– Слушай, я не успел тебя предупредить, – тут же начал оправдываться он, – этот дядька появился непонятно откуда.

– А ты куда делся, он тебя не видел что ли?

– Нет. Я как раз пошел за Алинкой, а тут он тебе что-то начал говорить, ну я и свалил. Прости.

– Ты знаешь, кто это такой? – присаживаясь на бревно, спросил подуспокоившийся Антон.

– Как сказать. Местный. Но я точно не знаю, кто он. Слышал, что живет где-то в конце деревни. Отец так говорит.

– Значит, это его мешки на крыше.

– С чего это? – не нашел связь Арсений.

Антон предположил, раз мужик, живущий в другой части деревни, крутится в вечернее время около полуразваленной мастерской, то вряд ли он приходит туда послушать лягушачье пение. Других дел, кроме как охранять своё добро, у него там не могло быть.

– Наркоман он, – сделал окончательный вывод Антон.

Арсения это заявление шокировало. Он никогда не видел наркоманов, вернее не думал, что они выглядеть так обычно, как все. Да и к тому же ему всегда казалось, что такие люди живут только в больших городах, но уж точно не в его деревне. От осознания такой неприятной действительности ему тоже захотелось присесть.

– И что нам делать? – наконец заговорил Арсений.

– Уж точно больше не соваться туда. Я не хочу неприятностей.

Арсений тоже не хотел, но уверенно мчался к ним на встречу, мысленно планируя сегодня же уничтожить все мешки. Он предложил это Антону, но тот сделал ужасные глаза и минут тридцать перечислял варианты самых неприятных последствий.

– Ты же видел сколько там мешков? – дождавшись в ответ кивка, Антон продолжил, – Сомневаюсь, что всё это он для себя заготовил. Значит у него есть покупатели. Или за ним стоит какой-нибудь страшный бандит.

«Но ведь никто не узнает…» – думал Арсений по дороге к себе домой.

Он не стал ужинать и отказался от посещения зоопарка Алины, в котором появился первый зверь, как обозвала сестра маленького лягушонка, посаженного в трехлитровую банку. Закрывшись в своей комнате, он раз за разом прогонял в голове события дня. Ему вспомнился документальный фильм о наркотиках. Картинки с таблетками, шприцами, ломками людей и откровениями тех, кто пытался завязать, начали донимать в самых ярких своих оттенках. Недоумевая, зачем всё это люди делают с собой, он знал наверняка: наркотики – зло. Убежденность в этом и желание навредить тому мужику, который наверняка был причиной бед многих людей, уверили в правильности намеченного им плана.

Когда все домашние разошлись на отдых, а тишина подсказала, что путь свободен, он вынырнул из своей комнаты и, не отрывая ступней от пола, проскользил к выходу из дома. Ни одна плаха под ногами не скрипнула.

«Уровень – ниндзя!» – отметил про себя.

Оказавшись во дворе, который убывающая луна залила своим светом, Арсений в полную силу ощутил страх. Он бы мог вернуться в свою кровать и ничего не делать. Мог бы. Но не стал. Открывать передние ворота, значит рисковать: пружина на крючке ужасно визжала, стоило надавить ручку. И это днем. А ночью возникает вероятность разбудить половину деревни. Поэтому покидать двор пришлось через заднюю калитку, ведущую в огород.

– Ты куда?

Тело Арсения тряхнуло так, словно оно получило разряд в тысячу вольт. Голос Алины он узнал в секунду, но это не уберегло его от первого в жизни седого волоска. Ещё и шанс остаться парализованным в столь юные годы проскакал мимо с радостными криками на расстоянии вытянутой руки.

– Ты дура что ли? – зашипел он на сестру и почему-то тихо захихикал.

«Чокнулся», – подумала она.

«Это не монстр», – убедил себя он.

– Куда ты? – повторила свой вопрос Алина.

– Иди спи! Это тебя не касается, – переступив порожек, он почти закрывал за собой калитку.

– Я пойду с тобой. – заявила она, нагло пропихиваясь в небольшой зазор.

Отбиваться бесполезно. И если быть честным перед собой, с Алиной стало не так страшно. По дороге к мастерской он подробно объяснял её, что планирует сделать. Как не странно, но она никак не отреагировала на это. Арсению даже почудилась, что она снова лунатит. Снохождение прекратились примерно месяц назад. Мама записывала это в заслуги бабки Нины, которая минут сорок колдовала над Алиной за закрытой дверью. Попоив травкой, она же валериана, и прочитав молитву, она же «Отче наше», бабка выпустила девочку к изнервничавшейся маме со словами: «Все бесы изгнаны!». Отец же заслугу приписывал себе, а не «какой-то там шарлатанке», потому что был уверен в действенности правил, введенных им лично. Он запретил детям перед сном смотреть телевизор и играть в активные игры. Права Арсения, не являющегося лунатиком, явно ущемили, о чём он не раз упоминал на семейных советах. Но после ночи, когда он увидел, как Алина скребет кровать и ехидно посмеивается, все возражения отпали раз и навсегда.

Путь до столярки прошёл без помех. Вдалеке слышались голоса прогуливающейся молодежи и лай собак, но самим детям по дороге никто не встретился. У мастерской они на несколько минут остановились, чтобы прислушаться и приглядеться внимательнее. На чердаке ничего не светилось и оттуда не доносилось ни единого звука. Вроде бы никого. На этот раз Арсений взял сестру с собой на чердак. Оставлять внизу не безопасно. Сначала он подсадил её, а сам забрался следом. Предусмотрительно захватив с собой карманный фонарик, он осветил им все углы чердака прежде, чем залезть вовнутрь. Никого. Страшно представить, если бы кто-то там всё же был. От подобных мыслей он старательно оборонялся, но они нападали снова и снова, заставляя трястись от страха всё тело.

Несмотря ни на что, дело прошло гладко. Мешки оказались легкими, поэтому каждый брал по одному и подволакивал к отверстию чердака. Оставалось только спихнуть вниз. Когда все четыре мешка оказались на земле, Арсений вернулся за керосиновой горелкой и следом за сестрой спустился вниз. Они перетащили всё на небольшую площадку перед мастерской, полностью залитую бетоном. Арсений раскрутил горелку и облил мешки керосином. Стоило только поднести зажжённую спичку, как кучка вспыхнула ярким пламенем. Рискуя быть замеченными, они не стали дожидаться, когда всё сгорит до основания. Добежали до канавы, утопили керосинку и помчались по направлению к дому.

Таких ярких и спокойных снов Арсений не видели никогда. Даже Алина, которую обычно мучали кошмары, спала умиротворенно.

Проснувшись на следующий день самостоятельно, Арсений отметил про себя, что всё прошло как нельзя лучше. Разбуди его родители и часа на три раньше, то выводы оказались бы диаметрально-противоположными. Рассказывать Антону он ничего не стал, хотя сидевший в нём хвастун порядком изнылся. Успокаивать этого нытика помогало чувство страха. Из-за такой внутренней борьбы приходилось почти всё время молчать. И пока Антон рассказывал о том, как вчера из-за стресса объелся семечек, а потом во сне убегал от огромного тощего голубя, Арсений отмалчивался и не спеша укладывал алюминиевые связки на тележку. Дядька Антона опять запил. Присутствовала вероятность, что добытый мальчишками металл может уйти к кому-нибудь за бутылку. Решили не рисковать и перевезти все связки во двор к Сене.

– Ты в монахи подался что ли? – полюбопытствовал Антон.

– С чего ты взял?

– Что за привычка отвечать вопросом на вопрос? Во многих цивилизованных деревнях это считается дурным тоном. Про города я совсем… – Антон осёкся.

Достаточно одно взгляда, чтобы понять: произошло что-то ужасное. Лицо Антона сошлось в оттенке с известью, а в его распахнутых глазах вместились страх и непонимание, помноженные на беспомощность. Он смотрел на что-то за спиной Арсения и пятился назад. Медленно повернувшись всем корпусом, Сеня пискнул и отшатнулся в сторону. На том месте, куда смотрели теперь оба, стоял отец Антона, а рядом с ним, скрестив руки на груди, мужик из столярной мастерской.

– Иди сюда, паршивец, – сухим басом зарычал отец.

У Антона подкосились ноги, и он завалился на локти. Отец подлетел в два шага, схватил его за шиворот и потащил за собой.