— Должна же я когда-то начинать это делать сама, — объяснила я ему. Надеюсь, у меня получилось это сказать спокойно и уверенно, вопреки эмоциям, бушевавшим внутри.

Шейн на это мягко улыбнулся и отступил. Со мной он вёл себя тоже подчеркнуто нейтрально, ни взглядом, ни словом не выдавая, что вчера наше общение слегка вышло за рамки «преподавателя и студента».

Полет прошел прекрасно. Герон даже осмелился сделать несколько виражей, на которых у меня захватило дух, однако в седле я с легкостью удержалась и не испытала ни капли паники. Приземлялась я с улыбкой. Легко и снова без поддержки соскочила с дракона и присоединилась к своей группе.

Следующим полетел Мален. Когда он превратился в точку на горизонте, ко мне подошел Фирс

— Оливия, тут такое дело, — сказал он в своей развязной манере, — пойдём вместе на бал. Как ты на это смотришь?

Его все услышали, включая Шейна. Три пары глаз теперь поглядывали на нас.

— Никак не смотрю, — я пожала плечами и продолжила небрежным тоном: — Вынуждена тебе отказать, Декс. Потому что у меня уже есть пара.

— И кто же это? — Фирс растерял всю браваду.

Я заметила, как Винсент тоже напрягся. А Шейн отвернулся и запрокинул голову к небу, высматривая Герона.

— Чез, — я улыбнулась.

— Да ладно? — протянул Фирс. — Может, передумаешь? Я же лучше.

— Лучше чем? — я вскинула бровь и усмехнулась. — Тем, что перебираешь всех однокурсниц, не зная, к кому примкнуть? Чез хотя бы был честен и с первой минуты хотел пригласить меня. Мы же с тобой даже и не ладим нормально.

— Боюсь, Декс, тебе все же придется идти на бал с миз Туффо, — поддела его Сара.

— Может, так и сделаю, — огрызнулся Фирс и ушёл на другую сторону площадки.

Я встретилась взглядом с Винсентом, и он криво улыбнулся мне. Шейн же так больше и не обернулся.

Следующее утро до полудня было свободно от теоретических занятий, это время мы проводили со своими драконами. Я немного задержалась, обсуждая с профессором Лагером, как можно помочь моей Златоглазке поскорее догнать в росте своих сородичей. Он дал мне несколько советов, однако больше они касались нашей с ней связи, в остальном же следовало положиться на судьбу. Время должно было взять свое.

Когда же я пришла в Колыбельную, где дракончики все ещё ночевали, то никого там не застала.

— Все уже в Купальнях, — усмехнулся дежуривший страж Мэт Кастен.

Это меня не удивило, поскольку малыши уже потихоньку набирались самостоятельности и могли прогуливаться к бассейнам без присмотра, когда им вздумается. Разве что ночью за Колыбельным домом все ещё приглядывали стражи, охраняя молодняк.

Я отправилась к Купальням. Погода снова стояла пасмурная, но дождь пока не собирался. Правда, прохлада в воздухе ощущалась. Я застегнула свой жакет на все пуговицы, чтобы не продрогнуть. Не думала, что достану его раньше середины зимы. В прошлом году в это время в Долине было заметно теплее. Может, кристаллы барахлят? Но драконам пока комфортно, и преподаватели не выказывают беспокойства, разве что Шейн немного. Значит, все в порядке.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть среди резвящихся в воде драконов сапфировую спинку своей Златоглазки. Возможно, она на тепловых панелях греется?

— Привет, — помахала мне Юна. Ее дракон и правда постепенно терял яркость розового окраса, уходя в жемчужный. Сейчас он обсыхал у бассейна, пока подруга снимала с его чешуек прилипшие травинки.

— Ты не видела мою Златоглазку? — поинтересовалась я, продолжая оглядываться в ее поисках.

— Нет, — Юна нахмурилась. — Я ее вообще сегодня не видела. Думала, она еще в Колыбельном доме, ждёт тебя.

— Нет, — волнение подступило к самому горлу, застряв в нем колючим комом. — Мне сказали, что все драконы в Купальнях.

Я начала метаться около бассейнов и тепловых площадках, но моей девочки нигде не было.

«Где ты? Где ты?» — пыталась я мысленно позвать ее. Но в ответ мне была тишина.

Вскоре все ребята были в курсе пропажи моего дракона. Новость дошла и до профессора Лагера, который явился чуть погодя.

— Она не могла уйти далеко, — попытался успокоить он меня. — Она точно где-то на территории Академии.

— Но я ее совсем не чувствую, — отвечала я, борясь с подступающей паникой.

— Возможно, она просто где-то спит. Думаю, нужно сообщить нашим стражам, пусть они свяжутся со своими драконами. Возможно, те видели ее, — сказал профессор.

Пока он ходил к стражам, я продолжала поиски, расширяя территорию и пытаясь уловить признаки присутствия Златоглазки. И в какой-то момент я наконец что-то почувствовала. Лёгкий отклик, будто действительно сонный, неосознанный. Он шёл со стороны Драконьих опочивален. Я бросилась туда.

Под навесом лежали, отдыхая, Елифар и та самая вредная карминовая драконица, которая до сих пор так и не открыла нам свое имя. Она лишь приоткрыла один глаз, глянув на меня, и тут же вернулась в свою дрему. Елифар же приподнял голову: «Ищешь своего дракона? Деймон мне уже передал. Но я не видел ее. Только что вернулся с охоты».

— Понятно, спасибо, — я постаралась улыбнуться.

«Аривелла только что улетела. Подожди ее, может, она что видела».

— Спасибо, — снова поблагодарила я. — Попробую потом спросить у нее.

«Твой детеныш где-то там», — неожиданно заговорила карминовая, не открывая глаз. Только взмахнула своим хвостом, указывая направление, где на другом краю поля просто под открытым небом лежал Иллейн, дракон Шейна.

— Спасибо, Великая, — произнесла я торопливо. Никогда бы не подумала, что помощь может прийти от нее.

Я направилась к Иллейну, испытывая некоторую робость. Мы не общались с того самого злополучного полета, и я лишь могла догадываться, как встретит он меня сейчас. Впрочем, в эту минуту важнее было найти Златоглазку.

По мере приближения к Иллейну, я все больше ощущала свою драконицу. Это радовало и одновременно вызвало удивление.

Я ещё не успела поравняться с Иллейном, как тот заговорил первым: «Она здесь. Можешь не волноваться», — и приподнял одно крыло. Под ним, удобно устроившись, сладко спала моя Златоглазка.

— О боги, как она тут оказалась? — я присела рядом с ней.

«Похоже, ее потянуло на приключения, — фыркнул Иллейн. — Я бы мог попрекнуть тебя, чтобы лучше следила за своей мелочью, но сам знаю, как это бывает».

— Спасибо, что присмотрел за ней, — улыбнулась я.

«Не думай, что меня так уж заботит какой-то детеныш, просто если бы не… А вот и Аарон».

Я резко обернулась и увидела приближающегося Шейна.

— Ну что, нашлась пропажа? — сказал он, улыбаясь.

— Даже не знаю, как она умудрилась так далеко зайти, — я отвела глаза, отчаянно борясь с нахлынувшим смущением. — Было неожиданно найти ее… здесь.

— Действительно, неожиданно, — Шейн усмехнулся одними уголками губ.

Златоглазка тем временем заворочалась, просыпаясь.

«Ты тут, — меня окутало ее радостным теплом. — Я голодна».

— Что ж, — я протянула к ней руки, — идем. Как раз время обеда.

Она охотно залезла ко мне на колени, потом прижалась к груди.

— Ещё раз спасибо, Иллейн, — сказала я, поднимаясь. — Буду тебе должна.

«Лучше не разбрасывайся такими обещаниями, — отозвался он. — Должником дракона быть нелегко».

Я, снова растерявшись, лишь кивнула, затем бросила взгляд на Шейна.

— Как я понимаю, вопрос с балом вы благополучно решили, миз Рафор, — проговорил он с лёгкой улыбкой.

— Похоже на то, — я пожала плечами и тоже улыбнулась ему.

Возникла неловкая пауза, потому что мы несколько секунд просто смотрели друг на друга, будто ожидая продолжения разговора. Но Шейн так больше ничего не произнёс, и тогда сказала я:

— Мне надо идти. Всего доброго, магистр.

— Увидимся на занятии, миз Рафор, — донеслось мне вслед.

Но я уже уходила прочь, не оглядываясь. Сердце все ещё гулко стучало, не желая успокаиваться.

День бала ожидаемо выдался волнительным. Не переживала по этому поводу, наверное, только Джоанна. Для нее любой праздник был скорее обузой чем радостью. Она с куда большим удовольствием провела бы этот вечер в компании книги, чем в окружении шумных однокурсников и музыки. Она даже с платьем не особо заморачивалась: оно у нее было одно на все торжественные мероприятия, как в Академии, так и дома.