Соленые морские воды в заливе то вставали скованные нагнанными ледяными обломками, то вновь разбивалось в очередную ветреную погоду. Я не терял время зря и читал все что имелось у Берни и его друзей в домашней библиотеке, тренировался гонять на собачьей упряжке и пытался понять как мне устроить бизнес на Большой Земле и сколько золота для этого надо. Рассказы мистера Фаррела не сильно мне помогали, так как жизнь в этих краях наложила на него и остальных старожилов специфический отпечаток, очень сильно отличающий их от жителей других штатов и совсем не помогавший разбираться в таком сложном деле как бизнес, требовавший совсем других качеств. Открытость, честность, обязательность держать свое слово, умение держать удары судьбы и приходить другим на выручку, а еще получать удовольствие от жизни в суровом климате — вот краткий список таких отличий, которые пришлись мне по душе, и я старался соответствовать этим критериям предлагая жителям поселка свою помощь при первом удобном случае.

Наконец ветра успокоились и установилась погода с трескучим тридцатиградусным морозом. Лед в заливе мгновенно застыл, и я поспешил на «дело» опасаясь быстрого увеличения толщины льда или длительного снегопада. Взял с собой завернутое в холстину оборудование, включая тяжелый аккумулятор, пару удочек на толстой леске, острую пешню, ящик для рыбы и погрузив все на небольшие санки отправился на рыбалку.

Последний крепкий ветерок сдул со льда почти весь снег и я быстро спустившись на лед бодро покатил по гладкому местами льду скользя кожаной подошвой сапог гревших ноги теплым ворсом, как снаружи, так и внутри изделия местного скорняка.

Добравшись до приметного ручья, отошел от берега метров на сто и поплевав на меховые рукавицы ударил острым наконечником кованого железа по голубому льду, брызнувшего во все стороны ледяным крошевом. Толщина льда оказалась всего сантиметров пятьдесят и я, быстро оформив широкую лунку, опустил грузик на шнуре, чтобы определить глубину. До дна оказалось всего три метра и я оглянувшись по сторонам принялся собирать рукоять «хапуги», закрепив конец шнура переключателя на поворотном барашке. Быстро помолившись Морскому Владыке, опустил артефакт в лунку и глядя в прозрачную воду как он достиг дна, разрядил накопитель маны. Сразу за этим активировал внутреннее зрение и восторженно ахнул, наблюдая тысячи голубых звездочек, хаотично разбросанных на каменистом дне. Повернул барашек на рукояти в положение два, затем еще оборот и с интересом стал наблюдать как развернувшийся пузырь защитного поля стал сжиматься, притягивая к себе частички золота и голубым обручем неторопливо стягиваясь к центру. Готово! Кидаю взгляд по сторонам и поднимаю «золотую лопатку» порадовавшей весом и видом облепившего ее чешуйками золота, сделав артефакт похожим на сказочную рыбу, способную выполнить твои желания, что в принципе вполне соответствовало истине. Золото легко может выполнить почти все желания в этом мире, за исключением неосязаемых, но не менее ценных. Я имею в виду: интеллект, любовь, уважение и тому подобное.

Грамм триста, четыреста. Таков был первый улов, и я стал быстро подсчитывать возможную добычу за день, с учетом долбежки, перемещения и ловли рыбы для оправдания своего похода. Три, пять килограмм в день, при условии отсутствия пустых участков. Живем! Богатство предстало в моем воображении вполне осязаемой кучкой золота на дне ящика застеленного холстиной, и я с энтузиазмом подхватив пешню принялся как большой и глупый дятел долбить лунку за лункой, чтобы добыть «золотого червяка».

Благоприятные условия для золотой «рыбалки» продлились недолго и скверный характер северного края проявился уже через неделю свирепым бураном, сопровождаемым сильным снегопадом. Я успел добыть «всего» пятнадцать килограмм и такой сюрприз от природы мгновенно порушил мои планы. Дальше добыча золота сразу резко сократилась из-за снежного покрова и увеличившейся толщины льда. Тяжелый аккумулятор достал меня до такой степени, что я в один из дней не вытерпел и стал монотонно рисовать на тонких медных пластинах руны сбора и хранения маны, складывая затем их в стопку и разделяя друг от друга вощеной бумагой. На третий день монотонность и однообразие такой работы достали меня так, что я почесав затылок обругал себя «тупым хошшем» поняв, что мои мыслительные процессы весьма далеки от совершенства. Ну что мне стоило сделать всего лишь один шаблон из железа и набивать им с помощью молотка готовые руны на медные пластины на подобии букв в печатных книжках. Я поспешно собрал уже готовые пластины в компактный и теоретически мощный аккумулятор маны и поставив его заряжаться пошел договариваться с местным кузнецом, чтобы он отлил мне заготовку с объемным рельефом руны, которую я зарисовал на бумаге. По дороге к кузне я еще раз обозвал себя нехорошим словом и развернувшись, пошел обратно в гостиницу, чтобы нарисовать еще несколько часто используемых рун. Буду теперь штамповать артефакты и амулеты как горячие пирожки!

Сделанный вручную аккумулятор маны показал себя с самой лучшей стороны. Десять небольших, тонких пластин, на каждой из которых шесть накопительных рун, позволяли без проблем «рыбачить» не думая о зарядке артефакта. Я обмотал бинтом собранные пакетом пластины, залил все древесной смолой и закрепил у рукоятки моей хапуги. Теперь не нужно было морозить голые руки на морозе и ждать зарядки своей снасти. Достаточно было переключить встроенный тумблерок и через десяток секунд можно было опять пускать в дело готовый к работе техно-артефакт.

Короткие зимние дни мелькали один за другим. Я отодвинул добычу золота на второй план, так как увеличившаяся толщина льда, вкупе со снежным покровом сделала золотодобычу похожей на работу шахтера. Сначала нужно было откопать лопатой примерно метровую в диаметре яму в снегу, потом выдолбить «шахту» во льду достигавшего местами полутора метров. И в конце этой нелегкой работы произвести минутную работу по «экспроприации» природного богатства. Поэтому я обычно, если позволяла погода, делал один заход и наплевав на маскировку натуральной рыбалкой возвращался в гостиницу, окруженную белыми стенами снега образовавшихся в процессе расчистки проходов к хозяйственным постройкам. В доме я под веселые байки хозяина гостиницы учился готовить у него блюда из лосятины, оленины, диких гусей добытых во время осеннего перелета и конечно из красной и морской рыбы, которую в большом количестве наморозили с наступлением постоянных холодов. Затем приготовленное съедалось обычно еще с двумя возрастными постояльцами и еще чаще с заглянувшими «на огонек» друзьями под горячительные напитки и неспешный разговор. Я раз попробовал резко пахнущую жидкость с коричневым оттенком, но поперхнувшись под смех старожилов от сильного жжения во рту, решил не спешить ради этого «становиться взрослым». Остальное свободное время я посвящал своему любимому делу, проектируя и создавая пока на бумаге модели в которых соединялись артефакторика и технические достижения этого мира. Для начала я решил разработать проект самодвижущегося велосипеда. Принцип передачи крутящего момента посредством электродвигателя имелся, но сами местные электрические моторы были чрезвычайно громоздкими и поэтому никак не могли быть применены в моей задумке. После недолгих размышлений о применении приемов из големостроения, я отбросил паленую технологию своего мира и решил все же основываться на электрической тяге, перейдя на более тяжелый вид техники с четырьмя колесами. Тут вес электродвигателя почти не играл большой роли, зато у меня имелся в этом проекте один весьма и весьма неплохой козырь. Аккумулятор маны! Да, да! Я с помощью маленькой стальной матрицы руны накопителя маны смог набить на тонких медных пластинках до сотни четких оттисков магического рисунка на каждой. При желании емкость всей батареи можно было сделать весьма значительной, но имелось одно большое «НО». Это «НО» заключалось в том, чтобы мое изделие не сильно выбивалось из технических возможностей реальности и поэтому мощность аккумулятора нельзя задирать до небес, а установить ее не больше допустим вдвое против обычных свинцовых батарей. Правда все равно оставались непонятки с объяснением внутреннего устройства и принципа работы моего «Ноу хау», но от нечего делать я все же вчерне проработал проект до конца и изрисовал полностью тонкую тетрадку различными схемами и чертежами. Зато законченный в реальности небольшой компактный аккумулятор маны из нескольких сотен накопительных рун грел мне душу, когда я попытался оценить его емкость с помощью местной арифметики. Получалась какая-то совсем сумасшедшая цифра и если перевести ее на электроватты и крутящий момент, то такой аккумулятор в теории способен обеспечить движение легкового автомобиля в течении долгих часов. Затем мои мысли принялись комбинировать созданный аккумулятор с различными амулетами, что в итоге привело к созданию мини батареи со спичечный коробок, способный работать в паре с любым амулетом. Например, соединенный с защитным амулетом он держал экран до сотни ударов большим молотком, чего не мог сделать ни один накопитель из драгоценного камня, применявшийся в моем мире.