Двери бара закрыты, и это совершенно не удивительно, учитывая, что сейчас раннее утро… На секунду мне кажется, что я попусту переживала. Может быть, ничего и не происходит? Марк прекрасный, а главное — сильный лидер, его любят и уважают, я сама видела это тем вечером. Возможно, никто никогда и не посмеет бросить ему вызов? Или это произойдет позже, с наступлением дня?

Но шум, доносящийся изнутри тут же доказывает обратное, и я истерично барабаню, требуя открыть. Внутри такой гомон, что будь там обычные люди, никто и никогда не услышал бы моих попыток. Но там не люди. И я прекрасно знаю, что они услышат…

На пороге достаточно быстро оказывается Тони. Я рада его видеть, он оставил о себе очень приятные воспоминания и явно пользуется полным доверием лидера.

— Откуда ты здесь?! — спрашивает он удивленно.

— Марк тут? — отвечаю я вопросом на вопрос.

Тони кивает.

— Отведи меня к нему, — говорю взволновано, но достаточно твердо.

Мы влетаем в зал. Вокруг толпится народ, окружая импровизированную арену посередине помещения. Все взбудоражены и распалены. Кое-кто так завелся, что человеческие черты исказились, проявляя звериное нутро. Напряжение настолько сильное, что кажется, оно висит в воздухе тяжелым смогом. Похоже зрелище, которым они наслаждаются, усиливает все их чувства, пробуждая скрытую суть.

Мне ничего не видно за огромными спинами, сгруженными в плотное месиво, я лишь слышу жуткие звуки и рев. И от этого ее страшнее.

— Идем, — говорит Тони, видя мое растерянное измученное лицо, и протягивает свою широкую ладонь.

Я хватаюсь за нее, и парень легко подхватывает меня, продираясь сквозь толпу. Прижимаюсь к нему, опасаясь, что огромные разгоряченные тела просто раздавят меня как насекомое. Но Тони умело лавирует между оборотнями, раздвигая их плечами. И мы быстро оказываемся в самых первых рядах. Парень чуть раздвигает других и ставит меня на ноги, оставаясь при этом сзади, как защитная стена.

С ужасом гляжу на Арену и вижу двух окровавленных ликанов, готовых друг у друга внутренности повырывать. Оба они в половинчатой форме и оба изранены настолько, что алая жидкость растекается по полу будто ручейки. Я даже ощущаю запах крови, щекочущий ноздри. Могу представить, что чувствуют другие зрители этого жуткого шоу, обладающие гораздо лучшим обонянием, чем я. Не удивительно, что все они так взбудоражены.

Еще ни разу не видела Марка в этом виде, но сразу понимаю, где он. Вижу знакомое едва-заметное красноватое свечение вокруг светло-серого оборотня. Кожа на его боках так изодрана, что кое-где свисает клочьями. Он измучен и глубоко дышит, выдавая усталость.

Второму, темно-бурому, досталось чуть меньше, хотя и его вид поистине ужасает. От всего этого зрелища мне становится дурно, и я неосознанно закрываю ладонью рот.

Но тут соперник кидается к Марку, вцепляясь в его плоть, как коршун, отчего тот издает жуткий вопль, и падает, откатываясь в сторону, и тогда я уже не могу сдержать крик.

— Марк!!! — вырывается из моего горла отчаянье.

Не осознавая, что делаю, я бросаюсь к скорчившемуся от боли ликану. В этот момент я не думаю ни о чем, мысль о том, что меня просто сметут в этой жестокой схватке, как ненужную помеху, даже не рождается в моей голове. Я просто хочу защитить его, неважно как, пусть даже и ценой своей собственной жизни.

То, что происходит следом, я вспоминаю так, словно это было не со мной. Все пролетает так быстро, что мое сознание просто не успевает ничего понять, позволяя мне разобраться в произошедшем лишь позже, когда все уже давно было кончено.

Я просто слышу какой-то рык и вижу горящие желтые глаза, приближающегося ко мне огромного и темного силуэта, полного ненависти и злобы, и прежде чем неосознанно зажмуриться, замечаю нечто светлое, на лету меняющее очертания. А когда открываю глаза, понимаю, что передо мной, закрывая меня своим телом стоит огромный серый волк…

Все проносится как странное видение. Мое сознание, видимо, слишком устало и измучено, чтобы воспринимать происходящее нормально. Я словно вижу себя со стороны. Будто бы гляжу на экран, на котором кто-то другой, а не я. И это кого-то другого защищает огромный косматый зверь.

Полная форма Марка потрясает. В волке чувствуется небывалая мощь и сила. А еще — ярость. Настоящая звериная ярость из-за того, что кто-то покусился на то, что по праву его…

Он совершает быстрый прыжок, вгрызаясь в тело противника и вырывая от того куски. Ринат воет, сминаемый огромными лапами, топчущими его и рвущими плоть острыми как бритва когтями.

Хочу отвести взгляд, но не могу, как завороженная глядя на удивительное могущество Марка. Это воистину настоящее величие, отличающее истинного лидера. Превосходство, которое видно не вооруженным глазом, и которое не нужно доказывать…

Все заканчивается буквально за минуту, и вот уже Марк стоит над побежденным противником, несокрушимый и невообразимо прекрасный. Агония схватки распалила все его существо. Он резок, взбудоражен и готов ко всему. Регенерация волка в таком обличии настолько велика, что я буквально вижу, как затягиваются его раны, которые казались настолько ужасными, словно и вовсе никогда не могут зажить.

Толпа вокруг ревет, «La santa battaglia» раззадорила всех не на шутку. Мне даже кажется, что еще немного и начнется новая потасовка — настолько сильно волки возбуждены. Шум оглушает, я словно на каком-то состязании не слишком трезвых рокеров. Повсюду слышен звон стекла, бряцание металла и выкрики в пользу Аларика. Кто-то топчется на месте, кто-то вступил с другим в ожесточенный спор, кто-то кидается поздравлять лидера, и лишь пара человек бросаются к истерзанному Ринату, помогая тому подняться.

Огромные мускулистые силуэты смыкаются надо мной и, кажется, что в этом хаосе меня просто-напросто не заметят и раздавят, но вдруг я чувствую, как что-то дергает меня вверх, и я быстро оказываюсь в спасительных объятиях Марка.

Мужчина крепко держит меня на руках, как будто до этого и вовсе не был измотан. В который раз удивляюсь его силе и выносливости. Он словно и вовсе не чувствует моего веса. Марк что-то говорит мне, но в окружающем гомоне я не могу разобрать что, и направляется в свой кабинет. От его оголенного тела исходит невероятный жар. Места, где моя кожа соприкасается с его, словно начинают гореть. А запах, который и раньше сводил с ума, усилился многократно. Не знаю, как это возможно, но среди всей этой шумной разгоряченной толпы, я чувствую, ощущаю лишь его одного.

Дверь за нами захлопывается, принося удивительную и даже несколько неестественную тишину. Сколько времени прошло с того самого дня, когда я была тут в последний раз? Мне кажется, что целая жизнь. Во всяком случае я уже совершенно не та, что когда-то появилась в этом клубе.

Тогда пленница, закованная и безмерно испуганная, а сейчас… Невеста волка… фэйри… несостоявшаяся охотница за нечистью?!

Не знаю точно кто.

Но сейчас это и не важно. Потому что есть он и есть я. Остальное не имеет никакого значения…

Марк ставит меня на пол. Не могу оторвать глаз от его мужественного лица, на котором все еще красуются глубокие порезы. Основные раны подзатянулись, пока он еще был волком, но отдельные царапины и гематомы остались. Вид весьма побитый, но спасибо, хоть не истекает кровью, и кожа не висит жуткими лоскутами.

Мужчина смотрит на меня со странным выражением, не могу понять, что именно происходит в его мыслях сейчас. Он все еще немного зол, вижу это по ауре, но на меня или просто не отошел от схватки, непонятно.

— Ника, — наконец хрипло начинает он. — Что ты вытворяешь?!

Я знаю, что он хочет сказать, но не сбираюсь слушать никакие нравоучения. Не сейчас, когда все наконец-то закончилось. Когда я снова рядом с ним, а он жив и, можно сказать, практически здоров.

Так что я прерываю Марка, впиваясь в его губы. Это дается мне непросто — приходится встать на цыпочки, а его потянуть вниз, что совсем не так-то легко, учитывая его мощную фигуру. Не удержавшись, я начинаю клониться чуть в сторону, рискуя упасть, но тут же ощущаю, как сильные руки обхватывают меня, не позволяя завалиться.