тора месяцев ухаживания за буйной пациенткой Эрик вник во все

нюансы её домашнего существования, смирился с капризами

и желаниями. Он знал, когда Эльзе нужно подать чай или какао, помнил, что плитки молочного шоколада ей хватало максимум

на два дня, а сухие рогалики с черносливом она ела, чуть не давясь, неделю, лишь бы угодить матери. Эрик следил за поступлением

в киоски женских журналов. Владелец палатки восточных сладо‑

стей информировал его, когда приходовал новую партию рахат‑

лукума, земляных орехов и пастилы.

Помня слова отца о напористом, но терпеливом отношении

к объекту стремлений, Эрик, стиснув кулаки, дожидался своего

часа.

В тот вечер он набрался храбрости и спросил:

– А дальше что?

Эльза, не отрываясь от подростковой игры в телефоне, ска‑

зала:

– Не спеши. Валенок скинем – узнаешь.

Заслышав приближающиеся шаги Инессы Самуэльевны, Эрик

вскочил, а Эльза перешла на следующий уровень противоборства

с морскими чудовищами.

Перед сном Борис Францевич выслушал доклад сына и похва‑

лил джентльмена за упорство.

27

Сергей Миронов

6

На работу Эльза вышла в конце марта. Эрик вызвался забирать

её вечерами из салона и отвозить домой, но в этот раз от помощи

она отказалась. Сказала, что до дома ей двадцать минут по прямой, а ускоренным шагом – пятнадцать, и что врач посоветовал разра‑

батывать отёкшую ногу медленной ходьбой. В благодарность за по‑

мощь Эльза попросила Эрика позванивать и наведываться в гости.

В апреле они сходили в суши‑бар, заглянули в пиццерию и по‑

смотрели разрекламированный американский блокбастер. Ехать

на море Эльза не захотела. Эрик тревожил её по вечерам – днём

она возилась с клиентами. Большинство звонков Эльза игнори‑

ровала, а если и отвечала, то никакого намёка на развитие закис‑

ших отношений в её голосе не сквозило. Похоже, проанонсиро‑

ванная интрига умерла в зародыше.

Перед майскими праздниками Эльза позвонила Эрику.

– Можешь найти квартиру? – щебетала она умоляющим

голосом. – Точнее, я и сама в состоянии подыскать жилплощадь.

Тут вопрос в другом. Я пока не осилю оплату. – Эльза драматич‑

но вздохнула. – Всё, ухожу от родителей. Больше с ними жить

не хочу.

Это было уже интересно. Если выполнить её просьбу, то в съём‑

ной квартире, смекнул Эрик, рядом со свободной девушкой обя‑

зательно найдётся место и спонсору. Оттуда она не погонит.

Возможно, эту идею Эльза и собиралась ранее озвучить.

– Хорошо, я тебе помогу, – сморозил Эрик, не подумав. —

Деньги есть.

По обыкновению он поделился свежей новостью с отцом. Борис

Францевич неоднозначно воспринял финт Эльзы.

– Это возрастное, пройдёт, – заверил он растерянного сына, согласившегося взвалить на студенческие плечи финансовый

груз. Вместе с тем Борис Францевич по‑отцовски понимал, что

28

Эрик и Эльза

парень основательно прикипел к неплохой девчушке и его сле‑

дует поддержать.

– Вот тебе деньги, – протянул он Эрику кипу перехваченных

резинкой пятисотруб лёвых купюр. – Сними на три месяца квар‑

тиру. Достаточный срок, чтобы довести дело до победы.

После беседы с отцом обладателя необходимого капитала

обуяла жажда действий. Эрик быстро нашёл подходящий вариант.

Чистая меблированная однушка в трёх остановках от салона: стеклопакеты, балкон, второй этаж. После разговора с арендода‑

телем Эрик позвонил Эльзе и, чуть не брызжа слюной, сообщил, что готов внести аванс за жильё.

Эльза не ожидала от Эрика такой прыти, однако желания не‑

медленно покинуть опостылевших домочадцев не проявила.

Скорее всего, противоборствующие стороны погасили конфликт, и вечерами за ужином в плохо освещённом зале воцарялась се‑

мейная идиллия. А может, она его разыгрывает, вновь испыты‑

вает на прочность, и это начало ещё одной забавы, развязки ко‑

торой не видно на горизонте их затянувшихся мытарств.

С момента переезда Эльзы на съёмную квартиру, если таковой

состоится, в распоряжении Эрика будет не более трёх месяцев

для создания семьи. В противном случае он навсегда вычеркнет

Эльзу из опрометчивых замыслов. Даже если непокорная барыш‑

ня вновь поманит его пальчиком, клянчить деньги у отца на оче‑

редную затею с непредсказуемым финалом он не дерзнёт.

Через две недели Эльза объявилась. Она окончательно разру‑

галась с матерью и жила у Алисы, пока её родители были в отпуске.

Визитку риэлтора Эрик вложил в учебник по криминологии.

С детства он боролся с дурацкой привычкой хранить ненужные

вещи, но в чистке жизненного пространства, сократившегося

в его комнате до неразумных пределов, не преуспел. Звонок

в агентство недвижимости Эрика разочаровал. Уютную квартиру

29

Сергей Миронов

заняли гости с Урала. Из предложенных вариантов поблизости

с «Янтарной леди» была лишь пара достойных, но сдавалось

более‑ менее просторное жильё совсем за другие деньги. Бюдже‑

та, выделенного Борисом Францевичем суетливому сыну, хвата‑

ло только на два месяца безмятежного существования Эльзы

вдали от дома.

Эрик взял день на раздумья и подписал договор аренды.

В новых житейских условиях скандальная беженка повела

себя с Эриком вполне демократично. Эльза отвечала на все звон‑

ки благодетеля, по‑доброму посмеивалась над ним, отпускала

шпильки в адрес надоедливых клиентов. Дважды в неделю Эрик

возил Эльзу на прогревание, съездил с ней к ортопеду. Вместе

с Эльзой он подкидывал продукты в подтекающий холодильник, помнил про шоколад и орехи.

«Все, теперь не уйдёт, – вдохновлял себя Эрик на боевые по‑

ступки. – Простым спасибо тут не отделаешься, а уж исчезнуть

пусть и не пробует».

Тёплым майским вечером Эрик нагрянул к Эльзе с пиццей. Шёл

последний месяц её вольной жизни. Обещанных слов он так

и не дождался.

Эльза встретила Эрика приветливо. Была улыбчива и любезна.

Выглядела отдохнувшей. Лицо её очистилось, посветлела кожа.

Она удачно оформила брови, навела порядок на голове. Её полные

губы под матовой бордовой помадой иногда пугали Эрика. Было

в них что‑то запретно сладкое, недоступное для его, по сути, ещё

мальчишеских представлений о женщине, а в самой Эльзе таилось

нечто из арсенала разящих наповал клубничных секретов, раску‑

шенных им в эротических журналах. Возможно, он всё это при‑

думал, вознес её на небеса запредельного совершенства и теперь

настраивался ниспровергнуть с адской высоты, поймав в широко

расставленные сети, натянутые поперёк арендованной квартиры.

30

Эрик и Эльза

Одно Эрик помнил точно. Эльза уже была у него в руках. Он

прижимал к груди её хрупкое тело, когда нёс к машине жалкое, залитое слезами существо, а после из травмпункта вёз домой

и снова нёс, сжимая Эльзу и щупая растопыренными проворными

пальцами, и от лифта опять нёс по длинному тёмному коридору

до входной двери, парируя неуместные высказывания Инессы

Самуэльевны о разгильдяйстве дочери в морозный вечер, а Эль‑

за, постанывая, засыпала у него на плече.

Тогда она была совсем рядом, а сейчас расстояние до её осле‑

пительных губ Эрику предстояло преодолеть. Он готовился по‑

бедить страх, отключить встревоженный разум и не думать, что

посвежевшая девушка отфутболит его ещё раз.

Весь дрожа, Эрик наконец дотронулся до губ Эльзы, ощутил их

неожиданную твёрдость и влажный, липкий рельеф. Эльза отодви‑

нулась от тяжело дышащего безумца, но Эрик притянул её к себе, обхватив за острые лопатки, и вновь прикоснулся к губам. Потом он

распробовал фруктовый химический привкус помады, убрал с груди