, оставив меня сиротой при живом отце. Однажды нам стало известно, что мама серьёзно больна. Болезнь буквально за месяцы цветущую красивую женщину превратила в худую, бледную и беспомощную. После её смерти, осталась в огромном мире совсем одна.

Уверена, придёт время, отец выдаст меня за кого-нибудь из своих партнёров и с помощью этого брака заключит следующую выгодную сделку. Деньги власть, а он одержим ею.

Раздался громкий настойчивый стук в дверь. Он вырвал меня из забытья. Снова взглянула в зеркало. Девушка испарилась, наконец вижу себя.

Открыла дверь. В комнату подобно урагану влетела подруга. Лучик света в моём тёмном царстве.

— Фух, думала, опоздала! — Айрис плюхнулась на кровать.

— Не беспокойся отец перенёс время. Гости начнут собираться через час. Прости, забыла предупредить. С самого утра день не задался.

— Что, опять воспоминания?

Она единственная кому известно, что со мной происходит. Если б ни подруга, давно отправилась бы в психушку. Её вера в правдивость видений, заставила и меня поверить.

— Наконец увидела, как девушка выглядит.

Айрис тут же села и уставилась на меня своими большими карими глазами.

— Рыжая аристократка. — описала в два слова.

— И???

— И ничего, просто стояла и смотрела на неё. Если я делала движения, то и она.

— Хм, удивительно. Что бы это значило?

— Понятия не имею. Но нас очевидно что-то связывает. Не могу объяснить. Словно мы одно целое.

— Есть хоть какое-то сходство между вами?

— У нас одинаковые глаза, форма, вырез, вплоть до центральной гетерохромии. У неё такой же зелёный цветок вокруг зрачка в серой радужке, как у меня. Особенность общая.

— Вот это да! — воскликнула подруга.

— Но в остальном, абсолютно не похожи. Она рыжая, я блондинка, она тоненькая, а у меня формы более округлые. Кожа у девушки идеальная белая, а у меня загорелая. Полные противоположности, как небо и земля.

— Ну она то из прошлого, а ты современная девушка, следящая за постоянно меняющимися тенденциями моды. Бледность нынче не популярна.

— Судя по платью, приблизительно начало девятнадцатого века.

— А она такая же красотка как и ты? — любопытство Айрис не имеет границ.

— Нас нельзя сравнивать, но если честно таких красивых не встречала.

Уже пора привыкнуть к постоянной спутнице в моей жизни, мы срослись. Она образ из прошлого, но по сей день видения поражают своей реальностью. Запросто можно перепутать с действительностью.

— Так, дорогая моя, нам пора собираться. Тебе надо одеться, а то твой папаша будет зол из-за того, что его непослушная дочурка ещё не готова.

Подруга права.

Поспешила за ширму. Обтягивающее длинное платье для фигуры песочные часы выбрала намеренно. Оно подчёркивает женственные изгибы. То, что надо, чтоб позлить отца. Открытая спина и вырез, заканчивающийся на верхней части бедра, добьёт его. Только цвет чёрный, белокурые локоны на его фоне смотрятся великолепно.

— Ты прекрасна! — взгляд Айрис говорит сам за себя. В словах не было необходимости.

— Спасибо!

— Правда твоему папаше это на руку, невзирая на откровенность наряда, выглядишь совсем не вызывающе. Нет в тебе порочности, твою нежность таким платьем не замаскировать.

Образ подбирала тщательно, своего рода бунт. Он пытается выкроить из меня паиньку, но ничего не выйдет. Характер у меня не из простых, не позволю себя сломать. Отец доводил маму, ему не добиться желаемого. Покорность не то качество, которому можно научить, лишь принудить. Но в случае со мной всё работает иначе, чем больше он пытается, тем сильнее сопротивляюсь я.

— Ну что именинница, готова?

— Выставлять себя на показ? Нет!

В двери постучались, но не так, как Айрис, а тихонько, сдержанно.

— Мисс Джиллиан, Вас ждут гости. — служанка не стала входить, осталась дожидаться в коридоре.

У нас тут целый полк домработниц. Следят за особняком, содержат в идеальном порядке. В стольких работницах нет необходимости, но отцу нравится, когда ему прислуживают как королю.

— Ступай, я уже иду.

— Пожалуйста, поторопитесь.

— Хорошо.

Послышался звук удаляющихся шагов.

— Ну подруга, вперёд! — Айрис взяла меня за руку в знак поддержки.

Джиллиан тебе немного надо потерпеть, скоро лето закончится и начнётся учёба. Упорхнёшь обратно в университет.

Там чувствую себя прекрасно, обретаю хоть и призрачную, но всё же свободу. Моя зона комфорта. Отец не указывает как жить и как себя вести, лишь изредка приезжает побеседовать с ректором или деканом, чтоб убедиться, хорошо ли учусь. Что же касается учёбы, я не бунтую. Запомнила мамины слова «Знание — это сила». Потому прилежная студентка. Да и сама люблю растворяться в книгах.

Как только оказалась у массивных лестниц, внимание гостей переключилось на меня. Тихая мелодия создавала подходящую атмосферу для выхода именинницы. Сделала первый шаг, спустилась всего на одну ступень и вновь захлестнуло яркое воспоминание.

У последней ступени кто-то стоит протягивая руку в ожидании. Лица не вижу, лишь чёрные волосы и во что одеть молодой человек. Подсознательно знаю, что незнакомец молод и красив. Но расплывчатые черты, к сожалению, не позволяют его разглядеть.

Ступень за ступенью, всё ближе к нему. Видение настолько красочное и реальное, что не понимаю, как себя вести. А вдруг он настоящий? Вдруг там действительно кто-то стоит, а я пройду мимо?

Когда оставалось всего пару степеней, от переизбытка чувств и замешательства закружилась голова, споткнулась и полетела вперёд. Уже думала распластаюсь в форме звезды на паркетном полу, как кто-то вовремя подхватил и резко поставил на ноги.

Подняла голову. Мои глаза встретились с ядовито-чёрными глазами, такими глубокими и пугающе бездонными. Словно кроме этой кромешной тьмы в них нет ничего. Не смея задерживать взгляд, попыталась просто разглядеть спасителя.

Хмурое лицо гостя кроме злости не выражает никаких других эмоций. Белая кожа подчёркивает темный цвет волос и пустоту пугающих глаз. У висков редкая, но всё же седина. Что же произошло в жизни молодого парня, что он частично поседел? Безжизненность и без эмоциональность лица, не портят его красоты. Если бы не горячие ладони на спине, всё ещё держащие меня, то подумала бы, что передо мной статуя.

Незнакомец не стесняясь разглядывает меня. Густая бровь поползла вверх, будто что-то очень удивило его, но это проявление эмоции было настолько мимолётным, словно почудилось.

Наконец гость убрал обжигающие руки, думала почувствую облегчение, но на душе возникла всепоглощающая тоска, аж захотелось расплакаться.

— Так и знал, что выход моей дочери произведёт фурор. — будто ниоткуда вырос отец.

Взгляд, которым он меня одарил, не предвещал ничего хорошего, но для поддержания образа, продолжил улыбаться.

— Она не из тех, кто появляется, как все.

— Естественно, я же особенная у тебя. — съязвила, так же мило улыбаясь.

Отец сжал кулаки, пытаясь сдержаться.

— Дорогая познакомься с моим другом. Это Кристиан Солсбери.

Взглянула на нового знакомого. Он в свою очередь безразлично наблюдает за нами, но когда наши глаза вновь встретились, они показались мне такими родными. Сердце предательски забарабанило в груди.

— Очень приятно мисс Вильерс!

— Ты можешь называть её Джиллиан. — встрял отец.

Парень не обратив на него внимание, наклонился и невесомо поцеловал мою руку. Такое лёгкое прикосновение его губ вызвало мощную волну чувств внутри. От приятного сильного импульса в сердце до дрожи по всему телу. Что со мной происходит?

Когда Кристиан снова взглянул на меня, на лице не было прежней пустоты. И парня обуяли чувства, только вот понять приятно ли ему или это отвращение, достаточно сложно. Но гость не спешил отпускать мою ладонь.