– Это прекрасно! Значит, необходимо ускориться! – повелитель задумчиво потёр подбородок, – Значит, ключ очень силён. Что же, придётся действовать несколько осторожнее…

Зомдик недоговорил, умолк, обратив взгляд на провидицу. Последнее явно не предназначалось для ушей Тики. Властелин махнул рукой, образовался узкий проход средь чёрного тумана. Провидица поклонилась и поспешила удалиться.

Последняя фраза Зомдика раз за разом повторялась в голове Тики. Властелин боится ключа? Или боится быстрого поглощения магии? Об этом сто́ит рассказать Сенану. Его явно заинтересует такие све́дения.

Свен чувствовал себя дураком. Всё это время в руках молодого мага был князь. Убийца сестры, семьи, Дари и множества невинных жизней. Повстанцы возвращались с места несостоявшейся казни вампира в город, под защиту купола. Процессия двигалась в полной тишине.

Тео остановился на главной площади и бросил на Свена тяжёлый взгляд. Губы предводителя были плотно сжаты, брови сложились в одну линию. Молодой маг прикрыл глаза. Сказать было нечего. Свен не смог удержать Флер.

В столовой решено было провести срочное совещание. Свена тоже пригласили. Скорее для наказания.

– Я потрясён, – тихо произнёс Тео, обводя взглядом собравшихся унвов. – У нас была Дари, князь тьмы. Теперь мы потеряли всё. Ещё и рассекречено местоположение Бархи.

Свен опустил голову. Он чувствовал себя виновным во всём произошедшем.

– Нам нужно срочно искать новое место для строительства города. В любой момент вампир вернётся с армией.

Послышался ропот.

– Но куда идти? Мы и так уже в самой северной точке, пригодной для проживания! Дальше кроме льда, ничего нет! – глаза Мика горели яростным огнём.

Ещё бы. Прославленный борец с захватчиками не смог расположить к себе Дари, выведать све́дения у вампира. Похоже, не одного Свена задело незнание титула вампира.

– У нас нет выбора, Мик, – спокойно заметил Тео, – нам придётся идти дальше на север.

– Для чего им девчонка? – спросил кто-то из собравшихся.

– Можете отправиться в Мейзук и спросить, – едко ответил Мик.

Тео поднял руку, призывая мага к порядку.

– Скорей всего Эрика уже мертва. Её явно принесли в жертву тёмному властелину.

– А если нет? – Свен не ожидал, что вопрос сорвётся с губ.

Все перевели взгляды на молодого мага. Свен гордо вздёрнул подбородок.

– Значит, принесут чуть позже, – ответил Тео, сверля Свена взглядом.

– А может, сто́ит попытаться вернуть девушку? Выходит, вампир просто околдовал нашу Дари. – Свену хотелось верить, что чувства Флер были ненастоящими.

– Околдовал? – хмыкнула Хильда, – да на мой взгляд, эта сучка сама к нему в койку готова была прыгнуть. Жили без Дари двадцать лет спокойно, нет, принесла нелёгкая двух идиотов в наши края. Теперь и дом покидать придётся, и все вылазки окажутся под угрозой. Скольких вампир видел во время прогулок по городу?

– Мик и Свен отправятся на рассвете на поиски нового места для города, дискуссию о правильности моего решения о приёме Свена и Эрики в наши ряды я не желаю поддерживать. В прошлое не вернуться. – Тео поднялся и обвёл всех строгим взглядом, – сейчас главное – избежать огромного количества смертей с нашей стороны. Остальное потом решим.

***

Свен старался не отставать от уверенно шагающего по сугробам Мика. Это уже третий выход из портала. Мороз нещадно колол щёки. Ресницы Свена покрылись инеем.

– Обидно, да? – неожиданно спросил Мик.

– Что обидно? – нахмурился Свен.

– Ну ты помог девчонке, а она выбрала вампирчика.

– Она просто околдована, – упрямо повторил Свен.

– Да, да. Околдована. Ты сам-то веришь в это? Небось клыкастый пообещал девке злато, вот и продалась, – усмехнулся Мик.

Свен приблизился к магу и схватил его за грудки.

– Эрика не такая, – сквозь зубы произнёс Свен.

Маг расхохотался в лицо молодому соратнику и с лёгкостью оттолкнул Свена. Развернувшись, Мик пошёл дальше.

– Я вот что думаю, нужно убить девчонку, чтобы раздора не было.

Свен не ответил. У мага было другое мнение насчёт Эрики. Неожиданно Мик остановился. Свен осмотрелся: большая снежная равнина, на востоке была видна горная гряда. Внимание Мика привлёк незамерзающий ключ.

– Здесь будет новая Барха, – довольно произнёс Мик.

Свен подышал на замёрзшие пальцы. Последние свободные маги вынуждены уходить дальше на север. А дальше что? Если и здесь город найдут. Куда потом отступать? Неужели замгарцы будут вынуждены перебираться на льдины.

– Да, прекрасное место, – покорно ответил Свен, но мысли молодого повстанца были уже о другом.

Мик открыл портал, и маги вернулись в Барху. Пока город готовился к отступлению в новое место, Свен готовился воплотить свой план в жизнь. Маг решил вернуть Дари замгарцам. Чего бы это ни стоило.

Поговорить с Сенаном Тике удалось только на следующий вечер после совета князей. Демон сам пришёл в покои провидицы.

– Зомдик опасается ключа, – спешно произнесла Тика.

Сенан нахмурился и опустился в кресло. В камине потрескивали огнистые камни.

– Это довольно странно… Хотя в этом мире всё не так. Раньше ведь не было разумных ключей.

Тика хотела ответить, но не успела. Взор провидицы затуманился.

Зомдик старел и рассыпа́лся в прах. Девушка-проводник улыбалась. Стены замка покрывались трещинами. Но тьма, как и сейчас, ползла по коридорам замка…

В следующее мгновение перед глазами Тики возник материк Фоя. Рабы сбрасывали оковы и восставали против армии Зомдика. Побоища. Равнины, залитые кровью.

Последнее виде́ние вызвало на губах Тики улыбку. Сенан снёс мечом голову Алессио. Князь убит. Теперь уже навеки. Виде́ния угасали. Лишь тусклые, размытые тени мелькали перед взором прорицательницы.

Наконец, взгляд прояснился. Тика увидела Сенана, сжавшего руки провидицы.

– Что ты видела? – в глазах возлюбленного мелькало беспокойство.

Тика вздохнула. Однажды виде́ния уже обманули прорицательницу. Облизнув губы, Тика пересказала увиденное демону. Сенан с каждым словом хмурился всё больше. Он отпустил руки провидицы и подошёл к камину.

– Сенан? – с тревогой спросила прорицательница. Ей не по себе было от виде́ний, теперь ещё сомнения демона тревожили Тику.

– Я, кажется, начинаю понимать… – произнёс демон в ответ.

Тика поднялась с кресла и подошла к демону, встала рядом. Отблески пламени делали лицо демона ещё более серьёзным, заостряли мужественные черты, придавали хищное выражение. Взгляд Сенана был задумчив.

– Ключ. Всё дело в девушке. Видимо, не зря двадцать лет назад со мной случилось… – Сенан выдохнул.

Тика напряжённо слушала бормотание князя.

– Последняя Дари выжила из-за моей слабости. Мы захватили Файх, пошли на Мейзук. Это было ужасное время. Улицы были залиты кровью. Быстрая победа опьяняла. Ты бы видела их всех… Какое-то пиршество стервятников. Безумные взгляды. Князья не щадили даже детей. Дом Дари мы взяли сами, обычным воинам запретили переступать порог богатого дома. Это в пылу битвы нам казалось, что за стенами нас ждут сказочные богатства, – Сенан прикрыл глаза, – Эти крики… Никогда не забуду. Я ворвался в комнату. Пожилая женщина пыталась что-то укрыть своим телом. Кажется, я тоже поддался всеобщему безумию. Только один удар моим мечом и…

Демон замолчал. Тика взяла князя за руку.

– Она пыталась укрыть ребёнка. Это была девочка примерно трёх-четырёх месяцев. Я не смог убить её. Остальным сказал, что все мертвы. Князья поверили на слово. Пока остальные упивались победой, я под покровом ночи положил ребёнка в корзинку и опустил плетёнку в реку.

Сенан выдохнул. Провидица нежно погладила руку демона.

– Если бы я тогда убил эту девочку…

– Мы не знаем, что бы тогда случилось, – прервала Тика демона, – Что если девушка в силах уничтожить тьму Зомдика? Убей ты тогда ключ – и, может, властелин уже выпил бы этот мир.