– Вот же дура! – раздался сдавленный голос девушки из шлема. – Забыла включить маяк!
Это первое, о чем учат на уроках выживания. Пусть самих лекций на третьем курсе было не так много, но на первом же занятии старый дедушка предупредил, что аварийные маяки – залог спасения пилота. Если все же маяки вышли из строя или не сработали, то надо привлечь внимание. Но чем, когда вокруг только речка и огромные деревья, которые и впятером не обхватить? Часть из них свешивали длинные ветви к самой воде, и Мира могла бы зацепиться, если бы не чертов шлем, в котором ничего не видно вокруг. Не пришлось бы барахтаться у берега.
Чертова планета! Чертов Люмис! Чертов Хендрик, который убьет ее, когда узнает, что из-за нее разбился Молот! Ох, как же он будет орать, страшно даже представить. И Оскар будет с укором смотреть на никудышного пилота. И вся команда на Копернике. А Таня так вообще дружить перестанет. Не останется у Миры друзей. Вот же позор!
Она снова плюхнулась на землю, из которой пучками росла изумрудная трава с длинными, волнистыми листиками. Надо же, Мира впервые трогала растительность с другой планеты. Если бы не авария, то прямо сейчас она бы радовалась и бегала по лесу, разглядывая каждую веточку и кустик. Ведь увидеть развитие эволюции, пусть пока примитивной, такое необыкновенное и завораживающее событие.
Интересно, услышать звуки, похожие на шаги – тоже событие?
Мира попыталась повернуться в сторону шума, но чертов шлем мешал. Она могла видеть только местность перед собой, но стоило повернуть голову, как взгляд упирался в железный ободок. Надо срочно вставать и снимать этот дурацкий шлем! И комбинезон тоже, он мокрый и тяжелый.
Девушка попыталась подняться на ноги, но что-то ударило в спину, и она снова повалилась на землю. Что-то или кто-то словно знал, куда бить и попал в аккурат по правому плечу.
Мира приглушенно вскрикнула и попыталась снова неуклюже встать. На этот раз неизвестный схватил ее за шиворот комбинезона, у основания шлема, чем чуть не задушил соединительным кольцом, и сам поднял на ноги.
В следующий момент девушка увидела перед собой высокую фигуру в темно-синем летном комбинезоне и в похожем шлеме. На мгновение ее дыхание сбилось. Беда в том, что у Союзной армии нет темно-синей экипировки.
– Ты кто такой? – ошарашенно пробормотала она.
– Где Оскар? Что ты делаешь в его истребителе? – приглушенно орал человек в шлеме, разглядывая лицо сквозь треснутое стекло.
– Не скажу. Военная тайна. – Девушка выдала первое, что пришло в голову.
– Слышь, «военная тайна», я же тебе сейчас голову размозжу!
– Все равно ничего не скажу!
Мужчина с силой ударил по сломанному шлему. Мира едва успела прищурить глаза, когда осколки стекла полетели на лицо, неприятно покалывая кожу. При этом в ушах стоял настоящий колокольный звон. Хорошо, что она в шлеме, тогда идиоту будет не так-то просто выполнить обещанное.
Мужчина еще раз ударил по шлему в районе уха и, подхватив ватное тело, швырнул в сторону. Мира пролетела несколько метров и ударилась об ствол огромного дерева. Мгновенная боль растеклась по всему телу. Дыхание сперло, словно кто-то перекрыл кислород в районе солнечного сплетения. Больше всего ей хотелось вскочить на ноги и дать сдачи негодяю, но как бы она ни старалась, получилось лишь перевернуться набок и протяжно застонать.
Болело все тело: поврежденное плечо, голова, спина. На глазах Миры непроизвольно выступили слезы, стекая по щекам крупными каплями и падая на разбитый визор.
Тем временем мужик медленно подошел к девушке и встал над ней, как великан над букашкой. Казалось, ему ничего не стоило поднять ногу и раздавить тяжелым ботинком. Он, должно быть, именно это и планировал. Или же просто наслаждался видом побежденного врага.
Но вместо того, чтобы раздавить беспомощную девушку, он медленно отстегнул шлем, снял с головы и как-то по-особенному осторожно положил на землю.
Вот теперь Мира, наконец, увидела его: Марк Старгард, гроза Союза Евразии и Африки и герой Конфедерации Нового Света. Почти такой же, как его изображали на бесчисленных плакатах и рекламных роликах: высокий, плечистый блондин с бездонными темно-синими глазами.
Правда, вживую он не казался таким уж и высоким. Ну, может, немного выше обычного мужчины. Зато с волевым подбородком явно промахнулись. На фото он супергерой вселенского масштаба – челюсть лопатой, желваки напряжены, ястребиный взгляд и грудь колесом. Но, похоже, ямочку на подбородке и геройскую челюсть ему пририсовывали от кого-то другого. Да и уши торчали в разные стороны совсем не по-геройски. В жизни он оказался чем-то средним между доблестным воином с бесчисленных плакатов и издевательскими Евразийскими карикатурами.
– Что-то я не пойму…
Фраза Марка зависла в густом, сладковатом воздухе. Мира поглядывала на него снизу вверх, неуклюже пытаясь подняться на ноги. Мужчина даже не смотрел на нее, погрузившись в мысли. Все равно никуда не убежит.
– Судя по фигуре ты же девка? Но я лично переговаривался с Оскаром по открытому каналу. Он настоящий. Во всяком случае, ваши его рекламируют и ставят в противовес мне. Все идеи у нас сперли. Значит, он должен быть реальным человеком. Если только…
Мира едва смогла встать на колени, выравнивая сбитое дыхание. Она уже продумывала, как прямо сейчас бросится в ноги и повалит его на землю. Конечно же, силы не равны, но как минимум можно попробовать выцарапать глаза. Мира даже перчатку с руки начала стягивать. Вот только в следующую секунду снова оказалась на спине. Марк повалил девушку на землю, бесцеремонно плюхнулся на ее живот и начал хаотично прощупывать пальцами крепление шлема к костюму.
– Строение похожее, фиксаторы немного другие. – Бормотал он под нос, попутно разглядывая явно женские очертания фигуры.
Мира тщетно пыталась сбросить превосходящего по весу мужчину. Пиналась коленями и откидывала его руки, несмотря на дикую боль в плече. Но все бесполезно, Марк никак не реагировал на удары.
Зато пока мужчина елозил на ее животе, даже через комбинезон Мира почувствовала то, чего ощущать точно не хотела. Словно между ними не было ни нательного белья, ни комбинезонов.
– Слезь с меня, извращенец чертов!
Наконец, Марк понял, как работают вражеские фиксаторы. Он отстегнул шлем и рывком стянул с головы так грубо, что осыпавшиеся внутрь осколки врезались в подбородок и оставили короткие кровавые полоски.
– Я что, все это время сражался с девкой? – Он перевернул шлем, разглядывая внутреннее строение. – У тебя там синтезатор речи? Оскаром все это время была ты?
Те несколько секунд, пока Марк увлеченно изучал строение шлема, оказались настоящим подарком для Миры.
Она осмотрелась по сторонам в поисках хоть чего-то тяжелого, благо шлем больше не мешал. Рядом валялось только сухое бревно, его одной рукой не схватить. Прочую поверхность занимали мощные корни деревьев, изумрудная трава и влажная земля.
Что ж, придется импровизировать.
Мира вцепилась пальцами в рыхлую поверхность, постаралась схватить побольше грязи и что было силы, припечатала местную природу в рожу негодяя, стараясь в первую очередь попасть в глаза, но по факту: куда рука дотянулась.
Мужчина сначала растерялся. Он, видимо, не ожидал такого подленького поступка от девчушки. Этого мгновения хватило, чтобы скинуть его с себя, перевернуться, задеть раненое плечо, почувствовать боль по всему телу, но все равно вскочить на ноги и принять боевую стойку.
Марк же отбросил бесполезный шлем в сторону, сплюнул землю изо рта и рывком вытер губы рукавом костюма.
Мира думала, что сейчас он набросится на нее, но он лишь с усмешкой произнес:
– Назови хоть одну причину, чтобы не прикончить тебя прямо сейчас?
– А ты попробуй, – прорычала она.
– Да мне даже пробовать не надо.
Хотя Мира готовилась к нападению, даже мужественно держала стойку, Марк зачем-то сделал шаг в сторону, чем сбил девушку с толку. Стоило ей на секунду отвлечься, пытаясь понять, на фига он отошел, как мужчина сделал молниеносный выпад вперед. Мира растерялась, машинально отпрыгнула назад, но споткнулась об торчащий корень. Неуклюже взмахивая руками, она потеряла равновесие и снова полетела на землю. Да так хорошо приложилась головой обо что-то твердое, что перед глазами все плыло, а к горлу подступила тошнота. Последняя мысль, которая крутилась в голове перед потерей сознания, была о том, что реакция у нее отменная, но иногда надо смотреть под ноги.
