Я давно не выбиралась в лес ночью и уже позабыла, каково это: усмирять нарастающий страх, инстинкт жертвы; отгонять от себя липнущие тревожные мысли и храбриться перед самой собой. «Это просто лес». «Сама себя пугаешь». «Видишь, ничего страшного тут нет».
В последний раз мы выбирались за пределы академии с Элиз, Колином и Ником. Моя соседка хотела собрать какие-то особые ночные травы, взяла Колина для охраны, ну а как обычно непоседливый Ник увязался за ними, прихватив меня. Порой я поражалась его неиссякаемой энергии и бесконечному оптимизму. Я видела его подавленным лишь однажды, но и тогда он, поймав мой обеспокоенный взгляд, встрепенулся, расправил плечи и улыбнулся так, что я ни за что бы не смогла сказать, что всего несколько секунд назад он был на грани слез. Ник так и не рассказал мне о причине своей тоски.
– Осторожно здесь, – неожиданно сказал Себастьян, указывая на небольшую яму.
– Спасибо… – я ухватилась за шершавую кору дерева и перепрыгнула. – Мы что, идем к озеру? – почему-то спросила я.
– Да, – ответил Себастьян, уже двинувшийся вперед. Я чуть ускорила шаг, чтобы не отставать. Меньше всего хотелось оставаться одной посреди леса.
– Зачем?
– Покажу кое-что, – просто бросил Ламарк.
– Надеюсь, что это важно, – проговорила я, морщась от холода. Кончики пальцев чуть покраснели и тряслись. Изо рта вырвался клуб белесого пара.
– Не сомневайся.
Я чуть остановилась, вглядываясь в его фигуру.
– Стало холоднее, да? – сказала я.
– Похоже на то.
Я стиснула зубы, оглядываясь по сторонам. Его сухие ответы пугали меня больше синеватой темноты, надежно укрывшей заметно поредевший лес. Мы почти пришли. Воздух стал свежее, менее отчетливо ощущался запах хвои.
Я была права: уже через минуты мы вышли на берег озера, я широко распахнула глаза, оглядываясь по сторонам.
Над зеркальной озерной гладью, местами подернувшейся робкой коркой льда, парили огоньки. Некоторые были желтоватые, похожие на звезды, другие – светло-голубые, цвета глаз Себастьяна. Я сделала шаг вперед, протягивая руку, будто мне было дозволено касаться их.
– Это же…
– Светлячки, – довольно сообщил Ламарк, стоявший за моей спиной.
– Как их много… – я огляделась, замечая все больше огоньков. Некоторые располагались у самой земли, надежно укрытые пожухлой травой или камнями.
– Невероятно, – выдохнула я, подходя к самой кромке воды. Светлячки испуганно отлетели в сторону, суетливо отскакивая друг от друга.
– Ты не была тут? – его голос раздался почти над самым ухом, но я даже не думала о том, насколько он близко.
Меня заворожили крохотные огоньки. Озеро сливалось с небом, горизонт стирался, а светлячки стали продолжением созвездий, робко проглядывавшихся сквозь громоздкие тучи. От такого вида становилось физически трудно дышать, я невольно положила ладонь на грудь, где неистово билось сердце.
– Нет… – я сказала это еле слышно, да и не была уверена, говорила ли вообще.
Страшно было спугнуть эту красоту, страшно было моргнуть, будто я могла упустить что-то важное. Изо всех сил я старалась запомнить открывшийся передо мной вид в мельчайших подробностях, чтобы эта картина отпечаталась у меня на подкорке. Я хотела видеть ее во снах, под закрытыми веками. Я хотела возвращаться в этот момент в мечтах.
– Ты хотел показать мне… Светлячков? – немного отойдя от воды, спросила я.
– Не совсем… – честно признался Себастьян. – Идем.
Я задержалась на несколько мгновений, не в силах отвести взгляд от сотен маленьких огоньков.
– Не споткнись, пожалуйста, – послышался слегка насмешливый голос колдуна. Я нехотя отвернулась, всматриваясь в камни под ногами.
Мы дошли до небольшой проплешины в траве. Я пыталась всмотреться в черное пятно, но получалось слабо. Я поежилась, обнимая себя руками.
– Что это?
– Выжженная трава, – произнес Себастьян.
– Так… – я слабо понимала, что он от меня хочет и почему это было настолько важно, что он решил пойти в лес посреди ночи в такой холод.
– Это не все, – терпеливо ответил он, идем. Его рука снова, будто бы непроизвольно, легла на мое плечо. Вопреки моим ожиданиям, его прикосновение не было холодным. Я тут же отошла на шаг. – Идешь? – он непонимающе посмотрел на меня, но, поняв причину моей реакции, одернул руку, потирая пальцы. – Случайно, – бросил он наотмашь.
– Ничего, – тихо ответила я, следуя за ним.
– Вот, – носком ботинка от указал на «домик», сооруженный из камней.
– Что это? – снова непонимающе спросила я.
Вместо ответа Себастьян присел на корточки и аккуратно отложил несколько камней в сторону, показывая спрятанную внутри шкатулку. Я опустилась на колени, чувствуя промерзшую землю сквозь ткань платья, и провела рукой по поверхности, но тут же одернула ее, чувствуя пульсирующую боль.
– Ай! – я прижала руку к себе, будто это могло как-то помочь.
– Защитное заклинание, – тихо сказал Себастьян. – Сейчас пройдет.
– Но что там? – боль действительно постепенно унималась, будто бы я просто случайно коснулась горячего чайника.
– Хотелось бы мне знать. Я не могу ее забрать, не могу открыть, не могу снять заклятье. Оно слишком сильное.
– Ты пытался? – спросила я. – Когда ты вообще успел тут побывать?
– Мы с Шоном сразу изучили карту местности, расспросили некоторых студентов. Сходили сюда через пару дней после прибытия. Тут людей меньше.
– Однозначно, – хмыкнула я. – Зачем ты меня сюда привел? – я подняла на него взгляд.
– До меня дошли… слухи, что та студентка умерла не просто так.
– Что?
– Лекарь сказал, что у нее в гортани был след от ведьминой травы, а по телу проступили странные синяки.
– Ты думаешь, что…
– Это странно. С чего обычной студентке пробовать совершить на занятии заклинание, на которое у нее не хватит сил? Почему Мортиус не остановил ее, когда услышал, что она говорит? Почему не спросил, что она будет показывать?
– Это все… – я покачала головой, стараясь подобрать нужные слова.
– Я пытался сказать Мортиусу, что война доберется и до него, но…
– Но ведь это дело рук не охотников, – прервала я Себастьяна. – Ведьмина трава, синяки… Это больше похоже на ритуал…
– Именно.
– Но зачем? – нахмурилась я.
– Мортиус думает, что нам известен ответ на этот вопрос, – он скривился, смотря куда-то в сторону.
– Он думает, что это вы сделали? – осторожно уточнила я. Себастьян посмотрел мне прямо в глаза. Он не сказал ни слова, но они и не были нужны. – Он не может просто…
– Нет, он не собирается нас выгонять… Но, согласись, все действительно выглядит странно. Особенно, учитывая, что я пытался уговорить его начать подготовку к…
Слово «война» споткнулось о его губы и зависло в воздухе. Мы оба понимали, о чем он.
– Он обязательно разберется… – я сжала губы, будто старалась убедить сама себя.
– Я боюсь, что разбираться с этим придется мне, – он отвел взгляд.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.