Время, казалось, застыло в этот момент. Я стоял, не в силах пошевелиться, глядя на фигуру, появившуюся из разлома в небе. Мой разум отказывался принимать то, что видели глаза, но память – моя идеальная, проклятая память – не оставляла места для сомнений.

"Алекс?" – имя сорвалось с моих губ прежде, чем я успел осознать это.

Фигура шагнула вперед, и тьма, окутывавшая её, начала рассеиваться. Передо мной стоял мой старый друг и соратник, человек, которого я считал погибшим в нашей последней битве на Земле. Но это был уже не тот Алекс, которого я знал. Его глаза светились неестественным светом, а кожа, казалось, была соткана из звездного света и тени.

"Здравствуй, Лид," – его голос звучал одновременно знакомо и чуждо. – "Удивлен? Я тоже был удивлен, когда очнулся в этом... интересном месте."

Я сделал шаг вперед, чувствуя, как мое сердце колотится в груди. "Как... как это возможно? Я видел, как ты погиб."

Алекс рассмеялся, и этот смех заставил меня вздрогнуть. В нем не было ни капли тепла, только холодное веселье. "О, я действительно умер, друг мой. Но в этом мире смерть – это всего лишь еще одна дверь. Дверь, которую я научился открывать."

Я почувствовал, как Лира напряглась рядом со мной. Эон же, напротив, казался совершенно спокойным, словно ожидал чего-то подобного.

"Что ты здесь делаешь, Алекс?" – спросил я, пытаясь собраться с мыслями. Мой аналитический ум работал на пределе, пытаясь найти логику в происходящем.

"То же, что и ты, полагаю," – ответил он, делая шаг вперед. – "Учусь. Расту. Становлюсь чем-то большим, чем просто человек." Его глаза сверкнули, и на мгновение я увидел в них отражение бесконечности. "Но в отличие от тебя, Лид, я не собираюсь быть пешкой в чужой игре."

Эон шагнул вперед, его лицо было непроницаемым. "Ты не понимаешь, во что вмешиваешься, молодой бог."

Алекс повернулся к нему, и я почувствовал, как воздух вокруг нас наэлектризовался. "О, я понимаю больше, чем ты думаешь, Создатель. Я знаю об эксперименте. Знаю о вашей попытке создать идеальную реальность. И знаю, что вы готовы пожертвовать бесчисленными мирами ради своей цели."

Я переводил взгляд с Алекса на Эона, чувствуя, как земля уходит у меня из-под ног. "О чем он говорит?" – спросил я, обращаясь к Эону.

Создатель вздохнул, и этот вздох, казалось, состарил его на тысячу лет. "Это сложнее, чем ты можешь себе представить, Лид. Да, в нашем эксперименте есть риски. Но цена успеха..."

"Цена?" – перебил его Алекс, его голос звенел от гнева. – "Какую цену вы готовы заплатить за свой эксперимент? Сколько миров должно погибнуть, прежде чем вы будете удовлетворены?"

Я чувствовал, как мой разум пытается осмыслить масштаб происходящего. Миры под угрозой? Наш эксперимент мог привести к гибели целых реальностей?

"Эон," – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. – "Это правда?"

Создатель долго смотрел на меня, прежде чем ответить. "Да и нет, Лид. Наш эксперимент действительно связан с рисками. Но мы не стремимся к уничтожению. Мы ищем баланс, пытаемся найти формулу стабильной реальности, которая не будет стремиться к саморазрушению."

"За счет других реальностей?" – спросил я, чувствуя, как внутри меня растет гнев.

"Иногда, чтобы спасти лес, приходится срубить несколько деревьев," – ответил Эон. Его глаза были полны древней усталости. – "Мы пытаемся спасти бесконечное множество миров, Лид. Иногда... иногда приходится идти на жертвы."

Алекс рассмеялся, и этот смех был подобен звону разбитого стекла. "Жертвы? Вы называете это жертвами? Вы играете жизнями целых цивилизаций, словно это фишки в вашей космической игре!"

Я чувствовал, как мое сердце разрывается от противоречивых эмоций. С одной стороны, я понимал логику Эона. Если существовал способ спасти бесконечное множество миров ценой нескольких... Но с другой стороны, кто мы такие, чтобы решать, какие миры достойны жизни, а какие можно принести в жертву?

"Должен быть другой путь," – сказал я, глядя то на Эона, то на Алекса. – "Путь, который не требует жертв."

"О, Лид," – Алекс покачал головой, и на мгновение я увидел в его глазах отблеск того друга, которого знал на Земле. – "Все еще веришь в идеальные решения? Этот мир научил меня одному – здесь нет черного и белого. Только оттенки серого."

"И что ты предлагаешь?" – спросил я, чувствуя, как напряжение нарастает.

"Уничтожить систему," – ответил Алекс без колебаний. – "Положить конец этому безумному эксперименту. Дать мирам свободу развиваться без вмешательства самопровозглашенных богов."

Эон шагнул вперед, его фигура внезапно стала излучать мощь, от которой волосы на моей голове встали дыбом. "Ты не понимаешь последствий своих слов, молодой бог. Уничтожение системы приведет к хаосу, который поглотит все миры."

"Лучше свободный хаос, чем контролируемое рабство!" – крикнул Алекс, и небо над нами потемнело, отражая его гнев.

Я чувствовал, как реальность вокруг нас начинает трещать по швам. Энергия, исходящая от Эона и Алекса, была настолько мощной, что, казалось, могла разорвать саму ткань мироздания.

"Стойте!" – крикнул я, шагая между ними. – "Мы не можем решить это силой. Только не здесь, не сейчас, когда на кону стоит судьба всех миров."

Алекс посмотрел на меня, и я увидел в его глазах смесь гнева и разочарования. "Ты всегда был дипломатом, Лид. Но иногда дипломатия бессильна. Иногда нужно действовать."

"Действовать, не имея полной картины?" – спросил я, чувствуя, как мой аналитический ум начинает работать на полную мощность. – "Алекс, мы даже не знаем, как работает эта система. Какие будут последствия, если мы просто разрушим ее?"

Эон кивнул, его лицо было серьезным. "Лид прав. Система – это не просто механизм контроля. Это основа, на которой держится вся мультивселенная. Её уничтожение может привести к коллапсу всего сущего."

Алекс колебался, и я видел, как в его глазах борются гнев и сомнение. "И мы должны просто принять это? Позволить вам продолжать свои эксперименты, зная, что целые миры могут погибнуть?"

Я глубоко вздохнул, чувствуя тяжесть ответственности, которая легла на мои плечи. "Нет, Алекс. Мы не должны просто принимать это. Но мы также не можем действовать вслепую." Я повернулся к Эону. "Вы сказали, что я – ключ. Что моя способность изменять реальность может быть решающей в вашем эксперименте."

Эон кивнул. "Да, это так."

"Тогда давайте используем это," – сказал я, чувствуя, как в моей голове формируется план. – "Вместо того чтобы разрушать систему или слепо следовать ей, давайте попробуем изменить её. Сделать лучше, безопаснее для всех миров."

Алекс нахмурился. "И как ты предлагаешь это сделать?"

Я улыбнулся, чувствуя, как адреналин пульсирует в моих венах. "Мы будем учиться, Алекс. Учиться у Эона, у других богов, у самой системы. Мы будем исследовать этот мир, понимать его законы и механизмы. И когда мы будем готовы, мы изменим правила игры."

Эон смотрел на меня с смесью удивления и уважения. "Это... амбициозный план, Лид. Но он может сработать."

Алекс долго молчал, его лицо было непроницаемым. Наконец, он вздохнул. "Всегда готов к невозможным задачам, да, Лид? Хорошо, я с тобой. Но при одном условии."

"Каком?" – спросил я, чувствуя облегчение от того, что удалось предотвратить немедленный конфликт.

"Я остаюсь с тобой," – сказал Алекс твердо. – "Я буду учиться вместе с тобой, видеть все, что видишь ты. И если в какой-то момент я почувствую, что эксперимент выходит из-под контроля..."