Эльзы на частички обыденных уличных пейзажей. Этот город все
ещё был ей чужим, таил постылые сюрпризы и опасности. Она
только начинала вживаться в его зимнюю приглушенно мерклую
атмосферу, привыкала к дневной хляби и утреннему катку под
ногами. Но больше всего Эльзу донимала вездесущая сырость.
Переломный момент наступал на полпути между домом и работой.
Эльзу пробирала мелкая дрожь. Не спасали ни утеплённый пуховик, ни свитер из овечьей шерсти, присланный дядей из Ганновера.
Руки и ноги мерзли, глаза слезились, сопливился нос. Эльза люби‑
ла тепло. Она нуждалась в нём с детства.
В салоне Эльза отогревала руки под горячей водой, выпивала
стакан зелёного чая, съедала булочку и приступала к работе.
Посетительницы «Янтарной леди» постепенно вошли в доверие
к юному мастеру. Красивые ногти не теряли актуальности ни зи‑
мой, ни летом. У Эльзы появились постоянные клиенты. Дважды
к ней наведывался миловидный мужчина средних лет. Он остал‑
ся доволен откорректированными ногтями, наградил Эльзу ще‑
дрыми чаевыми и уехал по срочным делам с худощавым другом, который прошёл повторный сеанс депиляции сахарной пастой.
В планах у Эльзы было взять в аренду рабочее место в салоне
19
Сергей Миронов
и попробовать трудиться на себя. В Караганде это у неё почти
получилось. Деловую активность Эльзы прервал переезд в Кали‑
нинград. Теперь ей снова предстояло заявить о себе и адаптиро‑
ваться к недружелюбной среде, в которой не нашлось места Эрику.
Если бы мы были творцами своей судьбы, то вряд ли бы опаса‑
лись вторжения непредвиденных обстоятельств в отлаженную
схему повседневного существования. Эльза научилась по‑цирко‑
вому балансировать, почуяв скольжение подошв по заиндевелому
кёнигсбергскому булыжнику, но боязнь растянуться под стенами
собора на виду у любопытных туристов её не покидала. По насто‑
янию отца она не держала руки в карманах, когда шла домой через
остров, но неизменно поднимала голову, выходя из парка скульптур, и смотрела на зелёный огонек, сочившийся тонкой струей из ар‑
чатого окна соборной башни. Ч то‑то влекло её к той высокой ясной
звезде. Возможно, постоянство символичного искусственного
света, а может, непрерывный сеанс таинственного светила, посе‑
лившегося под готическими сводами древнего купола. В детстве
Эльзе почти не читала сказок, а уж о волшебном мире, созданном
её романтиком‑ однофамильцем, кутившем в винных погребах
Кнайпхофа (неподалёку от её нынешнего местоположения), она
и вовсе не слышала. Но что‑то вздрагивало в неустойчивом обли‑
ке Эльзы, какая‑то цепкая магия поглощала её озябшее тело, и она
устремляла взгляд к зелёному огоньку под башней собора.
В тот вечер дома Эльзу ждали мамины манты. Она всегда ела
их с удовольствием, вспоминая спокойную, размеренную жизнь
в Караганде. Жизнь, не бросившую вызова, в отличие от напора
плотной атакующей готики, наблюдавшей за ней из‑за высотных
построек. В новом неустроенном бытие до неё пару раз дотро‑
нулся дубовый верзила с лошадиным лицом. В его щенячьем
топтании возле её ног не брезжило веских намерений, действия
Эрика не отличались взрывным экспромтом и наступательной
силой мужского характера. Он был ей умеренно неприятен, этот
20
Эрик и Эльза
Эрик, а его отец подбешивал удивительной беспардонностью.
Но именно об отверженном простаке вспомнила Эльза после
нелепого происшествия.
Ее ботинок поехал по брусчатой глади у набережной, а она все
ещё глазела на огонек в башенной арке и с высоты детского роста
пикировала на холодно блестящую под фонарями булыжную
мостовую. Колдовской запах мантов испарился в одночасье, буд‑
то его прогнал порыв ветра с тёмной реки.
Эльза завалилась на бок и локтем ударилась о гранитный
бордюр. Готовая к непредвиденным ситуациям, она не справилась
с лёгкой задачкой на корке льда, заметенного искрящимся снегом.
Поначалу Эльзе почудилось, что кто‑то её толкнул. Но вокруг
не было никого. Никто до неё не дотрагивался, никто не ставил
подножек. «Проклятое место. В прошлом – остров маньяков, бездомных и дешёвых пивных, – пожаловалась кому‑то Эльза, но спохватилась: – Сама виновата. Зачем таращилась на башню?»
Потом к ней подошли. Усадили на скамейку. Нога, объятая
внутренним жаром, ныла от стопы до колена. Эльза глянула
на ботинок: брючина, вылезшая из‑под мехового ободка ботинка, вместе с ногой сместилась в сторону. При виде сломанной конеч‑
ности по телу Эльзы пробежал пронзительный холод. Она попы‑
талась встать. Тогда колючий кошмар усугубился резкой болью, словно кто‑то ковырнул ей щиколотку столовым ножом.
Эльза беспомощно шлёпнулась на скамейку. Слезы текли по её
щекам, подмороженные вечерней стужей медленно ползли по гу‑
бам и подбородку. Она потянулась к сумке, достала телефон.
Матери Эльза звонить не рискнула. Та бы в первую очередь в кри‑
тическом духе высказалась о её бесполезных на льду, зато модных
ботинках. Отца дома не было. Он гостил у брата в Ганновере, обсуждал ближайшие жизненные перспективы. К Новому году
Карла Гофмана ждали в Калининграде. Вот кто бы первым пришёл
на помощь, без сомнений и воспитательных увертюр.
21
Сергей Миронов
Эльза вытерла слезы бумажным платком и набрала номер
Эрика. Трижды она порывалась удалить координаты забракован‑
ного ухажёра, но почему‑то не сделала этого.
Эрику понадобилось двадцать минут, чтобы доехать до острова.
Выслушав Эльзу, он проникся жалостью к пострадавшей. Но вовсе
не милосердие вновь потянуло его к попавшей в беду беззащитной
девушке. Нечто большее разбудило в нём притихшее чувство.
На этот раз Эрик стесняться не стал. Он взял Эльзу на руки, подбросил, как пустотелую куклу, обхватил за плечо и понёс к ма‑
шине. По пути к отцовскому «Тигуану» он чуть было не растянул‑
ся на льду со стонущей драгоценностью, но ноги, вычертив на сне‑
гу замысловатый знак, не подвели его. Впервые Эрик был с Эльзой
так близко. Грустные обстоятельства вверили ему недавний пред‑
мет вожделений, пусть ненадолго, до наступления ночи.
В машине они молчали. Эльза полулежала на переднем сиденье.
Эрик вдыхал сладкие ароматы, источаемые травмированной
спутницей. Нос ему щекотали не дорогие духи, как наивно считал
неопытный водитель, а сгустки застойных запахов салона красо‑
ты, въевшихся в одежду Эльзы.
У травмпункта Эрик спросил:
– Ты домой позвонила?
– Нет, – ответила Эльза. – От врача выйдем – наберём. Отец
в отъезде. Маму не стоит беспокоить, пока нет никакой конкретики.
Через полтора часа Эрик вынес Эльзу из травмпункта. Она
отяжелела на пару килограммов гипса, наложенного на правую
ногу от стопы до колена.
– Перелом лодыжки голеностопного сустава, – повторила
она слова травматолога, когда Эрик помогал ей просовывать
ушибленную руку в рукав пуховика. – Эта болванка на два ме‑
сяца, а то и больше. – Эльза внимательно рассмотрела загипсо‑
ванную ногу. – Ну и как теперь работать?
22
Эрик и Эльза
Эрик вновь подхватил хворое сокровище и с ценным грузом
направился к кроссоверу. Под примятым пуховиком он отчётли‑
во ощущал талию и рёбра Эльзы. На улице ладонь Эрика прошлась
по её мягкому месту.
Инесса Самуэльевна сама дозвонилась до дочери. Она налетела
на Эльзу с упрёками по поводу неявки на ужин и лишь после того, как узнала подробности о происшествии у собора, смягчилась.
Сумбурный лепет Эрика рядом с дочерью её несколько успокоил.
В дежурной аптеке Эрик купил Эльзе детские костыли.
– Ну и как на них ходить? – недоумевала она, подсунув под
