Кузины были мало похожи друг на друга: Сара высокая, фигуристая, темноволосая, а Бекки — ниже ее на целую голову, худощавая, волосы светло-русые, чаще всего уложенные в гладкую причёску. Единственное, что выдавало в них родню — глаза цвета фиалки.

— А ну-ка пойдём, у меня к тебе кое-какое дело, — и Бекки решительно подхватила кузину под руку, не дав той опомниться. На Винсента она даже не посмотрела.

Сара вяло пыталась упираться, но хрупкая на вид Бекки была посильнее кузины и упрямо тащила ту прочь от Мура и меня. На миг она посмотрела на меня через плечо и подмигнула.

Я тихонько кашлянула, будто невзначай. И Винсент услышал, обернулся. Сработало!

— Оливия? А я тебя сразу не заметил. Спряталась тут между сидений и сидишь тихо как мышка, — он с улыбкой направился ко мне, а мое сердце заплясало от счастья.

— Ты же знаешь, что меня укачивает, — ответила я, смущенно опуская глаза.

— Забыл, каюсь, — Винсент присел рядом. Его бедро коснулось моего, и меня бросило в жар. — Надень шляпу, а то получишь солнечный удар. И волосы твои красивые выгорят.

Я, тая от его заботы, позволила ему надеть на себя мою шляпу, которая лежала рядом. Да и он прав: мы плыли на юг, солнце припекало все сильнее, и голову нужно было беречь, как и волосы.

Винсент сказал, что они красивые. Я украдкой посмотрела на прядь своих волос, спадающую мне на грудь. Бекки называет их цвет «горький шоколад» и убеждает меня, что он «очень модный» последние несколько сезонов. Возможно, Мур думает так же. Что ж, хоть в этом у меня фора перед Сарой. Жаль, что глаза у меня самого обычного зеленого цвета, а не фиалкового… Или бирюзового, как у самого Винсента. Представляю, какой бы мы тогда были шикарной парой!

— Как провел последние дни каникул? — поинтересовалась я будто между прочим. — На Ночь Разноцветных огней не ходил?

В тот вечер мы с Бекки решили, что Мур просто не получил моей записки, поэтому и не пришёл, и не прислал никаких извинений. Но мне нужно было убедиться в этом самой.

— Нет, я ездил с братом на ночную охоту, — он усмехнулся и почесал щеку. — Ловил последние деньки свободы.

Вот оно что! Я ещё больше воспряла духом.

— И никаких писем, приглашений не получал? — уже само вырвалось у меня.

— Каких приглашений? — Мур недоуменно моргнул.

— Никаких, забудь, — деланно засмеявшись, отмахнулась я.

— А ты ходила на маскарад? — задал он встречный вопрос, но без особого любопытства. Похоже, Ночь Разноцветных огней его интересовало мало.

— Нет, ты что! — я всплеснула руками. — Меня бы матушка не отпустила…

О боги, какое счастье! Кажется, мой позор останется только в моих воспоминаниях. И Винсент Мур никогда не узнает о том, какой сумасбродный поступок я чуть не совершила ради него.

Все, со спокойной душой переворачиваю эту страницу. И начинаю все с чистого листа!

— Волнуешься перед прилетом стражей? — спросила я, продолжая разговор.

— Сгораю от нетерпения, — Винсент улыбнулся. — Мне интересно, какой будет у меня дракон.

— Да, я тоже мечтаю поскорее это узнать, — отозвалась я, мечтательно глянув на небо. И усмехнулась. — Только придётся ещё подождать, когда он вылупиться из яйца, а потом вырастет.

— Я готов ждать этого, сколько потребуется! — с горячностью ответил Винсент.

Его чувства были мне понятны. Уверена, их разделяли и все мои однокурсники. Иначе нас бы здесь всех не было.

— Винс! — позвал кто-то Мура. — Иди сюда!

Ну, конечно, Декс Фирс! Кому ещё неймется без своего приятеля? Во все дырки затычка!

— Сейчас! — крикнул ему Винсент, подскакивая на ноги, и улыбнулся уже мне. — Извини, пойду. Увидимся скоро!

— Да, давай. Конечно, — бодро ответила я. И проводила его взглядом.

Его место было свободным недолго. Вскоре на него плюхнулась Юна.

— Ну как, поговорили? — шепотом спросила она.

— Немного, — пусть Винсент и быстро ушёл, я все равно была довольна. — Он сказал, что у меня красивые волосы. И что его вообще не было в городе в Ночь Разноцветных огней. Он уехал на охоту.

— Значит, я была права, — с другой стороны села уже Бекки с коробкой печенья. — Он и знать не знал о нашей затеи.

— Спасибо, что избавила его от Сары, — я обняла подругу.

— Обращайтесь, я в этом мастер, — хмыкнула Бекки, откусывая от печенья.

— Вы с Муром так мило смотритесь, — подлила бальзама на сердце Юна и выхватила из коробки печенье. Хихикнула, вгрызаясь в него: — Пока Джо не видит.

— А где, кстати, Джоанна? — спросила я, глазами ища третью подругу.

— Где-то спряталась со своим Люком, — ответила Бекки. — Я видела, как он тащил какую-то огромную энциклопедию, а Джо подпрыгивала от нетерпения. Так что они явно хорошо проводят время.

— Счастливые, — со вздохом протянула Юна.

Я тоже подавила вздох. Джоанна — единственная среди нас, у кого был парень.

Мы ещё топтались у трапа в очереди на спуск, а Джоанна уже складывала свой багаж в тележку, которую подогнал ей Люк. В объемности чемоданов Джо могла посоревноваться только с Сарой, зато в тяжести точно заняла бы первенство: ее книги, без сомнений, весили куда больше, чем платья и юбки Линдсей.

Рыжая макушка подруги вспыхивала на солнце как медная монетка, рядом крутился чернявый Люк, то и дело поправляя свои очки. Несмотря на всю суетливость, действовали они слаженно, предугадывая последующий порыв друг друга.

Их роману предшествовали бурные научные споры почти на каждом занятии. Первые полгода они ненавидели друг друга, каждый считал другого выскочкой и зазнайкой. Перелом случился после зимних каникул, когда Люк привез из дому некий ценный и очень редкий трактат о древних морских драконах. Джо несколько дней сходила с ума оттого, что хотела взглянуть на него хоть глазком. Бекки с присущим ей авантюризмом предлагала Джоанне тайком проникнуть в комнату Люка в его отсутствие и удовлетворить свое любопытство. Юна считала, что Джо нужно изменить тактику и проявить кокетство, чтобы Люк оттаял и поплыл. У меня же вовсе не было в тот момент никаких толковых идей, поскольку я тогда страдала по Винсенту и видела все в депрессивном свете. Джоанна выбрала свой вариант. Она решила укротить свою гордость и прямо попросить Люка показать ей трактат. Неожиданно это возымело должный эффект, и вскоре они уже на пару изучали древние записи, делясь друг с другом своими мыслями. С того дня они не расставались, разве что на каникулы. А однажды, в конце прошлого курса, Джоанна проговорилась, что после выпуска они собираются пожениться.

— Боги, как жарко, — Юна стала обмахиваться перчаткой.

— И влажно, — добавила Бекки, расстегивая плащ.

Я уже тоже успела подзабыть, насколько здесь отличается климат от той же столицы. А ведь Дикая долина находится всего в пяти часах езды от нее. Однако именно здесь были искусственно созданы условия для вылупления и взросления драконов: тёплая осень и весна, и зима без снега. Такая погода поддерживалась магическими кристаллами, установленными по периметру всей долины. Кроме того они имели и защитные функции, чтобы никто извне не смог побеспокоить или навредить драконам в столь важный для них период.

Я заметила, как Винсент бросил на меня взгляд, полный готовности предложить мне помощь с багажом, однако снова влезла Сара.

— Винс, не мог бы ты помочь? — пропела она. — Вот с этим чемоданом. У меня рук совсем не хватает!

— Конечно, — Мур был слишком хорошо воспитан, чтобы отказать девушке.

Я с досадой поджала губы.

— Давайте ваши вещи, девчонки, — к нам подоспели Рик и его друзья Чез с Барни, подхватили наши чемоданы и понесли вниз.

— Пусто место свято не бывает, — хмыкнула Бекки и почти налегке, с одним лишь саквояжем, последовала за ними.

У меня тоже в руках осталась лишь небольшая дорожная сумка со всякой мелочевкой.

От причала сразу начиналась дорожка к воротам Академии, и мы пошли по ней. Я постоянно сверлила взглядом спину Винсента, который шагал далеко впереди, явно надрываясь с чемоданищем Сары. Он, конечно, не показывал вида, двигался легко, но я же понимала, что чемодан у этой манерной грымзы почти неподъемный.