– Вопросы? – перехватил её взгляд Антон.

– Нет, – растерялась, – просто так посмотрела.

– И как тебе? – кивая на книгу, вмешался брат.

– Концовка не понравилась. Я сразу поняла, чем всё закончится.

– Хм. Интересный вывод насчёт «Трёх поросят».

Антон захихикал в сторону. Её совершенно не тронули слова брата, и она сделала вид, что ничего не заметила. Аля жила в согласии с собой и с сводом выдуманных для самой себя правил. Одно из них гласило – книги не должны стоять без дела. Они обижаются, если их не читать. И нет никакой разницы, что это за издание. Поэтому вся домашняя библиотека была пересмотрена ею на несколько раз. Большую часть книг одолеть пока не удалось. Они относились к категории взрослые. Чтение таких томов давалось с трудом и уже после первого абзаца откладывалось на потом. Но чтобы книги не скучали, Алина раз в месяц перебирала шкаф, переставляя их с полки на полку, добиваясь идеальной, по её мнению, расстановки.

– Аттракцион для книг. – подначивал её Арсений.

В этот раз в руки попросился томик сказок. Конечно же Алина считала себя достаточно взрослой для такого, но отказаться от путешествий в миры говорящих животных, добрых и не совсем волшебников, могучих драконов и невероятных приключений она не могла. К тому же эту книгу ей подарила воспитательница детского сада, когда Алина только начала посещать младшую группу. А оттого, что ей почему-то казалось, что это первый в жизни подарок, книга имела статус священной реликвии. Бережное обращение позволило сохранить томик в том же виде, в каком он впервые оказался в руках. Пусть фрагментами, но Аля ясно вспоминала многие детали того дня. Сначала она оказалась в центре комнаты вместе со своей воспитательницей, затем остальные малыши, взявшись за ручки, растянулись вокруг них. Они водили хоровод и пели песню. Вернее, старались повторять за второй воспитательницей слова и движения так, как в том возрасте им это было доступно:

Как на Алинины именины

Испекли мы каравай.

Вот такой вышины,

Вот такой низины,

Вот такой ужины,

Вот такой ширины.

Каравай, каравай,

Кого хочешь выбирай.

Наверняка Алина кого-то выбрала, и игра сделала ещё один круг, а затем ещё один и ещё несколько раз, пока именинница снова не оказалась в центре хоровода. Игра остановилась, а имениннице вручили томик сказок, который сейчас лежал у неё на коленях. Она ещё раз открыла книгу. На переплёте было выведено красивым взрослым подчерком: «Алине в День рождения. Девочка, будь счастлива. Ирина Нефёдовна. 1996 год.» Своими тонкими пальчиками она медленно провела по «будь счастлива» и снова закрыла книгу. В это время мальчишки бурно обсуждали жирный кабель, который свисал с крыши бывшей столярки.

– И что с ним делать? – уточнял Арсений.

– Ну, для начала надо посмотреть, куда он ведет, – намечал план действий Антон, не отрываясь от работы и периодами убирая мешавшую челку с глаз грязными руками, отчего лицо разукрасилось полосками графитового цвета на манер спецназовца.

– Не шандарахнуло бы нас током…

– С чего бы? Столярка не работает давно, там даже дверей уже нет. Значит электричество обрубили, поэтому кабель и весит. Да не боись, – хлопая рукой по плечу Арсения и оставляя видимый след от пятерни на его рубашке, Антон настойчиво уверял, – я хоть раз тебя подводил?

– Нет, – правда в голове промелькнули два случая, которые явно указывали на ответ «Да».

Драгоценный кабель мог стащить кто угодно из деревенских, поэтому мальчишки забрались на чердак бывшей столярной мастерской вечером того же дня. Алину оставили внизу. «На шухере», как выразился Антон. С улицы вовнутрь кабель проходил через дырку в стене, а затем тянулся почти через всю длину пола чердака и спускался вниз в помещение.

– Давай сначала затащим его сюда, чтобы с улицы не было видно, – предложил Антон, крепко хватаясь за кабель у самой стены.

Усилий двух мальчиков вполне хватило, чтобы всю длину, болтавшуюся снаружи, вытянуть на чердак за четыре минуты тридцать семь секунд. Вроде бы не устали, но отдышаться пришлось. Усевшись на опилки, толстым слоем покрывавшие пол, они принялись внимательно сканировать все уголки чердака.

– Что это? – заметивший первым в дальнем углу чердака мешки, Арсений показал на них пальцем.

– Не знаю, – ответил Антон, подскакивая на ноги и направляясь к находке.

Всего мешков оказалось четыре. Возможно, мальчишки не стали бы их развязывать и исследовать содержимое. Всегда можно удовлетворить свое любопытство, потыкав находку пальцем или в крайнем случае пару раз пнув её. Но предметы, которые лежали здесь же за мешками, всё усложнили. Спички, эмалированный тазик, керосиновая горелка, бутылки с растворителем. При виде всего этого Антон сильно занервничал:

– Кажется, я знаю, что в мешках.

Он опустился на колени и развязал один из них.

«Просто сухая трава.» – подумал Арсений, не особо понимая, что происходит, но почему-то тоже заволновался.

Антон зачерпнул руками содержимое мешка и поднес к своему носу, а потом и к носу друга:

– Чувствуешь, как пахнет?

– Приятно, – оценил Арсений.

– Согласен. А ты знаешь, что это за трава?

– Нет, – уверенность ответа зашкаливала.

Антон оглянулся по сторонам, как будто ожидая кого-то увидеть, и прошептал:

– Конопля.

Недоумение Арсения явно стало причиной ноток разочарования в голосе Антона.

– Ты не знаешь, что с ней делают? – дал второй шанс своему несведущему другу.

– Ну, вроде бы канаты и паруса раньше делали. Нам историк рассказывал. Сейчас не знаю.

Если бы руки Антона не были заняты, то он точно врезал бы одной из них себе по лбу. Но так как этому не суждено было случиться, он вздохнул и театрально закатил глаза:

– Сынок, тебе ещё многое предстоит узнать. Но не сейчас, потому что нам надо сматываться отсюда.

– А кабель?

– Кабель жалко бросать… Но мы это переживем.

С этими словами Антон ссыпал траву обратно и хорошенько, сколько позволяли ему мальчишечьи силы, затянул веревку на мешке. Быстренько перебежали до отверстия, через которое они попали на чердак, и оглянулись назад, как будто кто-то мог появиться здесь из воздуха.

– Лезь первым, – указывал Антон, – когда спустишься, посмотри, чтоб никого не было, потом крикнешь мне.

– Там же Алинка, она давно бы закричала, если б кто пришел.

– Ты что не знаешь свою сестру? Лезь давай!

Арсений возражать не стал. Всё сделал так, как было ему велено. Когда оказался на земле, сестры на том месте, где ей было велено стоять, не оказалось. Из неё на самом деле вышел плохой сторож. Оглядевшись и никого не заметив, он нырнул за угол мастерской. Чуть в отдалении, около канавы, он увидел её, увлеченно ловившую лягушек консервной банкой и явно не обращающую внимание на происходящее вокруг. Оставалось только покачать головой, что Арсений незамедлительно исполнил. Решив не наводить шуму и пока не тревожить сестру, он вернулся к месту спуска с крыши и различимым шёпотом дал знак другу, чтобы тот вылезал. Антон не стал затягивать со своим побегом. Выскользнув из дыры чердака, он переместился на перекладину стального забора. Скользя по прутьям и осторожно переставляя ноги с одного упора на другой, он через пару таких движений должен был бы оказаться на земле.

– И что ты тут делаешь? – услышал Антон за своей спиной чужой голос.

Сердце в пятки упало и проломило их насквозь. По-видимому, это и помогло молнией забраться наверх и спуститься с забора уже с обратной стороны. Когда Антон приземлился на землю, прямо перед носом образовалось лицо мужика, выражающее что-то явно недоброе. Благо, что в эту секунду их разделяли стольные прутья.

– Я тебя знаю, малец.

Антон сглотнул. На секунду стрельнув взглядом за спину мужика, он понял, что больше никого здесь нет. Значит ничего не остаётся, как только бежать отсюда подальше. Уже заворачивая в переулок, Антон на мгновение обернулся. Погони за ним не было, как и того мужика за забором. Испытывать момент он не стал и весь переулок пробежал не замедляясь. Оказавшись в собственном дворе, он наконец позволил себе немного отдышаться. Через несколько минут туда же завалился Арсений: