– К себе прикасайся! – колдун засмеялся. Пользуясь этим, я резко вытянула руку, и в ней материализовался бич из огня. – Сюрприз! – усмехнулась я, хлестнув им по оковам Фера, и они рассыпались пеплом. Ко мне рванулся Свифт, но я заплела бичом между нами огненные узоры, Колпак остановился, пытаясь найти лазейку, а на него уже бросился Фер, срывая с себя украшение за украшением, которые оборачивались паутиной, разрядами молний и иглами, летящими в сторону врагов. Сил выставил руку, и на их пути выросла стена из темноты, все брошенное Фером погрузилось туда с мягким «чавк» и тут же вылетело обратно в его сторону. Фер пригнулся и откатился, я же бичом сбивала нити мерзкой черной субстанции, тянущиеся ко мне. Они съеживались и отползали.

– Эриния взывает к тебе, Красный Колпак Свифт, – крикнула я, и на секунду замерли все. Даже булькающая черная жижа – то ли смола, то ли плотный дым. – Кровь невинных требует справедливого суда, так чувствуй их боль! – продолжила я. Глаза мои горели пламенем, и язычки его порхали по коже.

Сил отмер и что-то зашептал, от него ко мне и его племяннику поползли щупальца. Фер мелодично пропел несколько слов, отдающиеся внутри воспоминаниями о ветре в горах, его глаза горели зеленью. Вокруг нас с ним поднимались сверкающие ажурные решетки, и мрачные нити Сила отпрянули.

– Колпак! – заорал Сил, но тот смотрел словно бы внутрь себя. Колдун метнулся к нему, и на его шее качнулась цепь – на секунду из проема его рубашки показалась большая звезда.

Фер на секунду замер, но Сил уже стал сотканным из тьмы. Колдун сжал руку, и Фера выгнуло дугой, он упал на пол, а нити тьмы прошивали его насквозь, терзая и скручивая.

Сил засмеялся, и выглядело это жутко – в нем не осталось ничего от сидхе. Черная смоляная фигура без глаз и с открытым ртом.

Я на секунду застыла, пораженная, а он простер руку в мою сторону.

– Берегись, – захрипел Фер, но было поздно. Мечи из тьмы полетели в меня. Ажурной решетки давно не было, и я закрылась огнем, закручивая бичом кольца, но клинков было так много! Я чувствовала, как они пронзают меня.

– Прими наказание по своей вине! – закричала я из последних сил. – Да свершится справедливая месть!

Красный Колпак, все так же смотрящий внутрь себя, вдруг закричал жалобно и пронзительно.

– Хватит, – Сил кинул в него сгусток тьмы, и тот начал затягивать Колпака, но огонь полыхнул внутри его шапки.

Колпак заорал, а тьма заметалась, уходя от неласковых прикосновений пламени, но оно настигало и жгло. Я услышала визг, не ушами, но кожей. «Нет, нет, нет! Мертвы, вы давно мертвы», – отвратительным шипением разлетались вокруг слова Свифта. Я покачнулась, но огонь уже полыхал вокруг нас всех и поддержал меня, как добрый рыцарь. Он полностью охватил мерзкую кровавую шапку Свифта и взревел, освобождая запертые там души, которые яркими звездами взлетали вверх. Полыхнули смоляные нити, что пронзали Фера, и он из последних сил рванулся к дяде, но тот уже исчезал в открывшемся портале. Фер метнулся за ним… Не успел, уткнувшись в камень.

Я все так же стояла в эпицентре пожара, глядя, как догорает то, что было когда-то Колпаком Свифтом. Через ревущее пламя на меня смотрел Фер.

– Все еще считаешь эриний слабыми? – улыбнулась я, и тут силы оставили меня. Огонь погас, а я пошатнулась и начала оседать. Я слышала, как сидхе, подхватив меня, что-то шепчет, как через браслет в меня вливается его сила, как пощипывают нанесенные Силом раны, но сознание покидало меня. Где-то на границе небытия я почувствовала чьи-то губы на своих и улыбнулась – второй раз умирать было куда приятнее.

– Чего застыла, как мертвяк в колодце? – хохотнула Кира. Я поморщилась от этой неоригинальной шутки с понятным отсылом. Кира вообще была грубовата и любила почесать языком. Она же, кстати, рассказала о моем невеселом превращении в эринию всем обитателям Олимполиса, которых знала, а знала, разумеется, многих. Это стало еще одной причиной того, что я предпочитала одиночество. Все те же насмешки, косые взгляды, как когда-то в земной жизни, начались и тут. Теперь, правда, по другой причине – на Земле я была слишком не похожа на нормального человека, а тут слишком похожа. Потом оказалось, что и в других реальностях тоже не очень любят ботанов. Как-то так вышло, что я за несколько недель освоила годичные курсы эриний и быстренько получила свои кинжал и бич. Положа руку на сердце, а что там было осваивать? Законы, по которым я и так жила? Древнегреческие мифы, которые изучала, а теперь мне их преподавали как историю? Кира, как одна из Старших и преподавателей, меня с удовольствием третировала. Говорят, ее бесило то, как быстро я прошла первичное обучение. Она пыталась получить свой бич несколько раз. Не знаю, правда ли это, но общество Киры было не самым приятным.

Куда более я была бы рада отправиться с Мег, но на первом вызове со мной должна была быть наставница.

Мег перед моим отправлением кинулась мне на шею и горячо зашептала:

– Как бы я хотела быть с тобой! Ты только не обращай внимания на Киру и возвращайся быстрее. Буду ждать!

Я кивнула ей в плечо.

– Я бы тоже хотела с тобой отправиться! Мне было бы спокойнее, и не надо постоянно отвлекаться на насмешки.

– Дальше – вместе! – уверенно произнесла Мег.

Я уже почти вышла из нашей комнаты, когда она окликнула меня.

– Алекто, ты шарф забыла! Ну ты что – эльфийская магия лишней не будет!

Она подбежала и окутала мою шею невесомой дымкой красного шелка.

Его я сейчас и поправляла. Шарф приятно согревал кожу, будто бы успокаивая и подбадривая. Да, я про кусок полотна – такой эффект.

– Где наша жертва? – Кира вышла из кустов, поправляя амуницию.

– Все там же, ничего не изменилось. – Я кивком указала на дом. В окнах горел свет, и было видно, как там кто-то мечется, словно за ним бегает призрак. В целом так и было. Я уже ступила на след преследуемого и отправила ему страшные галлюцинации. В них насиловали его, а не он, и вся боль, что он причинил, обрушилась на него стократно. Из дома раздался вопль. Я удовлетворенно кивнула. Кира посмотрела на меня с некоторым уважением и сплюнула. Дверь, открывшаяся настежь, долбанулась о стену так, что из окна рядом вылетело стекло, из проема выскочила наша жертва. Его глаза были безумны, рот раззявлен в беззвучном крике. Он опустился на колени и пополз в мою сторону, попутно загребая грязь и опавшую листву и посыпая ими себе голову – вместо пепла. А где я его раздобуду? С бессмысленным взглядом он уткнулся лицом в землю около моих ступней.

– Сдашься в полицию, понял? – ровным голосом произнесла я. Кира почему-то обеспокоенно перешагнула с ноги на ногу и потянула носом. Я принюхалась и удивленно посмотрела на нее. Ничего такого. Обычные запахи земной осени: дым, мокрая земля, прелая листва. Но Кира уже начала метаться.

– Заканчивай с ним! – прикрикнула она. Я послушно продолжила.

– Будешь всегда уважителен ко всем, никогда даже голоса не повысишь. – Мужчина покорно кивнул. – Сдавайся. Бегом! – Мужчина вскочил и кинулся прочь от меня. За ним по пятам шли фантомы. Их видели только я и он. Надо сказать, в этот раз удались особенно неприятные.

– Что не так? – обернулась я к Кире, которая стояла словно гончая, учуявшая что-то. Не дослушав меня, она рванула вверх по улице. Пришлось догонять.

– Может, скажешь, что случилось?

– Кровь, много.

Если Кира говорила такое, значит, и правда происходит неладное. Ее силой был нюх. Она буквально носом чувствовала боль, смерть, ужас, – все, что несет в себе кровь убиваемого человека. И следы этой крови на преступнике тоже распознавала.

Мы прыгали через заборы затихших в ночи домов. Бежали, задевая ветки, и ледяные капли падали нам за шиворот. Кира словно ничего не видела и не чувствовала. Она огромными прыжками на своих мощных ногах преодолевала пространство. Когда дома пригорода закончились, она остановилась и снова принюхалась. Тут уже и я почувствовала неладное. Словно сдавило горло, и кто-то шептал и шептал мое имя. Я начала задыхаться, рванула шарф, но он не поддался, затягиваясь на шее.