детские кулачки, которыми Эльза пыталась оттеснить его к спинке

дивана, и вдруг навалился на отпрянувшую подругу. Эрик осыпа́л её

шею частыми скользящими поцелуями, бороздил приоткрытым ртом

лоб и щёки, вскрывал маску тонального крема, из‑под которого за‑

пестрили точечные покраснения после косметических процедур. Он

дал волю правой руке, ползком добравшейся до её голого живота; левой, ухватив за плечо, он притиснул Эльзу к дивану. Под расстёгну‑

тым ремнём его пальцы попали в засаду – Эльза придавила их

к молнии горячей ладонью, но это Эрика не остановило, как впрочем, не подействовал на него и возглас: «Осторожно, нога!»

Домой Эрик вернулся после полуночи. В спальне родителей щёл‑

кнул выключатель торшера. Эрик снял обувь, накинул на стул ве‑

тровку, расстегнул рубашку. Странные, непонятные чувства боролись

в нем, пока он лежал в одежде на убранной кровати и потягивал

из бутылки пшеничное пиво. То, на что он настраивался полгода, 31

Сергей Миронов

к чему шёл через провалы, опустошенность и сомнения, сверши‑

лось за несколько минут. Эрик предстал перед девушкой неумелым

сопляком, ведомым в сбивчивой возне на скрипучем диване.

Эльза направляла его и указывала, как надо сделать, чтобы всё

получилось. Но главное, он был у неё не первым. С этим скверным

открытием придётся смириться, если в обозримом будущем стро‑

ить семью. Интересно, из чего сложится их быт, мучил себя Эрик

насущным вопросом: из ночных постельных баталий и решения

житейских проблем в светлое время суток? Наивно как‑то.

«Вот тебе и Караганда, – бормотал он, постепенно сваливаясь

в пучину глубокого сна. – А ещё говорят, Калининград спит в од‑

ной постели».

7

После страстного вечера, проведённого под диктовку подруги, Эрик ожидал стремительного развития дальнейших событий.

На пути к сердцу Эльзы он вышел на финишную прямую, вытер‑

пел все испытания, снёс мелкие занозистые издёвки, не бросил

больную в трудный момент и, что самое ценное, помог с поиском

и оплатой квартиры. Порядочные женщины такого не забывают, убеждал себя Эрик и нацеливался на скорый сеанс возбуждаю‑

щего общения. На этот раз он будет настойчивее, виртуознее, учтёт ошибки патриархальной юности, придёт с цветами и бу‑

тылкой дорогого вина из отцовского бара. Солидно оденется.

Но что‑то не срабатывало в прогнозах Эрика. Время летело, бли‑

зилась летняя сессия, а Эльза его избегала. Дважды Эрик напрасно

прождал её под дверью. В назначенный час Эльза не явилась. Дозво‑

ниться до пропавшей умелицы Эрик не смог. Эльза воскресила

обычай вечерами не отвечать на звонки. В первый раз, покружив

по лестничной клетке, Эрик засунул букет в узкий проем между

32

Эрик и Эльза

дверным полотном и облупленной ручкой, во второй – подарил

лилии пожилой соседке, что, впрочем, ничуть её не обрадовало.

– Это девицам с восьмой предназначалось? – крикнула вдо‑

гонку Эрику наблюдательная женщина. – Недостойны шалавы

такого подарка!

Но Эрик её не слышал. Он бежал по ступеням, на каждом этаже

награждая дверцы мусоропровода ударами каучуковой подошвы.

«Выселю мерзавку к чертям собачьим, – кипел он и развязывал

тугой узел стильного галстука. – Райские дни подходят к концу».

На улице Эрика охватил приступ дикого хохота. Он так и не по‑

нял, чего было больше в этом припадке: безудержного отчаяния

или торжества власти, которую он возымел над необузданной

переселенкой. «Все, отправляю её к родителям, – бесновался он, распираемый неохватной значимостью собственной личности. —

Не захочет мотать на Павлова, пусть скидывается на аренду жи‑

лья с салонными дивами».

На следующий день после лекций Эрик глотнул коньяка и от‑

правился в «Янтарную леди». Эльзы в салоне не было. В малень‑

кой комнате, увешанной рекламными плакатами, плавали тучные

облака косметических запахов, принятые им по дороге в травм‑

пункт за тонкий фимиам Эльзиных духов. Два мастера, лихо

орудуя пилками так, что над столами клубилась беловатая пыль, шлифовали ногти задумчивым клиенткам.

Эрик вышел на улицу, утопил горсть монет в кофейном аппа‑

рате и нажал на «вызов» в телефоне. Когда он вернулся в салон, знакомая мелодия убедила его в том, что Эльза где‑то рядом.

– Вы по записи? – спросила румяная женщина с оранжевым

сосульчатым взрывом на голове.

– По необходимости, – отрезал Эрик, смял в руке бумажный

стаканчик и тормознул дозвон.

– Эльза, молодой человек к тебе, – посмотрела в зеркало

фосфоресцирующая мастерица.

33

Сергей Миронов

Эрик обернулся. На пороге стояла Эльза. Из‑за нее выгляды‑

вала Алиса. Подруги переглянулись.

Эльза прошла мимо Эрика, словно это был не он, а залетевший

на стрижку случайный прохожий.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал Эрик. – Он засу‑

нул руки в карманы и гордо, по‑петушиному выпятил грудь.

– Ну пошли, раз нужно, – сделала одолжение Эльза.

У витрины салона, заляпанной текстовыми аппликациями

и женскими головами, Эрик изрек:

– На съёмной квартире тебе осталось жить десять дней.

Оплату я внёс за два месяца.

Суровый вид Эрика сразу насторожил Эльзу. Таким взвинченным

она его никогда не видела. Последняя фраза прозвучала, как неиз‑

бежный приговор. Эльза привыкла к своей симпатичной квартир‑

ке с умеренным ремонтом и горячей водой, безотказно бившей

из кранов. Но главное, её не донимали родители. Она свыклась

с комфортным существованием так же быстро, как с причудами

балтийского города. В своём зашторенном королевстве Эльза хо‑

зяйничала больше месяца и впереди не видела угрозы. Будущее

на новом месте рисовалось ей светлыми весенними красками.

Она закурила.

– Я тогда не смогла тебя дождаться. Срочно вызвали на работу.

– Это к делу уже не относится. – Эрик был непреклонен. —

Можешь оставаться на Багратиона. Тебя оттуда никто не вышвы‑

ривает. Вноси своевременно квартплату и живи, сколько хо‑

чешь. – Он бросил в урну стаканчик. – Найди напарницу, платите равными частями.

Эльза скривила личико:

– Это невозможно.

– Тогда могу помочь с переездом, – озвучил Эрик домашнюю

заготовку. – Позвони за пару дней до выезда. Я попрошу у отца

машину.

34

Эрик и Эльза

– Хорошо, я согласна, – покорно тряхнула головой Эльза

и пристально взглянула на Эрика.

«В сё‑таки диковатые у неё глаза, – пришёл Эрик к запоздало‑

му выводу. – Холодные, как зимняя ночь».

Потом очнулся:

– Вот и отлично. Когда пакуем вещички?

– Ты меня не понял, – озадачила Эльза доброго друга. —

Я согласна расписаться. Ты же об этом мечтал с момента нашей

первой встречи. Отец привёл тебя к нам свататься.

У Эрика закололо в висках. Он отступил назад и ощутил, как

живот ему распёр грузный ватный ком. Такое с ним бывало на эк‑

заменах, когда упорхнувшая надежда на отличный балл вдруг

возвращалась, издали махая крыльями.

– Только давай без пышной церемонии, без всяких там фан‑

фар и свидетелей, – предложила Эльза. – Не хочу устраивать

пир для родителей и родственников.

– Давай, – с трудом выдавил Эрик и обомлел от счастья.

8

Виктор Гофман всё‑таки приехал с женой на свадьбу племян‑

ницы. Навестил калининградцев и старший брат Бориса Фран‑

цевича. Бауманы и Гофманы собрались отметить знаменательное

событие в немецком ресторане.

Шампанское стреляло пушечными залпами, шнапс шёл под

сочные рульки, пенилось пиво, приезжие уплетали баварские

колбаски с тушёной капустой и жареной картошкой. Молодожё‑

нам, как сейчас принято, вручили подарки в бумажных конвертах.