тику. Эрик не поддался.
К ак‑то Борис Францевич сказал сыну:
– Ты бы попробовал перевести хоть один текст с открытки. —
Отец чувствовал: увлечение Эрика затухает. – Интересно, навер‑
ное, знать, что писали жители нашего города на большую родину.
Да и поупражняться в немецком тебе не помешает. Впереди эк‑
замен по языку.
После занятий Эрик погрузился в текст Фрица Рихтера, кото‑
рый, как выяснилось из его витиеватого малопонятного почерка, учился в Кёнигсбергской академии художеств и делился с сестрой
6
Эрик и Эльза
и родителями скромными успехами в учёбе, подчёркивая, что
с особым рвением постигает анатомию человека, ибо в этом во‑
просе пока отстаёт от асов натуралистического рисунка.
На большее Эрика не хватило. Послания других кёнигсбержцев, за исключением приветственной и заключительной частей, он
переводить не стал. Даже по мягкому требованию отца копошить‑
ся в эпистолярном мире исчезнувших людей, их радостях и бедах, Эрик не посмел. Его волновало другое – личная жизнь. К треть‑
ему курсу дальше призрачных успехов в амурных делах он не про‑
двинулся.
«К акой‑то пассивный, потухший сынок у нас вымахал, – распе‑
кал про себя Эрика Борис Францевич. – Тепличный. Не из наше‑
го времени».
Посовещавшись с женой, предприимчивый отец решил свести
Эрика с Эльзой. Он не сомневался, что близкие отношения с де‑
вушкой пойдут сыну на пользу. «Во всяком случае, не навредят, —
считал Борис Францевич. – Долгосрочные контакты с женщиной
облагораживают мужчину».
О своём намерении познакомить детей Бауман проинформи‑
ровал друга заблаговременно. Будучи человеком консервативным
и замкнутым, Карл Гофман ответил на смелую инициативу со‑
курсника уклончиво:
– По‑моему, они слишком разные. На пару не вытянут. Но ни‑
чего плохого в этом не вижу. Пусть повстречаются.
– А мне кажется – похожи, – тактично возразил Борис
Францевич, понятия не имея, как выглядит Эльза, и доложил
жене, что согласие карагандинцев получено.
Эрику он дал отмашку: за девушкой можно ухаживать. Посо‑
ветовал вывезти Эльзу на море, сводить в кино, обязательно
показать город. Наказал сыну быть пунктуальным и инициатив‑
ным. Дал деньги на одежду и обувь.
7
Сергей Миронов
Эрик обладал такой внешностью, что любому парикмахеру
пришлось бы изрядно поломать голову, прежде чем из невыра‑
зительного юнца изваять привлекательного молодого человека.
А уж сам Эрик был не в состоянии стильно преобразить себя
даже при помощи отцовских денег.
Сначала по совету Гальперина он сходил к Эльшану. Мастер
долго возился с колкими, жёсткими волосами неудобного клиен‑
та, но всё же привёл рассыпчатую копну к определённому поряд‑
ку, после чего на голове Эрика воцарилась модельная причёска
с торчащими, как у ежа, иголками и чёлкой, нависшей над высо‑
ким лбом крутым волнообразным завитком. Человеку, глянувше‑
му на Эрика со стороны, вряд ли запомнились бы его обихоженные
колючки; случайный наблюдатель скорее отметил бы его краду‑
щуюся походку на полусогнутых ногах, руки, спрятанные в без‑
размерных карманах, и пытливый, рыскающий взгляд, направ‑
ленный в гущу женского пола.
Осенью Эрик ходил в драповом приталенном пальто, подчёр‑
кивающим его худобу. С неизменно поднятым воротником, замо‑
танный до подбородка шарфом, он разрезал водяные потоки
острыми носами разношенных кроссовок и подумывал о зимней
одежде. Выгодный случай пополнить гардероб ему представился.
Пальто Эрик сменил на синтепоновую куртку с бахромчатым
капюшоном. Купил две пары джинсов в обтяжку, обзавёлся уте‑
плёнными кроссовками на липучках. После кратких сомнений
разорился на дорогие кожаные ботинки на мощном протекторе —
абсолютный хит его зимней коллекции. После экскурсий по мод‑
ным точкам Эрик походил на чистого нескладного хлопца, ко торый
потратился на недешёвые вещи, надеясь, что шмотки с извест‑
ными лейблами облагородят его с головы до ног.
Накануне визита к Гофманам Эрик перерыл безбрежные кла‑
довые интернета, но фотографий Эльзы не обнаружил. В роди‑
тельском архиве он нашёл только студенческие чёрно‑ белые
8
Эрик и Эльза
снимки отца и Карла Гофмана, сделанные на фоне Казанского
собора и в Петропавловской крепости.
Тем не менее, в предвкушении знакового события Эрик тре‑
петал всем беспокойным отглаженным существом. Его подведут
к ней, представят. Он проявит интерес к положительной девушке
и не выразит разочарования, если Эльза ему не понравится.
В основу их знакомства заложен солидный фундамент, разгла‑
гольствовал Эрик: многолетняя дружба отцов, гостеприимство
принимающей стороны, хороший отзыв родителя о сыне. Стоит
учесть и намерение самой Эльзы завести верного друга в незна‑
комом городе.
Эта встреча будет запоминающейся, весомее спонтанных стол‑
кновений на улицах с заносчивыми незнакомками, рассуждал Эрик
по пути к Гофманам, пока Борис Францевич с невозмутимым видом
вёл машину. Перед выездом он осмотрел одежду сына. Из покупок
одобрил пуловер в выпуклую коричнево‑ бежевую полоску и эф‑
фектные ботинки. Комкастые, пожёванные на коленях джинсы
повергли отца в ужас. Он снял с вешалки тёмно‑ синие брюки от вы‑
пускного костюма Эрика и отправил его за гладильной доской.
2
Если из наших фантазий на волю выпустить затаившегося жи‑
вописца, его грандиозными полотнами можно затмить все шедев‑
ры мирового искусства. Эрик сам взрастил, выпестовал в неуёмном
воображении возвышенный образ карагандинской девочки, и ког‑
да мастер женского портрета выпорхнул из взбудораженного сту‑
денческого сознания и из угла коридора хрущёвки прошептал, что, вопреки ожиданиям, его свели отнюдь не с идеалом женской кра‑
соты, Эрик улыбнулся и сдержанно поздоровался с переселенцами.
Всё в незатейливом облике Эльзы было банальным и повседневным.
9
Сергей Миронов
Не тот овал лица, не те волосы (Эрику хотелось вьющихся, обя‑
зательно распущенных), не та стать (он мечтал о в меру гор‑
дой подруге, как бы парящей над землёй изящной снежинкой), не те руки… Не тот взгляд… Почему она уставилась исподлобья
на молчаливого гостя, рассматривает его долго и надменно?
Эрик повесил пальто в шкаф, снял неразношенные ботинки
и, сглотнув слюну, произнёс своё имя.
– Вот, полюбуйтесь, студент‑ правовед! Ростом почти с отца, а мышечная масса отсутствует! – торжественно заявил Борис
Францевич. – Учится на стипендию, отзывчивый. Помогает ро‑
дителям. Одним словом, жених!
– А у нас – невеста, – сдуру ляпнул Гофман и весело уста‑
вился на дочь.
– Ты предсказатель со стажем, – слегка ущипнула отца Эль‑
за. И, обратившись к Эрику, продолжила: – Десять лет назад
папа напророчил нам переезд из промзоны в лоно цивилизации. —
Она села на диван и рукой указала Эрику на кресло. – Благодаря
Виктору Адамовичу это предсказание сбылось. Теперь мы здесь.
– Ну, чтобы выйти замуж, десяти лет тебе не понадобится.
Не волнуйся! – рассмеялся Карл Гофман, явно подыгрывая уни‑
верситетскому другу.
Эльза пропустила мимо ушей голословное утверждение отца
и вслед за матерью вышла на кухню.
На столе в зале гостей ждал торт, купленный в супермаркете
у дома. В глубокой тарелке лежали фрукты. Посуда не блистала
белизной и оригинальностью. Столовые приборы перебрались
на клеёнчатую скатерть из буфета хозяев квартиры, подавшихся
на заработки в Сибирь. Чувствовалось, что Гофманы совсем недав‑
но распаковали багаж и ещё не обжились в двухкомнатном жилище.
