– Так вот, – продолжала Элис, – он пришел, и ему нужна оценка эксперта в расследовании.

Я тяжело вздохнула. Как же мне хотелось провести этот день, просто изучая артефакты, а не разбираться в чьих-то чёрных делах.

– Но я же не детектив, – возразила я, натягивая улыбку на лицо. – Чем я могу помочь?

– Ты дипломированный специалист, ты всё знаешь об оккультизме и артефактах, у тебя самая большая секция в музее, – начала меня закидывать фактами Элис, а её голос звучал всё настойчивее. – Так что ты сможешь разобраться в этом деле.

– Что ж, ладно, – неохотно произнесла я, сдаваясь и попутно закатывая глаза.

Элис коротко кивнула, выглянула за дверь в коридор и вернулась обратно. Нужно было взять себя в руки и постараться не терять самообладание.

Я снова продолжала писать свои заметки об экспонатах, пытаясь сосредоточиться на привычной работе. Параллельно в голове пронзали беспорядочные мысли о том, как мне не хочется снова сталкиваться с этим детективом.

– Вот, познакомься, – сказала Элис, и я невольно подняла глаза.

Да вы мать вашу прикалываетесь?! На пороге моего кабинета стоял Йен. Тот самый Йен, с его пронзительным взглядом, который всегда как будто смотрел сквозь меня. Я почувствовала, как во мне начала закипать злость, и все моё тело напряглось от напряжения. Кажется, и сам Йен был особо «рад» нашей очередной встрече, ведь я ловила на себе его странный взгляд.

– Ты… – произнес он, в его голосе слышалась некая усталость.

– Добрый день, – небрежно фыркнула я, скрестив руки на груди.

Спокойствие – это то, что мне было нужно, но его циничная улыбка заставила меня нервно поджать губы и приняться изучать его с головы до ног. Тёмная униформа, пистолет на поясе, наручники – всё это лишь усиливало моё раздражение. Элис между нами металась взглядами с удивлением, и я заметила, как её брови слегка приподнялись. Она на мгновение нахмурила лоб, прищурившись, словно подозревала нас в самом великом грехе.

– Вы знакомы? – спросила она с недоверием.

– Да, – ответил Йен, его голос был невозмутимым.

– Нет, – произнесла я одновременно с ним, что лишь добавило путаницы в наш разговор.

– Так да, или нет? – не поняла Элис.

Я могла бы посмеяться над этой ситуацией, но напряжение в воздухе было слишком ощутимым.

– Нет, – повторила я, вновь отказываясь принимать его присутствие.

Элис вздохнула и пожала плечами.

– Что ж, ладно, – произнесла она и быстро засобиралась к выходу. – Оставляю вас.

Она шагнула через порог, но перед тем, как исчезнуть, обернулась, бросив мне неожиданное известие:

– И, кстати, Габриэль, музей на месяц дает тебе оплачиваемый отпуск для помощи в расследовании дела.

– Стоп, что? – воскликнула я, вскочив с места. – Какой месяц еще? Вы сказали, что я помогу одноразово!

Элис была непоколебима:

– Так захотела местная полиция, они оплачивают твой отпуск и мне сверху процент, – отмахнулась она, как от мухи.

Это уже было слишком!

– А как же аукцион? – закричала я, вспоминая о всех подготовках, которые я должна была сделать. – Я должна его готовить!

– Этим займется Натали, – произнесла Элис, словно это было чем-то незначительным, и, не дождавшись моего ответа, покинула кабинет.

Я почувствовала, как внутри меня всё начало закипать от ярости и беспомощности.

– Как Натали? – ахнула я, но её уже не было.

Оставшись наедине с Йеном, я с тяжелым вздохом вернулась на своё место, чувствуя, как злость и разочарование накрывают меня волной. Тишину разорвал его хриплый смех, и я, зная, что это только начало новой игры, закрыла глаза, стремясь найти в себе силы продолжать.

– Так значит, Габриэль, – произнес он, шагая ко мне ближе.

Его руки легли на стол, создавая между нами невидимую границу, которую он явно намеревался пересечь. Его плечи были широкими, а сейчас, в этом близком расстоянии, я могла разглядеть каждую деталь его облика. Он был просто красив, по-другому не скажешь, но это меня злило.

Его зеленые глаза впивались в меня, как будто пытались раздеть до последней нитки. Я почувствовала, как в груди поднялось что-то горячее, и мне захотелось ударить его в нос. Я сглотнула, а на мгновение забыла, что он просто человек, как и я.

– Так значит, ты и есть тот великий специалист по оккультизму, – продолжил он с наигранной невинностью, подмигивая мне. – Кто бы мог подумать, что воровка шоколадки из заправочного магазина будет моей напарницей.

Я сжала кулаки, чувствуя, как зреет во мне гнев. Его игра в иронию была мне не по душе.

– Ха, как смешно, – ответила я с сарказмом, стараясь сделать так, чтобы мой голос звучал уверенно.

– Думаю, это иронично, – повторил Йен, почесывая подбородок, а его глаза сверкали от удовольствия, будто он только что разгадал великий секрет. – Теперь у меня все сходится.

– Да? И что же? – вызвала я его с вызовом, потому что в эти моменты желала лишь одним взглядом положить его на место.

– Тебе нравится всякая дичь по типу оккультизма, ты бредишь про что-то типа «сожги меня снова», – произнес он, с ухмылкой. – Странно себя ведёшь, может, ты еще гадаешь на таро и наводишь порчи?

Каждое его слово вызывало во мне новую волну злости. Он смеялся надо мной, будто я была той глупой девчонкой, которая потратила почти целую ночь на изучение сердечных дел нечистых сил.

– Нет, – фыркнула я. – Я просто была ведьмой, а ты меня сжег.

Йен усмехнулся, и я не могла не заметить, как его лицо приблизилось ко мне. Его дыхание было теплым, а глаза искрились от того, что он понимал, как мне некомфортно. Я тяжело сглотнула, пытаясь игнорировать, как его близость заставляет моё сердце биться быстрее.

– Вот как? – его голос прозвучал глухо, будто мы были одни на этой планете.

Он подвинулся ещё ближе, уперевшись своим задом на край стола. Его тело почти касалось моего, и мне захотелось сделать шаг назад, но я удержалась.

– Да, – тяжело сглотнула я, ощущая, как его близость заряжает атмосферу чем-то непередаваемым – чем-то, что я не хочу чувствовать.

Йен отошел от стола, его взгляд оставался на мне, словно я была интересным объектом, который нужно исследовать.

– Что ж, – произнес он с ухмылкой, – в таком случае я предлагаю загладить свою вину чашкой кофе. Ну что?

Он протянул руку, но я, вспоминая все обиды, оттолкнула её своей ладонью и встала из за стола. Игнорируя его удивленное выражение лица, я обошла его, и на мгновение наши глаза встретились так близко, что время остановилось. Внутри меня возникло странное тепло, но я быстро подавила это ощущение. Я развернулась и направилась к стулу, где валялось моё пальто. Накинув его на плечи, я ощутила знакомое чувство уюта, даже когда всё внутри меня бурлило от гнева. Я схватила черную сумку и обернулась к Йену, который продолжал стоять на месте, сверля меня своим пронзительным взглядом. Этот взгляд был полон недоумения, но в нем также проскальзывал тот самый интерес, который меня дразнил и манил одновременно.